编者按：64位视窗带来的性能优势引人注目，但企业在决定采用前，还必须考虑是否已经做好了准备
计算机行业目前正面临着又一个新的转折，即是否从32位视窗电脑转向新的64位桌面机和服务器。这个变革影响将是巨大的，足以和微软公司 (Microsoft)12年前推出的32位Windows NT的意义相提并论。当年32位Windows NT的推出，就开创了一个高度发展的客户机/服务器应用时代。不过，尽管64位视窗系统（Windows）的性能优势非常引人注目，但对于众多企业而言，要完成平台迁移，并不容易。要完成这个转变，他们可能要花上好几年对系统进行不断升级。
今年4月，微软公司主席比尔·盖茨（Bill Gates）在美国西雅图召开的 “视窗平台硬件工程师大会”（WinHEC）上，正式揭开了这一变革的序幕。盖茨发布的64位版本Windows XP和Windows Server 2003，将能够在AMD公司和英特尔公司（Intel）的64位X86处理器上顺利运行。随之而来的是，一些计算机厂商也很快将推出配置了64位芯片和操作系统的PC和服务器。
“这是发生在计算领域内的一个重大事件。”盖茨日前在美国雷蒙德市微软公司总部接受采访时表示。这也意味着微软公司的商业客户下次采购电脑时必须做出决定：是选择32位视窗系统来保持与现有系统的一致性，还是以相同的价格购买速度更快的64位视窗电脑？“无论客户需要多高的性能，64位视窗都能满足他们，这对他们来说，是一个巨大的机会。”盖茨说。
由于32位系统内存的上限是4GB，因此，这一代的计算机都因为 32位构架的原因而遇到了性能的瓶颈。全世界有成百上千万台PC和服务器都存在着同样问题。而64位系统的上限则接近无限，它具有128GB的工作存储器（RAM）和支持16TB虚拟内存的潜力。“它为我们提供了难以置信的扩展空间。”盖茨说。这些富余的内存空间，对于某些应用程序就直接意味着性能的提升，而对于一些使用大型数据库、丰富的图形或者要支持多用户的应用程序，更是如此。
其实，从32位到64位的升级过程已经持续多年，甚至延伸到了微软公司的下一代操作系统Windows Vista中。这个新的操作系统也会有32位和64位两种版本。事实上，微软公司给英特尔公司的安腾处理器提供64位版本的视窗系统已经长达4年之久，只是只有能够同时运行32位和64位应用程序的柔性计算机才能安装这一系统。而与AMD公司和英特尔公司推出的最新64位芯片相配合，X64新版本视窗系统就能解决这个问题。“我们和芯片厂商在时间上的协同几乎太完美了。”盖茨说。
微软公司的64位操作系统原定在今年上半年发布。目前，微软公司在这个操作系统上已花费了两年时间。不久前，微软公司正式发布了4个版本的操作系统：Windows XP 专业版 x64、视窗服务器2003 x64标准版，企业版和数据中心版。他们的价格与相应的32位版本产品的价格相同。
对于大多数公司来说，从目前的32位视窗系统迁移到将来的64 位系统，将会是一个渐进的过程。“我们绝对不会成为首批用户。”Dixon Ticonseroga公司副总裁兼首席信息官（CIO）加勒特·格雷恩格（Garrett Grainger）通过电子邮件表示道。这家铅笔制造商会等待Windows x64版本的稳定性得到证实，而且64位应用程序被广泛使用时才会予以采用。不过，“它的性能还是很受欢迎的。”格雷恩格说。
由于很多企业在32位视窗架构上已经投入了大量资金，因此，他们向64位系统迁移的过程肯定会持续好多年。不过，微软官方认为，这种整体转换将不可避免。 “到今年年底，你也许将很难买到一片非64位的服务器芯片。到明年年底，也许你连一片非64位的台式机芯片也难以买到了。”微软公司视窗平台集团副总裁吉姆·阿尔钦（Jim Allchin）表示道。微软公司的“技术进步项目”（Technology Advancement Program）将会给客户几个月的时间去选择究竟走哪条路。那些购买了32位视窗操作系统的用户在7月30日以前可以免费升级到64位系统。
那些没有做好升级准备的企业也不必急于升级。因为AMD公司和英特尔公司的芯片都向下兼容，同样也支持运行32位的视窗操作系统，比如，视窗XP、视窗服务器2003、视窗2000和大家熟悉的32位应用程序都可以在他们的芯片上运行很多年。盖茨预测，32位视窗应用程序还会存在相当长时间。“在我有生之年，这一点可能不会改变。”他说。
微软公司官方认为，在以下两个领域，64位视窗需求将会非常强劲：一是数据库和Web服务器。过去，这些产品由于32位内存寻址的限制而总是难以发挥最大性能；二是在PC上使用大量图形的应用，比如计算机辅助设计（CAD）、3D设计和视频编辑等。盖茨预测，服务器市场存在着庞大市场机遇。微软公司所提供的Windows Sever 2003 x64，不仅是32位Windows Sever的升级产品，还会是64位Unix和Linux服务器的替代产品之一。盖茨预计超过一半的视窗服务器用户可能成为64位替代产品用户。
国际数据公司（IDC）分析师阿尔·吉伦（Al Gillen）预测，今后12个月内出售的视窗服务器中，将有20%配置视窗服务器2003 x64，而且企业的转换也不会十分费力。“我坚信，x64技术是一项非断裂性创新应用，”他说，“随着时间的推移，大家对它的接受度也会越来越高。”
