4 利用第三方物流改进物流外包
库存管理与物流可见度，以及供应链传送货物的能力是紧密相关的，而物流管理通常都是由库存管理开始的。具体的功能，则是围绕运输可见度以及如何使用相关数据实现及时交货等方面来展开。虽然这些功能是紧密相关的，但是它们的管理却是不同的。像大多数高科技公司一样，Celestica将公司内部流程和第三方解决方案揉合在一起，使之形成了恰当的平衡。
这家EMS巨头公司将其预测、库存计划和供应链实施信息留在系统内部进行管理，但他们同时也利用了十几家第三方物流(3PL)服务商为其提供产品出入境运输、仓储需求、供应商库存管理(VMI)中心、国际海关结算以及发货通知等服务。
这种业务模式在现代工业界相当普遍，这主要是因为业界对成熟物流模式的需求在日益增加，而产品生命周期和财政预算却在不断缩减。
4.1 确定外包的范围
调查表明，物流经理们将运输、库存管理、包裹递送、仓储和订单管理服务排在需求清单较高的位置上。但是，有90%的被调查人表示，他们将内部资源放在诸如库存和订单管理、定制贴标、物流需求规划和仓储等较为敏感的地方。
对200家半导体元器件供应商、分销商和EMS提供商的物流经理进行电话调查的结果表明，交由第三方做的主要是实物的运输。而超过一半的被调查者称，他们将货物运输、结关手续、进出口手续和逆向物流服务(即退货)等服务进行了外包。
让公司决定将什么业务留在内部执行是件困难的事情，一般说来，凡是公司的战略性业务都将留在内部自行运营。公司绝不能将与自己核心业务有战略关系的业务外包出去，比如销售预测或产量决策等。如果一家公司希望利用物流服务商的服务，那他们就必须共享出一定量的信息，而没人情愿这样做。
管理库存总是在公司内部进行的。集成电路公司Tropian公司只将实物分销和订单完成等项目外包。
4.2 合作发展物流解决方案
为了使产品能够尽快地被运进和送出，许多EMS公司发现，将几种物流解决方案结合起来使用能够给他们带来更多的灵活性。但是，这要求EMS提供商审慎地对待资源分配。许多客户总是试图推迟存货到达时间，直至他们确实需要为止。而这就意味着必须找到平衡供需的方法。
同时需要足够的在途运输库存数据来满足客户，而投资回报也是一个重要的指标。这还是一项新兴的业务，必须花许多工夫用于基础工作和改善库存管理。在此基础上，最迫切的事情是引进新的客户。
一旦EMS公司收购了OEM的设备，他们不仅需要协调供需量和整合内部系统，还要与物流服务商一起消除全球库存输送水平的差距，并将不同地区和不同运输方式的物流整合起来。物流服务商习惯于与OEM共同处理货物进出工厂的运输。而当你收购了一家工厂时，你必须设法应付这一变化。一般在收购后的几个月内，客户将会与主要服务商一起整合货物运输线路，但即使这样，让一个服务商解决所有这些任务仍然是困难的，而且服务商的能力也不尽相同。
为了减少这些麻烦事，Celestica通过由供应商管理的库存仓储中心来管理货物进出的数据流。该中心允许EMS提供商和OEM方便地将多种元器件和设备从制造厂附近的仓库中提取出来。供应商和EMS公司负责管理这些提货，并在必要的时候予以补充。
例如，Celestica将印刷电路版组装件和客户提货通知一并运送到第三方中心仓库中。然后，中心仓库的服务商则着手替工厂准备发货。一旦中心仓库将启运通知返回给Celestica，Celestica就开出相关发票。而当信息到达Celestica的后端系统之后，他们就能据此进一步计划向中心仓库补充或是运送更多的物料。
Eden外包公司是一家包装和组装服务提供商，该公司选择了另一种做法。他们与Liberty物流服务公司联手向客户提供更广范围的服务。在两家公司的一份联合声明中指出，Eden将向Liberty公司提供装配、包装和展示等专业服务，而Liberty公司则向Eden公司提供供应链系统和面积约为1.8万平方米的仓库。
Liberty公司还能帮助Eden公司更好地了解客户对包装和打包设备的需求。零售商对产品如何包装有很多要求，如果不按其要求装货就可能导致退货。
这样安排，也使得Eden公司能接受大订单的组装和包装业务。Eden公司负在与Liberty公司合作前，Eden公司只能处理5,000 到 40,000件的业务，倘若超过这一数目的订单则只能请求别人来帮忙了。通过与Liberty合作，他们有足够的空间和资源去接下更大的订单。如有需要，Eden公司还可以让Eden的员工到Liberty公司进行现场组装。
对分销商来说，要确定将什么外包更是一件复杂的事情。分销商本身就拥有物流经验，并且常常通过与外部伙伴合作实现产品从供应商到制造商的流动。
Newark公司从来都不曾采用第三方物流，他们的物流服务只在公司内部进行。该公司正在开发一个条形码系统以改善供应商和客户之间的可见度。当产品从供应商处送来后，其条形码信息就输入到Newark公司的主要运输服务提供商UPS公司的主干网上。数据库将储存起原材料和运送方式等信息，而客户可以通过Newark的互联网址查到这些信息。客户能从装运点开始跟踪产品。而货物运输其间会出现什么情况，什么时候到港等信息也一目了然。
4.3 交叉组合提高物流效率
电容器制造商Kemet公司也做了相当多的物流业务，但他们主要是依赖当地的一家货车公司帮助其在国内运送产品。
Kemet公司须在仓库、制造厂和运输商之间对物流业务进行协调，其产品的前道工序是在美国完成，而成品则在墨西哥完成。该公司在德克萨斯和南卡罗莱纳设有仓库，而订单产品则经由亚特兰大机场通过联邦快递(FedEx)，敦豪(DHL)或UPS送到客户手中。他们认为该机场的飞行安排和路线比其它机场更好。
针对这些复杂的运输步骤，该公司需要进行大量的协调工作。在货车从南卡罗莱纳到德克萨斯的途中，运输公司将半成品(WIP)和成品在德克萨斯和墨西哥之间来回运送。一路上只需卸开拖车和更换牵引车，而不需到仓库中心卸货再装货。这样就实现了产品在各个点之间延续不断的周转。
虽然有人认为，24小时的循环运输作业对高科技行业来讲时间长了一点，但Kemet运送的货物的重量迫使他们不得不依赖于地面交通运输。
你可能会想，他们只是运送那些小小的电容器，会有多少重量？但是实际上，生意好的时候他们可能一天要运送4万磅货。就算是现在，Kemet公司每天还要运送1万5千磅货。半成品是附在一个很重的工艺棒上的，那不适宜采用空中运输。
物流服务商承担了iSuppli所有的交叉配送活动。在交叉配送中，要么会把几张订单捆绑起来一起装运，要么就是将捆绑在一起的订单分成单个订单，并将其运送到合适的客户手中。iSuppli公司使用UPS物流公司作为主要运输商来管理订单需求和交叉配送活动。除了使用第三方物流以外，iSuppli公司还使用Vastera的软件来解决有关海关和国际贸易规则等事项。
软件在物流管理中的作用变得越来越重要。寻求部分物流过程的自动化是该公司的首要任务。为此，Tropian公司已采用了StreamServe公司的软件工具。此软件使得Tropian公司为所有的活动创建了电子表格和其它文件，并使用电子邮件代替传真将它们发送出去。这样做的最大好处是帮助我们减少了许多手工劳动。
4.4 降低物流成本
软件供应商知道，众多公司一方面在寻找降低物流成本的方法，另一方面又希望保持对特定过程的控制。因此，他们和物流供应商共同寻求完善的解决方法。
Nistevo公司开发了一种基于因特网的工具，使得不同公司之间能够共享运输能力，并可以与运输商自动发生相互作用。于是，Nistevo公司帮助其它公司计划运输线路，确保货车始终满载。
满载就意味着低成本，货运行业效率很低，大约有20%的货车是空载行驶的。这是因为货车常常需要将货物送到一个地方，但却可能无货而返。而通过大范围跨行业地捆绑客户运输需求，就可以轻松地计划出更好的物流路线。
尽管Nistevo公司的客户大多数集中在消费品方面，但这种运送模式在高科技行业同样起作用，并有助于跨行业的紧密合作。如果一个消费品制造商要把麦片从美国中西部送到加利福尼亚，而一个高科技制造商必须将芯片或计算机部件从硅谷运到中西部，为什么不能将他们合成一条运输路线呢？Nistevo公司的软件系统能够提供足够水平的运输管理和可见度。
不过，公司从外部合作伙伴那里寻求的不只是运输管理。虽然各家公司都在拼命维持自己对库存管理的控制，但他们也在寻求第三方的帮助来设计积极的库存管理解决方案。
有些公司找联邦快递要求帮助他们降低成本。他们想要知道，将存货放在一个地方过夜、或是在夜间运输，还是建立多个存货地点然后在那些地方提供地面服务，究竟哪个方案成本更低。无论如何，你必须做出权衡选择。如果你有多个仓储地，你的存货成本就会提高，但是你的运输成本则会降低。但是如果你的存货地点少的话，那么运输速度就至关重要了。
