编者按：通过促进企业与供应商之间的数据共享，商业智能外部网不仅可以降低企业成本，甚至还可能挽救生命。

　　在美国的德克萨斯州（以下简称“德州”），高速公路纵横交错。工程师们迫切需要掌握所有事故的详尽数据。每年，德州的车祸高达80万起，如果能增设一个新的左转车道，增加一个护栏，或者在曾经宁静的乡村十字路口上增设一盏交通灯，都有可能挽救许多生命。

　　工程师们需要对事故发生模型进行分析，将有限的高速公路安全基金用到最该用的地方。但是，目前德州交通部25个地区办公室的工程师无法得到所需的数据。为了查看事故记录，他们必须去奥斯汀（Austin）仔细翻看州立档案馆中的微缩胶卷，找到与某段高速公路相关的报告。即使他们找到了想找的东西，这些信息也至少过期3年了。因为很多事故报告被积压起来，排队等候制作成微缩胶卷。

　　好在这些情况不久就会发生改变。届时，德州政府将建立一套新的事故记录信息系统。这套系统通过商业智能外部网，实现数字警察功能，并能提供高速公路巡逻事故报告。德州的交通工程师们将能从办公室直接访问到数据，并对数据进行分析，而这一切只需要浏览器和密码就能实现。通过Web方式制作报告，“有助于我们挽救生命。”交通营运副处长卡罗尔·罗森（Carol Rawson）说。

　　当然，并非每一个商业智能外部网都能拯救生命。但是越来越多的早期用户发现，在提高与供应商和商业伙伴之间的协作水平，并给客户提供信息等方面，这套系统是一个不可缺少的工具。

　　商业智能外部网通过以互联网为代表的网络，为外部用户提供数据与报表应用。那些原来对自己数据讳莫如深的企业和组织，现在越来越认识到，对外部用户开放专有数据和商业智能，能够带来巨大的潜在利益。“商业智能的价值，是由防火墙这端的企业和防火墙那端的用户共同决定的。商业智能正在逐渐向外部延伸自己的触角。”费雷斯特市场调研公司（Forrester Research）的分析师基思·吉尔（Keith Gile）说，“封锁的信息没有价值。”

　　然而，外部用户不一定要走与内部用户同样的道路。商业智能外部网“既扩展了数据资源，又不会泄漏机密。”吉尔说。商业智能外部网通常给特定用户提供定义清晰的数据部分，而不允许他们全面接入到数据仓库。外部网用户只能得到事先预定的报告，而不允许进行特定的网络查询。