灵活应变时态

    每个星期三上午，喧嚣扰攘的叫声与手势，会让纽约商业期货交易所（Nymex）的交易大厅内激昂的情绪化为肃静。石油交易员等着EIA发布各国原油与汽油的库存量，以及全球原油价格等讯息。

    上午10点半，EIA的网站会出现流量激增的情况。该网站的首席分析师Charlie Riner表示，每秒的网页浏览会达到1,000人次，并且维持15秒。石油公司、商品交易员、调查分析公司，以及美国与其它国家的政府部门，已编写机器人程序（bots）来收集数据。

    石油库存是该产业最受关切的的资料，美国能源部负责统计管理的E I A，其资深石油分析师Joanne Shore表示：“库存数据一旦发布，就会影响市场。”例如，假如美国石油供应与上周比较，呈现明显地下滑，那就意味着需求可能向上攀爬，油价也就可能随之高涨。因此，不只是交易员需要这些数据，像是Valero等公司也需要结合这些数据至其库存分析与市场活动中，才能保持自己的竞争优势。

    在石油与汽油行业中，你所拥有的数字就是你的角色定位。尚待提炼的石油数量；或是在储油槽内已经加工，准备好分销出去的液态产品数量；这些数据都象征着一个公司在某个时间点的价值。作为一个炼油公司，Valero购买大量原油，经高温高压处理后制成其它产品，例如柴油、柏油与润滑油等。此下游公司的年收入达950亿美元，拥有17座炼油厂，其总产值每日可达310万桶产品。

    但是Valero无法在某一天内卖掉那么多产品，所以必须将成品储存起来，直到能够运输至市场上的时间。该公司会无时无刻地追踪其库存变化；今天早上卖出的产品是多少数量？现在呢?再来呢？

    市场分析人员每天跑库存报表多达几百次，负责会计处理优化的副总裁Kirk Hewitt表示，随着石油成本于交易期间的波动，Valero的市场销售人员需要信息频繁地更新，以便产品能在最有利的价位卖出，然后在最低价时买进原油供给炼油厂。“我们在处理的商品其价格是每一秒都在变化的。”Hewitt解释：“因此，我们的利润每分钟在变化，成本也是每分钟都在变化。”

    Valero全公司的员工每个月产出超过20,000份报表。举凡加油站损益表、应付帐款发票状况，乃至电信费用等。

    Valero运用Information Builders公司的WebFocus工具来处里几乎所有的BI报表；除了库存报表之外，因为库存报表必须被迅速地完成。为此目的，用户到Valero所使用的SAP商业仓储系统进行查询，该系统可以从Valero炼油厂的SAP R/3系统收集操作面相关数据。这些数据包括像是已加工的原油数量，以及原油制成的产品数量等项目。Hewitt表示，这些信息以Excel表格方式呈现，因为那样可一目了然。

    Valero希望全面性的提高BI速度。现在，大部分的报表使用是来自SAP系统的数据仓库系统，每天晚上以批次方式更新的信息。但Hewitt表示，如果能改成以服务为导向的架构，将可以使更新的频率更为提高，那么分析人员就能随时查询最新资料。该公司目前正与SAP合作共同部署SAP交换架构（XI），以实现此目标。Valero将继续运用WebFocus于假设分析与报表显示。

    虽然BI技术不断地变化，但是分析的目的没有变。Valero除了监控其加油站的销售情形与效益之外，也监控其库存的价值，当它看到供需关系有所变动时，就可调整其产品价格。虽然近来油价飙涨，但那并不表示Valero就有好日子过。除了汽油，它们还生产柏油、硫磺，以及其它副产品。这些产品的价格并没有像汽油那样上涨，或是随着制造所需的原物料成本上涨而相对升高。Valero必须平衡各个产品的依赖关系。