从CIO关注的战略战术层面及核心任务来划分，CIO可以有6种角色：使能者、推广者、执行者、架构师、战略家和创新者。
CIO是信息化建设中关键性的领军人物，在其关键任务清单中，除了负责制定信息系统的总体战略，提出信息基础设施建设的基础架构，实现信息系统的引入、日常维护、决策支持和系统整合，还有根据商业环境的变化和新技术应用，对信息系统的动态发展承担重要责任。此外，CIO 还要通过与CEO 的有效沟通，确保IT 战略能有效服务于企业商业战略；通过与CFO 的有效沟通，确保企业对IT的投入；通过与COO的有效沟通，确保信息系统对业务运营系统的匹配和支撑等。
CIO 该扮演的角色定位直接决定了他与IT 在企业中的存在价值与权威性。与CEO、CFO、COO 相比，CIO 在职场中的历史要短得多。我国大多数企业信息化只有10 多年的历史，多数CIO 都是从信息技术部门起步，而早期这一部门处于企业管理体系的边缘，同时又是一个成本中心，因此IT部门需要付出巨大的努力来证明自己的价值。与此同时，随着IT应用的日趋深入和成熟，与业务的融合度越来越高，又有人开始质疑IT 的价值，进而对CIO 在企业中的角色和地位产生质疑。作为一个技术管理者，CIO与其他中高层管理者相比，角色定位面临更多的质疑和挑战，这是由CIO 角色的3 个特性决定的：
CIO 角色的动态性。在企业信息化建设的历史进程中，企业高层对信息化重要性的认识、信息系统的开发和管理模式不断地发生变化，企业信息化的发展阶段也经历了初始阶段、普及阶段、控制阶段、整合阶段、数据管理阶段和成熟阶段等不同发展时期。在这一过程中，CIO 的角色不断发生着变化，人们也对CIO 寄予了不同的期望。从国外研究看，上世纪80 年代初，CIO 常被描绘成整合企业商业和技术的拯救者。有学者指出，CIO 首先是一位商人，其次是一名管理者，第三才是一名技术专家。上世纪90年代又有学者提出，随着信息资源在组织中重要性的提高，CIO 有可能成为CEO职位的理想候选人。哈佛大学教授Rockart 和Applegate 的研究报告指出，CIO 实际上已经冲破了技术限制，他们的角色正在从战略实施层的技术主管逐渐向参与决策的高级经理人蜕变。
CIO角色的复杂性。CIO作为信息系统的引入者、建设者和管理者，不仅要引进和实施技术系统，更重要的是在信息化建设过程中，引发管理变革、组织变革和技术创新。因此，CIO不仅是技术专家，同时还是企业管理变革的领导者或主要负责人。在这个过程中，CIO要应对来自组织文化、管理理念、业务系统、人员观念和技能的多重挑战，CIO 需要很高的领导智慧和技巧，以调用各方资源，与高层管理团队结成广泛的政治同盟来推进信息化。CIO角色的多元性。CIO作为一个技术领导者，其工作层面是以信息技术为核心，同时涉及到组织中的人、业务、管理、战略发展，因此CIO在拥有技术知识的同时，还需要有战略思维、管理能力和创新意识，所以他们所表现出来的领导力是多维的。
