编者按：阿波罗飞船导航系统依靠只有8K内存的电脑，帮助飞船成功飞抵月球。

　　IBM360是最棒的软件之一：没人会否认这点。要是从长远的历史眼光来衡量，何谓“伟大软件”一目了然。然而距离现在越近，你就越难决定哪款软件才能配得上这个称号。

　　凭借自身洞察力，我排出了一张最伟大软件榜：时间跨度从巨人机诞生的那年到现在。为了制作榜单，我咨询了软件大师詹姆士·兰堡（James Rumbaugh，享誉全球的软件开发方法学大师）、美国计算机学会主席斯图尔特·费尔德曼（Stuart Feldman）、创投资本家安·温布雷德（Ann Winblad）和加里·摩根珊勒（Gary Morgenthaler）、网站脚本软件PHP3.0作者济夫·苏拉斯基（Zeev Suraski）、安迪·古曼兹（Andi Gutmans）和我的弟弟沃利（Wally）。不过这张榜单仍是我个人的榜单。那些觉得榜单充满智慧闪光点、且不失启发意义的人可给我写信。要是你觉得这份榜单有误导之嫌、令人反感或蓄意罔顾事实，请发送消息给沃利，他身高6英尺3英寸，曾是篮球明星，至今仍十分健壮。

　　我一直对阿波罗飞船（Apollo Spacecraft）的导航系统惊叹不已，该系统是麻省理工学院（MIT）的仪器实验室编写的。1969年，这套系统令阿波罗成功飞抵月球、分离出登月舱并使之成功登陆月球表面，最终使3名宇航员平安返回地球。当时这套系统不得不依靠飞船上内存少得可怜的“雷神”（Raytheon）电脑—该设备只有 8K内存，如今连个打印机程序都使唤不了。在飞船重返大气层时，万一系统失灵，根本没时间重启系统。谢天谢地，当时没有用视窗（Windows）操作系统来导航。

　　在经验老道的电脑技术员看来，“阿波罗”飞船导航系统似乎不过是例行软件。如今的飞船所用导航系统要复杂得多。“阿波罗”系统的精髓是基于公认逻辑的若干著名算法。但对我而言，这仍然是最尖端的科技。伟大软件的一个优点就是：在所有环节都可能出错的前提下仍能正常工作，这点让我们至今叹为观止。

　　对于那些因“阿波罗”空间导航系统设计相对简单，而认定其“不过尔尔”者，请问：你宁愿将生活交由处理移动物体的复杂系统来打理么？例如，还记得当年负责丹佛国际机场（Denver International Airport）分拣和运输行李的BAE自动系统软件吧。当机场在1993年正式启用时，该系统造成的遗失或错发、还有在传送带的检查口堆积的行李是如此之多，以至于有关方面被迫将机场正式启用日期推迟了16个月。这给丹佛市带来的损失高达每天1,100万美元。

　　而且，我们的生活已经被这样的软件掌控。美国联邦航空管理局（The Federal Aviation Administration）斥资上亿美元——不是一次而是3次——试图建立一套有效的空中交通管制系统。到目前为止，这套系统有一半的功能已经被弃用，技术成本总值1.44亿美元，而剩下的一半功能也定期出错和停顿。要说谁才是伟大软件，我宁可坚持选择“阿波罗”导航系统。一款被公认成功的软件，得能胜任原先设计时就希望依靠它完成的工作。

　　这一公理当然也适用于VisiCalc—世界上第一款电子表格软件。之所以称其伟大是它因为展现出个人计算的威力，赋予大大小小的企业分析和处理海量数据的能力。但尽管它体现出一种突破性概念，VisiCalc本身却无法被定义为伟大软件。

　　它错误百出而且界面很不友好，无法胜任用户希望它能完成的许多工作。电子表格软件领域的巨大突破并非VisiCalc，甚至不是Lotus 1-2-3[莲花公司（Lotus）1983年所推出的电子表格软件]，而是微软公司（Microsoft，下称微软）的Excel，它不但扩展了电子表格软件的能力，并且添加了商务人士能利用的形形色色的计算公式。虽然大众对微软声称它的使命就是创造伟大软件这点尚有争议，但Excel无疑是一款伟大软件。几乎每个人都领教过它的威力。