编者按：通过将公司的网络平台与更多的功能模块相连，从而给在线客户关系管理软件带来更多的订户。这也许将是马克·贝尼奥夫所押下的最大赌注。

　　这是旧金山一个阳光明媚的下午，马克·贝尼奥夫（Marc Benioff）从办公室能一眼望到奕奕生辉的渡口大厦和远处的海湾，但眼前这恬淡的景色并不能令他平静下来。相反，这位Salesforce.com公司（下称Salesforce）的首席执行官（CEO）在铝合金椅子上挺直了他那粗壮的身子，一边用手轻敲桌面，一边开始对彼得·格拉夫（Peter Graf）冷嘲热讽，话语中不时带出略显做作的德国口音。格拉夫是Salesforce的竞争对手思爱普软件系统公司（SAP）的主管，为人更为直率。

　　一直以来，SAP一方面极力吹捧其客户关系管理（CRM）软件的网络版，另一方面又继续靠销售传统的应用软件大笔赚钱。这无伤大雅，但却与贝尼奥夫的理论相左。贝尼奥夫认为，网络服务最终将成为使用和管理多数商业软件的主要形式。“我告诉你，SAP只是将软件作为服务（Software as a Service）看作是提供软件的途径之一而已！”贝尼奥夫咆哮着，“那只不过是一种交付手段！只有当客户期望能够采用托管的形式时，他们（SAP ）才会动手去做。”

　　这可不是一位CEO的正常言行，但贝尼奥夫也绝不是一名普通的CEO。采访一开始，他就对那些不愿投资Salesforce的风险投资商展开猛烈攻击，继而又请求其帮助；然后将我的采访机倒转，声称其言论“不宜被公开引用”。（那些话确实不宜公开。）相形之下，他更喜欢公开发表这样的郑重声明：在线软件不仅仅事关Salesforce一家公司，重要的是，“这是一次运动，”他说，“没人能够幸免。”

　　贝尼奥夫是对的，几乎每个垂直或专业市场的软件供应商都在对这种商业模式进行探索。他们眼看着大批企业成群地涌向Salesforce。成立六年来，该公司已经卖出了44.4 万个最终用户许可，Salesforce的软件服务给那些终日奔波在外的销售人员提供了很大的帮助，使得他们无需太多的专业知识就能将忙碌的行程安排得井井有条。Salesforce的应用软件曾一度被视为只适合小公司使用的解决方案，但现在它已经为亚马逊公司（Amazon）、杜邦公司（DuPont，下称杜邦）、摩根士丹利公司（Morgan Stanley）、诺基亚公司（Nokia）、斯普林特公司（Sprint）、斯特普尔斯公司（Staples）和Target等各行业的巨头所采用。贝尼奥夫说，公司的另一家客户美林证券公司（Merrill Lynch）甚至就在同一幢楼内办公。

　　“Salesforce的软件可以帮助客户解决难题。”瑞士信贷银行（Credit Suisse）负责研究Salesforce的分析师詹森·梅纳德（Jason Maynard）说道，“使用他们的软件，你无需借助专业IT人员，就能使业务顺利运转。”

　　Salesforce 今年第一季度的营业额增长了63%，达到近1.05亿美元，而销售额为1亿美元。但是该公司同时表示，它也产生了22.9万美元的净亏损，这是由于短时间内大量增加雇员的缘故。在此期间，Salesforce新增了4.5万个订户，比去年第一季度的4.8万个有所减少。今年，该公司的目标是创造4.83亿美元的营业额，这将比2005年高出56%。过去三年中，该公司营业额的增长率分别为：76%、84%和88%。

　　问题在于，软件作为一种服务的潮流到底能走多远？这个问题不仅仅针对Salesforce，而是就整个IT行业而言。

　　远程为客户运行软件作为一项服务存在已有十多年了，但是借助于无处不在的无线连接、低成本的服务器、以及可将众多客户数据存放于单一的计算机系统中的主机托管服务，人们已将这一概念发展为庞大的生意。

　　上个世纪90年代末，当时许多新成立的公司都曾试图向客户销售托管软件，但那类软件大多不能用于网络，而将业务外包给不了解的人又有辱名声。接着，由于互联网泡沫的破灭以及更大范围内的经济不景气，企业的首席信息官（CIO）因而承受着巨大的削减成本的压力，在这种情况下，企业要想销售附带高昂前期成本的软件包更是难上加难。到头来，反而是现在的PC用户更习惯于使用网络软件，这是由于他们日常所处理的所有内容，从收集音乐作品集到领取退休金，无不与网络相关，因此也用不着做出什么大的改变即可在办公室中采用同样的方法完成工作。

　　如果Salesforce保持目前这种发展速度，贝尼奥夫认为，公司到2008年就能拥有100万个订户，而年营业额也可翻一番，达到十亿美元。“关键是软件所覆盖的客户机数量，我们有一个梦想，那就是要拥有100万个订户。”