编者按：数据中心管理自动化是用户追求的一个目标。但商业收购和先进工具的诞生正让这个领域变成新的生意。

　　当网景公司（Netscape）创始人马克?安德森（Marc Andreessen）在8年前成立Loudcloud公司时，他希望推动IT业的一场大变革：为企业用户提供即时可用的计算力，托管的数据中心服务会让一切变得像自来水供应一样简单。然而，很少有首席信息官（CIO）愿意放弃自己的数据中心。

　　但是，如果罔顾这个潜在市场，轻易放弃，安德森就不可能成为硅谷亿万富翁了。他虽然最终卖掉了数据中心托管业务，但却把Loudcloud公司重塑为一个傻瓜型自动化软件的供应商，帮助商业机构管理其复杂的数据中心。最近，惠普公司（HP，下称惠普）同意以16亿美元收购这家现名为Opsware的公司。

　　这桩交易发生在系统管理商 BMC 软件公司（BMC）收购RealOps公司仅一周 之后，RealOps公司主要开发从软件补丁升级到服务器配置管理等多种IT工作流的自动化软件。

　　尽管过程曲折，但IT自动化目前正获得越来越多的认可。这个概念始自大型机的黄金年代，现在市面上不但有来自大厂商如BMC、CA公司（Computer Associates）、HP和国际商业机器公司（IBM）等公司的众多单点解决方案（编者注：或叫单点产品，指独立的、功能单一的产品，有别于综合的集成产品），还有来自初创型公司如Opsware公司、BladeLogic公司、 Opalis公司和RealOps公司等的产品。但由于IT部门缺乏重视，IT工作流自动化这个概念没有得到传播。惠普的软件部门高级副总裁汤姆?荷根（Tom Hogan）估计只有大约10%的公司使用软件来实现IT自动化变更和配置管理。

　　维萨公司（Visa）就是一个观念转变的例子。该公司的新数据中心从去年开始启用，年处理交易量达1万亿美元，一系列与事故响应和故障处理（或失效接管）相关的流程都交由自动化方式处理。通过使用自有软件和软件厂商的定制工具，Visa把类似于网络故障和恢复的平均检测和响应时间从20分钟降至1分钟。自动化系统知道怎么分类处理问题。Visa的IT支持由Innovant公司提供。该公司负责流程处理的副总裁里克?奈特（Rick Knight）表示，“我们可以把在技术人员屏幕上快速闪过的50万条报警信息经自动化处理后，变成每天只有60项任务需要执行。”

　　现在Visa能把92%的网络和数据问题在事件发生和响应的最初阶段就处理掉。5年前，自动化还被认为是强加于系统管理员头上的一种管理概念；而现在即使普通员工也认识到了他的价值所在。奈特认为：“人们已经意识到这是一种做事方式，一条管理眼下复杂的IT基础设施架构的正确途径。”

　　Opsware公司的数据中心自动化产品线包括服务器自动化系统和网络自动化系统，他为减少IT所需的人力资源带来希望。此外还能减少错误，降低宕机时间，并且把最棘手的问题升级过渡给IT专家们。国际数据公司（IDC）分析师斯蒂芬?艾略特（Stephen Elliot）指出，要获得这些回报，就意味着需要在自动化软件上投资50万到100万美元甚或更多。

　　惠普的商业收购价格是Opsware公司年营业收入额的16倍之多。Opsware公司的客户包括高盛公司（Goldman Sachs）、通用电气公司（General Electric）、 JP摩根大通银行（JPMorgan Chase）和美国国防部。

　　数据中心自动化工具能执行诸多会令IT人员觉得繁琐枯燥的任务。其中包括应用程序的部署、发现以及监控。另外一些自动化工具则能处理软件补丁、程序维护和硬件配置等任务。在过去，数据中心自动化需要用到一堆大杂烩似的系统管理相关的工具。而现在各大厂商都尽量提供功能全面的自动化工具包。