编者按：通过促进企业与供应商之间的数据共享，商业智能外部网不仅可以降低企业成本，甚至还可能挽救生命。

　　在美国的德克萨斯州（以下简称“德州”），高速公路纵横交错。工程师们迫切需要掌握所有事故的详尽数据。每年，德州的车祸高达80万起，如果能增设一个新的左转车道，增加一个护栏，或者在曾经宁静的乡村十字路口上增设一盏交通灯，都有可能挽救许多生命。

　　工程师们需要对事故发生模型进行分析，将有限的高速公路安全基金用到最该用的地方。但是，目前德州交通部25个地区办公室的工程师无法得到所需的数据。为了查看事故记录，他们必须去奥斯汀（Austin）仔细翻看州立档案馆中的微缩胶卷，找到与某段高速公路相关的报告。即使他们找到了想找的东西，这些信息也至少过期3年了。因为很多事故报告被积压起来，排队等候制作成微缩胶卷。

　　好在这些情况不久就会发生改变。届时，德州政府将建立一套新的事故记录信息系统。这套系统通过商业智能外部网，实现数字警察功能，并能提供高速公路巡逻事故报告。德州的交通工程师们将能从办公室直接访问到数据，并对数据进行分析，而这一切只需要浏览器和密码就能实现。通过Web方式制作报告，“有助于我们挽救生命。”交通营运副处长卡罗尔·罗森（Carol Rawson）说。

　　当然，并非每一个商业智能外部网都能拯救生命。但是越来越多的早期用户发现，在提高与供应商和商业伙伴之间的协作水平，并给客户提供信息等方面，这套系统是一个不可缺少的工具。

　　商业智能外部网通过以互联网为代表的网络，为外部用户提供数据与报表应用。那些原来对自己数据讳莫如深的企业和组织，现在越来越认识到，对外部用户开放专有数据和商业智能，能够带来巨大的潜在利益。“商业智能的价值，是由防火墙这端的企业和防火墙那端的用户共同决定的。商业智能正在逐渐向外部延伸自己的触角。”费雷斯特市场调研公司（Forrester Research）的分析师基思·吉尔（Keith Gile）说，“封锁的信息没有价值。”

　　然而，外部用户不一定要走与内部用户同样的道路。商业智能外部网“既扩展了数据资源，又不会泄漏机密。”吉尔说。商业智能外部网通常给特定用户提供定义清晰的数据部分，而不允许他们全面接入到数据仓库。外部网用户只能得到事先预定的报告，而不允许进行特定的网络查询。

　　超级索尔公司（Supersol）是一家拥有160家店铺的以色列连锁超市。这家公司发现，与供应商共享商业智能以后，不仅供货更及时了，而且库存也下降了。以前，供应商们必须亲自到店铺，看看货架上还有哪些商品，或者要求超级索尔公司的采购经理提供他们所需供应的商品。

　　如今，超市的10家主要供应商查看进货情况时，只需接入超级索尔公司的库存数据仓库，就能掌握这家超市在特拉维夫配送中心内还存有哪些商品。超级索尔公司的数据仓库建立在NCR公司Teradata系统之上，并且采用了全景软件有限公司（Panorama Software Ltd.）的商业智能软件接入和分析数据信息。

　　当供应商能够访问客户的库存数据时，解决缺货和库存过剩的问题就非常容易了。“信息透明对供求双方都有利。”超级索尔公司首席信息官（CIO）艾萨克·谢佛（Isaac Shefer）说。超级索尔公司在采用系统后的最初6个月内，仅有10个供应商可以接入公司的外部网，但谢佛计划今年要把这项功能扩大到100家供应商。

　　阿文美驰公司（ArvinMeritor Inc.）的主要业务是为汽车制造商和售后服务公司提供汽车零部件，主要客户有Midas公司、Meinke公司以及零售商汽车地带AutoZone公司等。阿文美驰公司通过外部网给自己的供应商提供生产计划和库存数据，公司这样做已经有近两年的时间。供应商们可以查看自己向阿文美驰公司提供的材料库存水平，并且参考该公司的生产计划来预测相关原材料的需求。

　　阿文美驰公司首席信息官兼副总裁佩里·莱普（Perry Lipe）表示，商业智能外部网使公司的实时供应链发挥了作用。“他们能够看到我们制定的生产计划的周报和月报。”莱普说，“这些信息对我们非常重要。当然，这也是我们公司保持有序生产，实现生产预测的一个重要原因。“除了有助于实现实时生产模式外，与供应商共享数据，还能够在供应链内防止库存过剩，并降低成本。”莱普说道。

　　阿文美驰公司的系统采用了甲骨文公司（Oracle）的数据仓库，同时也采用了信息营造者公司（Information Builder Inc.）的WebFocus商业智能软件和iWay软件互连工具。

　　金融服务机构T·罗派斯公司（T.Rowe Price）赢得美国401（K)退休基金（美国一项养老金计划）项目的一个重要原因是，公司能为这个项目的管理者提供有关员工参与方面的数据。6年前，公司开始为50名项目管理员提供数据报告，而现在，这家公司的客户接入报告系统（Client Access Reporting System）已经有1,500个项目管理员用户，他们能通过这个系统查阅数10份数据报告。与很多商业智能外部网不同，这个系统允许计划管理员进行特定的网络查询。“他们中很多人希望能通过年龄或地域查询，了解谁在使用401(K)计划。”T·罗派斯公司商业智能项目主管奇普·巴克利（Kip Barkley）说。

　　采用Web服务，并把商业智能软件嵌入到模块中提供Web服务，这大大简化了商业智能外部网的建立过程。这也已经成为主流产品供应商的一种趋势，费雷斯特市场调研公司的吉尔说。

　　当然，将商业智能扩展到外部用户也并非一帆风顺，也会遇到各种意想不到的困难。IT经理们就将不得不面对许多数据安全问题，比如怎样定义期望的用户群，以及怎样对用户接入授权进行管理等等。

　　在访问大多数外部网时，用户一般使用用户名和密码首先登录到网络上，然后到特定的工具与应用程序中。而超级索尔公司等一些企业则另外建立了附加层，要求用户使用可以唯一证明自己身份的标志来登录，而且还通过使用虚拟专用网（VPN），保证只有加密的数据才能通过公网传输。

　　T ·罗派斯公司采用了国际商业机器公司（IBM）的 Tivoli Access Manager和博奥杰公司（Business Objects SA）的安全模块，管理用户对养老金计划数据的访问。“我们不仅要确定用户与自称的身份一致，而且还要对访问权限进行限制。”巴克利说，只有登录用户才可以查看报告，且不能通过系统向外发送。

　　潘世奇物流公司（Penske Logistics LLC,下称“潘世奇公司”）为其他公司管理生产和供货行为。公司已经采取一定措施，来保护商业智能外部网。

　　他们通过该网络给客户提供供应商绩效报告。潘世奇公司提供给客户各自的用户名和密码，然后利用博奥杰公司的Supervisor工具，对他们进行严格的权限管理。在系统和外部网用户之间的信息交换方面，潘世奇公司采用了128位加密算法来保护信息安全。“外部网用户只能根据自己的权限来访问特定的数据。” 公司高级系统分析师汤姆·纳泽（Tom Nather）说。

　　不过，潘世奇公司也发现，这种转换可能会带来一些不必要的麻烦。公司的工作人员明白，那些用于制作报告的规则和术语，对外部用户来说，理解起来可能会有一定的歧义。

　　例如，一家以高质量产品而著称的供应商，可能会因为自己的货车运输公司习惯性迟到，而在潘世奇公司的报告中获得不太理想的评价。看到这样的报告后，客户都要打电话给潘世奇公司的服务中心，对绩效评级的计算方式提出质询。

　　潘世奇公司的报告设计人员在即将进行的绩效评级中，增加了术语和衡量标准参考指南，顺利地解决了这个问题。“客户对报告更加认同，而潘世奇公司的服务中心也减少了25%~30%的质疑电话。”纳泽说。博奥杰公司的Web Intelligence软件（潘世奇公司的外部网以此为基础而构建），在产品中增加了一个“商业智能百科全书”，来对报告中的商业和技术术语做出准确定义。

　　让我们再回到德州，州交通部目前正计划把事故记录信息系统开放给需要事故记录复本的公众和保险公司代理人，事故记录信息系统项目经理凯瑟琳 ·奇奥菲（Catherine Cioffi）透露说。同时，外部网也会被用来警示当地的执法机构，哪个地方的超速和酒后驾车发生频率比较高。交通营运副处长罗森表示，商业智能外部网将 “帮助我们把工作做得更好”。

（信息周刊）