“首席信息官”一词并不是IBM创新的—其出处已经无从考证—但公司在早期为这个角色奠定了概念基础，并且说服企业将技术作为其业务的基本组成部分。在20世纪70年代和80年代担任IBM销售与营销高管的FrancisG.“Buck”Rodgers回忆了他和企业中的其他年轻人在IBM于1964年推出System/360计算机家族后所担任的角色。当时，大部分IT主管向首席财务官报告工作，但System/360计算机在整个企业内都有用。Rodgers回忆到：“我们向CEO呼吁，并告诉他们，技术负责人应向他们报告工作，就像人事主管或CFO那样。”

　　在当时，企业对光亮的、与电冰箱一般大的计算机非常骄傲，许多企业将计算机放在玻璃房内，让人们能够轻易地看到。因此，早期的数据中心被称为“玻璃房”。大约在同一时间，由于IBM在质量和服务方面的卓越声誉，业界出现了一个流行的短语，表达了IBM在企业计算机采购人员心目中的杰出地位：“你不会因为购买IBM而被解雇。”Rodgers不喜欢这样的说法。他说：“我从来没有买过，如果你相信这一点，则说明你的做法太草率。”

　　20世纪80年代，个人电脑作为商业工具的出现使公司内的部门主管和业务经理能够选择他们需要的PC和软件，而无需CIO的干预。但是，电子表格和文字处理等基于PC的应用程序带来的办公效率的提高也需要付出代价。企业IT环境越来越混乱。一种应对方式是20世纪80年代末90年代初的客户机/服务器模式—随之提高了CIO角色的重要性。对某些企业来说，在20世纪90年代，随着万维网的兴起打破了企业的界限，并推动企业向员工提供先进的信息技术，这种情况继续发展。有些CIO成为思想领袖，帮助他们的企业接受互联网。

　　之后，随着21世纪初的网络泡沫破裂，以及信息技术的某些领域实现了商品化，CIO面临着新的挑战。面对日益严峻的支出压力，有些机构开始将IT视为成本中心，并将CIO的角色视为成本削减器。然而，现实情况是，随着技术融入到企业的各个方面，以及数据成为竞争优势的源泉，CIO的角色比以往更加重要。

　　彭明盛等人提出，技术主管需要增强自身能力，并帮助企业应对全球化和颠覆性的新技术带来的机遇和压力，包括云计算、社交网络、高级分析和移动通信。IBM的CIO调研表明，CIO与最高管理人的观点和目标比以前更加一致，而且CEO期望他们不仅关注效率，而且要增强企业的差异化竞争优势，并允许他们从根本上改变产品组合和开展业务的方式。据CIO杂志在2010进行的一次调研指出，43%受访的CIO向CEO报告工作，60%将“长期战略性思考与规划”视为关键领导能力之一。

　　在IBM公司，企业CIO的角色在近几年更加关键。截止到2005年，公司的每个业务单位都有自己的IT主管(共有128人)，在负责制订政策和协调他们的行为的单个全球企业CIO的指挥下开展业务。但同年，公司开始了进一步集中管理所有IT员工与资产的流程。如今，在CIOPatrickToole的管理下，IBM的IT部门作为一种共享服务而运作，这与2003年实施的其它增效举措一起，帮助公司每年节约超过20亿美元的成本。但是，IBM的变革并不仅仅是节约资金。Toole的工作是思考技术进步对于移动性、协同和社交网络的意义。Toole说：“我们的口号是与业务部门合作，实现公司的转型，从而促进业务增长和生产力提高。”

　　想象一下：IBM现在已经完成了半个多世纪前开始的流程。信息技术已经全面整合到公司的每件事中。随着新角色不断发展，他们负责管理公司的信息，而这个角色必将比以前更具战略意义。