编者按：越来越多的企业开始将无线网络融合到商业科技应用中。

　　近年来，无线网络一直在以缓慢但稳定的速度发展。无线网络具有随时随地连接的特性，部署了无线网络的企业的流程也随之逐渐发生变化。可以无线上网的个人电脑和外设的数量在不断增长。据市场调研机构In-Stat/MDR公司的调查，2003年全球无线芯片组的销售量达到了近4,700万套，而到2008 年，这个数字有望达到3.9亿套。In-Stat/MDR预计，截至2004年末，超过79％的新购买笔记本电脑集成了某种类型的无线局域网接入技术。

　　很多企业也开始努力将无线系统融合到关键的商业科技应用中。联合管道与供给公司（United Pipe & Supply Co.）认为，无线连接是提升公司整体信息流效率的非常好的方式。该公司在太平洋西北岸地区的三个州有25个办公室，其销售人员必须在高尔夫球场、农场、游乐场等各种场合完成交易。

　　联合管道与供给公司的CIO麦克·格林（Mike Green）指出，公司的管理人员经常在各地出差，他们经常要花很大功夫才能找到有线网络接口接入专用网。“由于公司每幢楼的建成时间不同，他们不了解出差地点的网络布线状况，”格林说。“从引进布线承包商开始，如果对公司每幢楼的IT基础设施都进行了标准化，可以想象这个代价有多大。”

　　联合管道与供给公司在爱达荷（Idaho）、俄勒冈（Oregon）和华盛顿（Washington）三个州生产管道以及其他设备，公司每年支出达1.3 亿美元。和大多数公司一样，联合管道与供给公司也想削减成本。公司向PC供应商美国盖特伟公司（Gateway Inc.）提出了两个要求：一是为公司构建一套系统，能让在各个分公司之间出差的管理人员连接到公司的数据中心；二是方便销售人员在客户的工厂或其他远程地点达成交易。

　　联合管道与供给公司最近为管理人员和外部销售人员购买了150台Gateway450笔记本电脑,这些电脑都带有基于802.11协议的WiFi功能。同时，公司花费500美元在各个分支机构部署了WiFi接入点，这个成本大大低于新增或添加有线网络连接点。现在，联合管道与供给公司的管理人员出差到任意一个分支机构时，随便找一张空着的桌子就可以立即接入到公司的网络。在开小组会议时，多个管理人员可以同时登录到无线网络上。格林认为，带有无线功能的笔记本电脑还有一个好处是，出差的员工还可以利用安置在全国机场和商业设施内的越来越多的公共无线网络。

　　在管理层使用了无线连接以后，联合管道与供给公司开始给现场销售人员配置带有WiFi功能的笔记本电脑，让他们在拜访客户时或其他可以用WiFi的地方，随时连接到公司的网络上。

　　联合管道与供给公司的员工连上WiFi网络，采用了多家移动通信运营商提供的PCMCI卡，包括美国电报电话公司（AT&T）、耐克斯通信公司（Nextel Communications）、斯普林特公司（Sprint）和沃里森公司（Verizon）。选择多家运营商的原因是因为没有一家移动运营商的服务能够完全覆盖公司所需要达到的地区。根据销售人员所负责的区域，公司会指定他们选择能在该地区提供非常好的覆盖率的移动通信运营商。

　　“无线网络改善并加快了信息流，而且公司可以用更少的内部资源来满足客户的各种需求。”格林说。现在，联合管道与供给公司的销售管理人员在外开会时，可以把卡车当作办公室，方便地上传销售信息。而在过去，他们必须用手机上报订单，而且经常是在他们开往下一个约定地点的时候，格林说。

　　此外，格林还认为，由于无线市场竞争激烈，各个营运商又在通讯能力与覆盖地区上不断互相赶超，公司必须更加注意一个问题，即哪一家无线通信公司在特定的时间内能够提供最好的服务和最优惠的价格。

　　峡谷独立校区（Canyon Independent School District）位于靠近美国德克萨斯州（Texas）的阿马里约（Amarillo）地区，校区需要给700平方英里地区内的13处校园和5家支持机构提供电脑接入服务。校区信息系统主管肯·巴特（Ken Burt）从2003年初开始着手完善校区的技术资源，他首先考虑到的就是成本问题。

　　作为与校区居民签订的捆绑协议的一部分，巴特有500万美元的预算来改善地形复杂地区的IT基础设施。他还希望能在位于地区南北两个主要聚集地之间建立高速连接，并与其他校园和支持机构建立高速连接。

　　巴特首先想到了光纤连接，但这并不实际：由于跨越公路和铁路的进入管制，线路必须铺设在地下。这样，单单用光纤把南北两端连起来，就要花掉三分之二的预算。

　　巴特和他的同事们找到了一个价格相对较低的方案，其成本只有光纤连接的一半——基于微波技术的无线网络。赛拉贡网络公司（Ceragon Networks Inc.）提供了网络设备，国际商业机器公司（IBM）受聘管理这个项目。这个方案是，在南北两个主要聚集地安装两个大的微波发射塔，在各个校园内安装较小的微波天线，这样一个网络能够提供155Mbps的带宽。

　　有了这个网络后，整个校区内可以安装2,400台无线接入的台式电脑，每个教室一台。巴特介绍，校区已经决定废除“计算机房”，原来学生必须去指定的教室上网，现在，只需要把电脑直接带入各个教室就可以了。校区购买了49台移动计算车，每一辆装备了21到28台IBM笔记本电脑和两个基于802.11b协议的无线接入点。学生们可以从车上的充电中心直接领取笔记本电脑带回到自己的课桌，然后无线上网。在每天放学前，教师从各类视频流教育程序中选择第二天需要在课堂上使用的内容，这些内容都可以用微波传输下载。所有这些技术项目都在六个月内完成，并在校区2003-2004学年开学时交付使用。
   
　　这个项目的一个重点是保证系统的灵活性和模块化，系统能够与校区共同成长。巴特说，今年年初，校区内新建了一所新的高中，校区结果只花了六周时间就为这个新校园添加了微波天线，并配备了必需的交换设备以及台式电脑和笔记本电脑。如果不是因为在讨论工程时间表时出现了延误，这个项目很可能在两周内就完成了。

　　在一些企业中，无线手持设备也正在成为企业应用的关键渠道。

　　这里有一个案例是关于位于美国德克萨斯州新布劳恩飞尔斯（New Braunfels，Texas）的施力特巴恩水上公园（Schlitterbahn Waterpark）。这家公园是美国最大、也是最成功的水上主题乐园。公园的信息系统总监莱·墨菲（Leigh Murphy）将公园成功主要归结于客户的满意度，这是保证回头客和保持良好口碑以吸引新游客的关键。

　　墨菲加入施力特巴恩水上公园后的首批项目之一就是在整个公园内铺设光纤，以及增加新的POS销售终端(Point－of－Sale terminals)和自动时钟。接着，她又添置了思科系统公司（Cisco System）制造的基于802.11b/g协议的无线接入点，改善顾客调查工作。

　　在墨菲2000年加入时，施力特巴恩水上公园的IT基础设施基本上不存在，对游客人数及满意度的调查方法还是传统的纸和笔。施力特巴恩水上公园主要进行两项调查：定量调查主要通过邮政编码来研究游客来自的国家或地区；定性调查主要通过一系列调查表，了解游客对公园的吸引力及服务质量方面的看法。

　　过去，公司派员工出去用纸质调查表让客人填选，“在水上公园中，这并不是一种太好的方式，”她说。另外，所有的调查数据集中以后必须重新录入电脑，这又是一项特别耗时的工作。现在，施力特巴恩水上公园使用无线手持设备来完成调查。公司的两个员工每天进行200个定量调查和25个定性调查。在整个旺季期间，这两个员工将为公园进行3万个调查项目，墨菲说。

　　具有无线功能的手持设备，使施力特巴恩水上公园员工所作的调查数量提高了75％。调查一结束，员工就可以将数据无线传输给公园的数据中心，然后这些数据被综合起来传输到公司内的相关部门。

　　施力特巴恩水上公园起初使用了奔迈公司(Palm)的PalmPilot设备，但不久员工就发现，在强烈阳光下，这个设备的屏幕很难阅读。公司决定换成戴尔公司（Dell）的Axim手持设备。墨菲表示，这些设备帮助公司把调查工作转化为一种更为有力的提升服务和瞄准市场的工具。

　　使用相关联的邮政编码信息，施力特巴恩水上公园可以更加明确地瞄准广告对象，并判断，一年中哪些时候来自某个地区的游客会特别多，墨菲说。

　　这些定量调查帮助公司了解什么是游客最喜欢的、什么是最不喜欢的，这些调查项目涉及排长队、公园食品小卖部、礼品店、休息室的服务质量和价值等等。这些信息使得施力特巴恩水上公园能够精力集中解决游客在调查中提及的问题。例如，通过调查，施力特巴恩水上公园发现，大多数的游客在游览前，会花一定时间浏览公园的网站以做准备。这个信息证明，墨菲和她的团队雇佣专职人员开发网站的决定是正确的，而不是像过去那样将网站业务外包出去。

　　从做调查到上传订单，无线网络正在成为众多公司的通讯选择。现在，是拔掉网线的时候了。

（信息周刊）