科技巨头们已经把微尘传感器市场拱手让给了包括尘埃网络公司在内的一些公司。去年，尘埃网络公司从美国中央情报局（CIA）的风险资金机构 In-Q-Tel公司—一家设立在麻省理工学院（MIT）的创业公司—那里获得了风险投资，如今又吸引到了以太网投资商及3Com公司创始人鲍勃·梅特卡夫（Bob Metcalfe）的投资。石弓科技公司(Crossbow Technology Inc.)一直为英国石油公司提供传感器，同时也为英特尔公司的项目提供传感器。

　　“我们没有同这些创业公司竞争。”惠普公司的普拉丹说。大型IT供应商所专注的是另一块市场。他们想要为微尘传感器提供大量芯片，然后出售安装服务，但他们的主要目标，还是在于为传感器网络开发新的应用程序，并提供软件和咨询服务。目前看来传感器领域最大的问题在于，缺少能一次性编制整个传感器网络的软件工具。

　　“大型系统集成商和IBM公司在传感器及其安装上每挣一美元利润，就会给传感器数据管理创造出十美元利润。”加州大学伯克利分校的电子工程和计算机科学教授克里斯·匹斯特（Kris Pister）这样认为。匹斯特于2002年创建了尘埃网络公司，并担任首席技术官（CTO）。IBM公司计划在下一个五年内，在传感器技术上投入2.5 亿美元，并已建立了“传感器和执行器（Sensors and Actuators）”业务部门。IBM公司预测到2007年时，无线传感器网络的市场规模将达到60亿美元，其中大部分收入将流向软件，这些软件能帮助设备更好地进行通讯，并且使客户能更有效地利用传感器所提供的数据。

　　“传感器只是无线设备生态系统的一部分。”微软公司的高级研究员赵峰（Feng Zhao，音译）这样认为。他去年离开施乐公司帕洛阿尔托研究中心（PARC）后，加入了微软公司。在华盛顿州雷德蒙德市微软公司分部，他负责领导一支新的传感器网络研究小组。赵峰的试验台为112号大楼的P2停车层，那里装有相当多的传感器。

　　这些传感器对通过车库门口的物体大小、速度和磁性进行监测，然后对员工汽车的视频图像和磁性读取器上获取的数据进行三角测量分析。研究人员可以从远程计算机登录到相关网站，并使用标准Web编程技术查询，分析当日的交通情况。赵峰说，这还只是适用于有限环境的研究样品，“我们需要了解如何去组织这些系统，开发出有意义的应用程序”，并运用到现实生活中。“为这些应用程序编写软件是一件非常具有挑战性的工作，这也许将是传感器成为杀手级应用的一块绊脚石。”

　　“在没有变成杀手级应用之前，这种传感器网络技术就有点像互联网的初始阶段。”帕洛阿尔托研究中心计算机科学实验室经理特里萨·兰特（Teresa Lunt）认为。帕洛阿尔托研究中心有一个研究项目叫“智能事件（Smart Matter）”，项目的目的在于把传感器植入环境中，并且中心已经在美国国防部先进技术研究计划署的资助下做过实验，包括根据模拟军用坦克特有的声音，使用传感器网络对它进行跟踪。

　　兰特认为，即使不考虑传感器元件本身的价格，无线微尘传感器网络的部署，目前的价格水平对多数大型网络来说仍然遥不可及。

　　但是，他们可以作为一种过渡产品，让人们去开发相关应用，并争取用更好的技术去取代他们。“他们（无线微尘传感器）激发了人们的无穷想象力。”兰特介绍道。

　　传感器的积极支持者们预计，终有一天，微尘传感器会在高速公路上全面部署，帮助司机避免车辆相撞，桥梁上也会装上微尘传感器，监视桥梁的受压情况，另外，通过安装了摄像机的网络，还能从人群中辨别出恐怖分子。当然，传感器要等到大红大紫这一天，还有很长的路要走。