临危思变 变则通
“发展趋势明朗之时，一切都已经晚了。”这是钱伯斯挂在嘴边的话。数年来，思科战略几经变革，次次为行业之先，定位准确且不失前瞻。作为思科的大脑，钱伯斯的确展示了他准确判断行业发展方向的过人能力。几年前，钱伯斯正确地将智能网络定位成公司的未来方向，由此思科才得以抢占网络安全、无线、基于 IP的语音技术（VoIP）和视频商业市场。
而现在，当企业把大量智能网络整合到商业应用之后，思科又不失时机地预见了软件市场的机遇，在软件研发上进行了大量先期投入，现在其他对手正在忙于合作转型，思科已经到了回报之时：软件已经成为了思科主要的收入来源和增长点。同时，作为唇齿相依的整体，软件让思科的路由器和交换机更加灵活，延长了用户的硬件生命周期。
根据《InformationWeek》最近的报道，思科核心硬件路由器和交换机之外的新产品市场产生了23%的增长，成为新的收入增长点。统一通信产品增长率达到了50%。
“未来五年内我们必须考虑如何发展软件战略的问题。”钱伯斯指出，“随着硬件产品中加入越来越多的智能成份，软件正在成为思科主要的研发和收购方向。”
钱伯斯透露，思科公司的软件工程师已经超过半数。根据《InformationWeek》报道，现在思科1.6万名工程师60%的工作量都是围绕软件开发，并且公司多数新产品功能都是以软件而非硬件的方式交付。
“在美国、欧洲等成熟的市场，用户已经清晰地认识到，硬件只是一个舞台，而软件才是舞台上的灵魂。”林正刚在最近接受《信息周刊》专访时表示。搭建一个智能化的网络平台是思科一贯的宗旨，林正刚认为，建立一个这样的平台包含两层内容。底层是类似公路的基础设施，如思科提供的交换机和路由器。底层之上是通过软件实现的各种应用，其中一项重要的内容是思科新发布的“统一通信平台”（Cisco Unified Communications，下称统一通信），这能够帮助用户将不同的信息综合到一个平台，实现实时性沟通协作，提高生产效能。
统一通信是思科战略的重要体现（参见《什么是统一通信？》）。易观国际咨询公司分析师崔小龙认为，虽然统一通信基于的是成熟技术，但它的突破意义在于将企业将语音、视频、电子邮件、即时通讯（IM）等多种通信方式集中到一个界面来实现，这将给用户的商业模式带来重大改变。
与微软共舞
时事让英雄聚首，亚美亚通讯设备有限公司（Avaya)、北电等厂商也集成了多种语音和数据通信技术。
硬件销售结合网络软件的高额和稳定回报吸引了众多对手的目光，但是以如此明确的理念和大手笔展开宣传攻势、推广统一通信理念的，除了思科以外，还有一个强大的对手，它也看到了其中潜藏的巨大机会，借着思科提出的概念，宣布正式进入统一通信领域。思科遭遇到了有史以来最庞大的竞争对手—微软。
目前，思科和微软都推出了统一通信方案。微软凭借电子邮件和Office等以数据为导向的应用，在非实时数据和协作领域一直占有优势。思科的强项是提供丰富语音和视频服务的实时通信环境。在语音和视频领域，思科同时针对融合网络和企业级语音解决方案提供基本的网络基础设施和专业知识。
微软最近和北电签订了四年的广泛合作计划，转型中的软件巨头和恢复期的主流硬件供应商的合作将直接和思科产生竞争，并且双方的路线图都指向了类似的应用功能（参见图表《思科、微软统一通信（Unified Communications）解决方案对比》）。
不过，微软的战略侧重于使用视窗（Windows）在桌面和服务器上集成服务，而思科则侧重于利用网络智能为客户提供将网络、呼叫处理智能、在线状态和服务集成在一起的可扩展的开放平台，提供全面的端到端解决方案。
尽管Avaya亚太区行业总监罗伯·克鲁格（Robble Kruger）认为“接下来要看微软与北电的合作是否有实质性行动。两年之前，微软也与西门子也签订过一个战略协议，但最后不了了之”。而且，微软早些时候也和思科达成了合作协议。但是微软和北电的合作仍然是思科潜在的威胁。
对于客户来说，两家的竞争更大程度上是在开拓一个初生市场，助其发展。 “对于我们用户来说不言自明的一点是，在我们顺应潮流跟随思科路线的同时，也在紧跟微软的步伐。”维珍娱乐公司（Virgin Entertainment）IT总监罗伯特·福特（Robert Fort）表示。该公司是思科IP电话系统的用户。
跟随供应商进入蓝海市场的用户，都期望通过新市场竞争能产生新的高性价比服务和产品。而新疆国税系统IP电话项目已经在今年五月采用了思科统一通信解决方案，新疆维吾尔自治区国税局、全疆15个地州市国税局和115个县市国税局共部署2,600多部思科IP电话，这是国内税务系统规模最大的从传统电话迁移到IP电话的项目。“新疆边远地区比较贫困，有些地方的领导不得不限制一部话机的通话费用。尽管如此，一年下来，内外部电话费用加起也有100多万元。” 这一项目实施后，新疆国税的通话成本预计将节省三分之二。
