编者按：越来越多的企业开始将无线网络融合到商业科技应用中。

　　近年来，无线网络一直在以缓慢但稳定的速度发展。无线网络具有随时随地连接的特性，部署了无线网络的企业的流程也随之逐渐发生变化。可以无线上网的个人电脑和外设的数量在不断增长。据市场调研机构In-Stat/MDR公司的调查，2003年全球无线芯片组的销售量达到了近4,700万套，而到2008 年，这个数字有望达到3.9亿套。In-Stat/MDR预计，截至2004年末，超过79％的新购买笔记本电脑集成了某种类型的无线局域网接入技术。

　　很多企业也开始努力将无线系统融合到关键的商业科技应用中。联合管道与供给公司（United Pipe & Supply Co.）认为，无线连接是提升公司整体信息流效率的非常好的方式。该公司在太平洋西北岸地区的三个州有25个办公室，其销售人员必须在高尔夫球场、农场、游乐场等各种场合完成交易。

　　联合管道与供给公司的CIO麦克·格林（Mike Green）指出，公司的管理人员经常在各地出差，他们经常要花很大功夫才能找到有线网络接口接入专用网。“由于公司每幢楼的建成时间不同，他们不了解出差地点的网络布线状况，”格林说。“从引进布线承包商开始，如果对公司每幢楼的IT基础设施都进行了标准化，可以想象这个代价有多大。”

　　联合管道与供给公司在爱达荷（Idaho）、俄勒冈（Oregon）和华盛顿（Washington）三个州生产管道以及其他设备，公司每年支出达1.3 亿美元。和大多数公司一样，联合管道与供给公司也想削减成本。公司向PC供应商美国盖特伟公司（Gateway Inc.）提出了两个要求：一是为公司构建一套系统，能让在各个分公司之间出差的管理人员连接到公司的数据中心；二是方便销售人员在客户的工厂或其他远程地点达成交易。

　　联合管道与供给公司最近为管理人员和外部销售人员购买了150台Gateway450笔记本电脑,这些电脑都带有基于802.11协议的WiFi功能。同时，公司花费500美元在各个分支机构部署了WiFi接入点，这个成本大大低于新增或添加有线网络连接点。现在，联合管道与供给公司的管理人员出差到任意一个分支机构时，随便找一张空着的桌子就可以立即接入到公司的网络。在开小组会议时，多个管理人员可以同时登录到无线网络上。格林认为，带有无线功能的笔记本电脑还有一个好处是，出差的员工还可以利用安置在全国机场和商业设施内的越来越多的公共无线网络。

　　在管理层使用了无线连接以后，联合管道与供给公司开始给现场销售人员配置带有WiFi功能的笔记本电脑，让他们在拜访客户时或其他可以用WiFi的地方，随时连接到公司的网络上。

　　联合管道与供给公司的员工连上WiFi网络，采用了多家移动通信运营商提供的PCMCI卡，包括美国电报电话公司（AT&T）、耐克斯通信公司（Nextel Communications）、斯普林特公司（Sprint）和沃里森公司（Verizon）。选择多家运营商的原因是因为没有一家移动运营商的服务能够完全覆盖公司所需要达到的地区。根据销售人员所负责的区域，公司会指定他们选择能在该地区提供非常好的覆盖率的移动通信运营商。

　　“无线网络改善并加快了信息流，而且公司可以用更少的内部资源来满足客户的各种需求。”格林说。现在，联合管道与供给公司的销售管理人员在外开会时，可以把卡车当作办公室，方便地上传销售信息。而在过去，他们必须用手机上报订单，而且经常是在他们开往下一个约定地点的时候，格林说。

　　此外，格林还认为，由于无线市场竞争激烈，各个营运商又在通讯能力与覆盖地区上不断互相赶超，公司必须更加注意一个问题，即哪一家无线通信公司在特定的时间内能够提供最好的服务和最优惠的价格。