2001年10月，做了十几年酒店IT系统开发的邓树洪正式加入携程网，担任技术部经理。与此同时，携程网的高管层正在谋划一件大事情，并且邓树洪的职业生涯也会因此发生转折——携程网的创始人梁建章、沈南鹏和季琦打算做一个叫做“唐人”的酒店连锁品牌，找一些加盟店，利用携程网的资源做重点推广，而邓树洪会成为“唐人”创业团队的一员。
　　但是这一切，刚刚加入携程网的邓树洪并不了解，这也难怪邓树洪向时任携程网CEO季琦提出的第一项工作计划便遭到了“拒绝”：邓树洪根据携程网的业务特点提出要开发携程网自己的中央预定系统，而季琦却告诉邓树洪，中央预定系统将来一定要开发，不过开发酒店管理系统更为迫切。恰巧的是，邓树洪在加入携程网之前，与朋友合作开发过一套酒店管理系统的雏形，邓树洪直接把这套系统带到了携程网。
　　也是在这个时候，邓树洪才知道携程网谋划中的“唐人”酒店连锁项目，并且成为项目组的成员，负责筹划中的“唐人”酒店IT系统的开发。
　　由于资金限制，当时携程网并没有实力投资实体酒店，而是采用了加盟的形式，希望先把品牌培育起来。邓树洪回忆说：“当时携程提出的条件是，只要加盟，第一可以免费提供酒店管理系统，第二可以通过携程网的中央预定系统为加盟酒店寻找客源。”
　　2002年初，唐人酒店连锁已经发展到了将近十家加盟酒店。但是问题也随之而来，由于携程网没有直接的资金投入到各家加盟店，造成各个加盟店仍然“各自为政”，各家加盟店虽然酒店名称一样，但是外观不一样，品质也不一样，第二是控制力，对于客户的投诉，总部并没有好的办法去处理，更加糟糕的是，携程网并没有从中赚到利润。“在这种情况下，我们意识到，必须要有资本投入，做直营店。”邓树洪说。
　　在季琦的努力下，携程网给唐人酒店连锁找了个很大的“靠山”——首都旅游国际酒店集团（以下简称“首旅”），两家共同出资成立以直营店为主要发展目标的连锁酒店，并把原有的唐人酒店连锁改名为“如家酒店连锁”（以下简称“如家”）。作为新成立的如家酒店连锁的技术总监，邓树洪又有了新的任务。