免费软件未必适用

    免费软件在一些中小企业的IT部门应用较为普遍，但免费软件也有其局限。

    新加坡摩通科技有限公司（MOZAT）在使用了Linux系统一年后意识到了这一点，于是决定转向专有软件。摩通是一家为企业提供无线解决方案的高科技初创企业，总部位于新加坡。

    摩通的CEO殷信义（Michael Yin）坦言：“我喜欢免费资源，而且我们有一位Linux专家。”殷信义和他的员工是来自新加坡国立大学计算机学院的研究员和教师，都是学Java程序编写出身的。这也是选用Linux的另一原因。

    虽然摩通公司喜欢免费资源，但殷信义和他的同事也看重效益。也正是这方面的考虑促使他们决定改用微软系统。

    殷信义表示：“我们以追求利润为出发点。许多初创公司拥有革新的技术，但都夭折了，因为它们不赚钱。它们的想法虽好，却太阳春白雪，不注重与客户沟通。我们不仅要创新，而且要能带来利润的创新。”

        然而，使用Linux编写程序有其局限，问题很快接踵而至。殷信义解释说：“向客户推销Linux产品很困难，因为客户都使用Windows平台。他们可没有兴趣去了解如何使用指令界面，如何编写程序。客户的需求促使我们做出改变。他们没有直接说要兼容，只是问，‘什么平台？’如果告诉他们是Linux和Java，他们就不知所云。”

    起初，为了尽量满足客户要求，摩通公司的Linux产品采用类似于微软系统的形式，只是在系统后台使用Linux。“我们首先必须保证，我们的网关产品能够在所有的Windows系统中正常运行，”殷信义说。

    但是情况并不令人满意。“有太多诸如支持之类的问题阻碍了我们业务的发展，例如客户不懂后台技术。有一次我们甚至派人到中国，就为了解决一个技术问题。”

    摩通公司在新加坡有十名员工，只有六名销售和技术支持人员在上海。这次事件暴露了公司资源的紧张。即使不用长途奔波到国外，也还有其他诸多问题。

    殷信义说：“使用Linux，总是找不到一个系统的开发方式，而只能单兵作战。如果出现毛病，就必须找到源程序的编写者。而大多数情况下，他们无法及时帮你解决问题。”

    升级也是个问题。Linux方案只适用于中小企业，它无法升级到能满足三万名使用者需求的水平。殷信义说：“Linux领域中没有大企业，都是在小群体或小范围内进行开发。他们只研究感兴趣的应用功能，大家各自为战。因此这些系统无法升级。”这同样影响了企业盈利。殷信义还表示：“使用Linux的确能开发出创新的应用程序，但这些程序究竟能带来多少效益，还要打个问号。”

    微软看到有机可乘，推出了一套专为初创企业设计的服务。摩通支付少量费用就得到了一套开发工具。殷信义称：“除了Xbox游戏，所有微软程序应有尽有。”

    于是，摩通公司开始使用这套软件。他们使用微软的开发工具Visual Studio和开发架构.Net研发应用程序。

    殷信义认为，这次系统的转换让摩通赢得了竞争优势，因为公司很多方面的效率都得到了提高。“我们不用再去提供不必要的技术支持了，我们终于有了一个平台，我感觉如释重负。”

    在微软架构内开展研发，除了可以节省花费在提供技术支持方面的时间，还带来了标准化的好处。使用Linux写程序，个人色彩过于浓重。一个人需要统领整个项目，要面面俱到地考虑用户互动、产品说明、项目交付等各个问题。这样就限制了每个项目的规模。

    现在，几个开发人员可以合作完成大型方案。大家各有所专，有人专管数据安全，有人负责数据交换。殷信义说：“在我们的魔橙项目（mOrange，针对黑莓装置的）中，共有8个开发人员一起合作。微软系统的架构保证了项目工作的整合。”

    同时，客户的接受情况也得到了改观。殷信义解释说：“我们只要告诉客户，产品具有黑莓的所有功能，并且可以在所有Windows系统中使用。对客户说‘兼容’比说‘个性化整合’更能赢得他们的信任。”

    摩通公司正在积极扩大客户群，准备争取中国移动和新加坡电信有限公司（Singtel）购买他们的网关和MMS运营方案。

    殷信义表示：“之前，大公司看到你用的是Linux，就没兴趣和你谈。现在，微软给我们推荐了几个潜在客户。我们可能中标，也有可能失败，但至少我们有争取的机会了。”