产业黑马瑞芯胜出的关键在于其“市场感觉”。
如果在珠海炬力CEO叶南宏的面前说起“福州”，他会立刻提到“Rockchip”，这是总部设在福州的芯片设计公司“瑞芯微电子有限公司”的英文名称。不久前，凭借一款可以支持MPEG-4等视频播放功能的MP3主控芯片，瑞芯获得了由信息产业部软件与集成电路促进中心（CSIP）颁发的2006年度“中国芯”非常好的市场表现奖，这个奖项是为了表彰在2006年1～8月份，单款芯片出货量超过220万片、销售额突破1亿元人民币的本土芯片设计企业。
励民认为，瑞芯的出色业绩主要是由于对市场的准确把握，而“市场感觉”则来自与客户的密切联系。
评委会对瑞芯的评价是“2006年中国芯片设计产业的一匹黑马，本年度MP3播放器芯片领域最亮的‘芯’。”这些数字和评价也许并不足以解释为什么叶南宏对瑞芯的反应如此敏感，毕竟与炬力2006年预计超过7000万片的出货量相比，瑞芯还不在一个量级。但是让叶南宏不敢掉以轻心的是，瑞芯的MP3芯片大规模量产仅仅是在2006年“五·一”长假之后，3个多月超过220万片的销售业绩。这样出色的市场表现，足够引起叶南宏对瑞芯的兴趣。
不过将瑞芯称作“黑马”也许并不恰当。福州瑞芯微电子成立于2001年11月，从2002年第一块复读机控制芯片量产以来，他们就是复读机芯片市场最大的供应商，目前占据60%～70%的市场份额。此外，瑞芯还是全球数字调谐收音机市场最大的芯片供应商，这两块业务在2005年为瑞芯贡献了大约2000万美元的销售收入。但与国内大部分“海归”创立，由风险投资支持的芯片设计公司相比，此前在行业内默默无闻的瑞芯却又显得与众不同。
瑞芯的创业团队大部分是福州本地人。毕业于浙江大学的CEO励民，既不是学半导体出身，也没有在知名公司工作的历史。而在瑞芯的成长过程中，一没有风险投资，二没有银行贷款，三没有政府资金扶持，用励民的话说：“都是靠自己卖芯片一点一滴积累的。”不过与国内大部分芯片设计公司相比，瑞芯最吸引眼球的地方可能是，它有5年在中国市场成功销售芯片的经验，而且对手大部分是台湾公司。这些经历让励民对中国的芯片市场有自己的认识：“他们不知道，在中国芯片设计其实是个服务业。”
做市场最需要的
2006年初，励民从拉斯维加斯电子产品展返回北京，第二天正好碰到北京下起当年冬天第一场大雪，望着满天飞舞的雪花，励民想，“这是个好兆头啊，瑞芯今年一定能成。”现在看来，2006年真是瑞芯的幸运年。2006年“五·一”长假期间，“蓝魔”——一款可以支持MPEG-4格式文件播放的视频MP3在上海上市，售价599元，不到一个星期，3000多台MP3销售一空。此后，为其提供主控芯片的瑞芯微电子设在深圳的办事处变得异常忙碌，上门要求合作的方案开发商络绎不绝。看着热闹的办公室，励民心里松了一口气，瑞芯转战MP3市场的第一枪终于打响了。
2006年全球MP3播放器(iPod除外)出货量超过1.4亿台，预计2007年将超过2亿台，经过几年增长，MP3已经成长为任何芯片设计公司都无法忽视的市场。目前炬力、SigmaTel、Ali占据了MP3芯片市场的绝大部分份额。与这3家公司相比，瑞芯的芯片定位在高端带有视频播放功能的MP3市场，能够支持MPEG-4文件格式播放，而且在屏幕尺寸上可以支持从1.8英寸到2.5英寸的视频MP3，尤其在2～2.5英寸屏的视频MP3市场，瑞芯是唯一一家可以提供芯片的设计公司。
“其实是炬力改变了整个MP3市场的格局，我们只是追随者。”励民这样评价炬力。2005年炬力推出了可以支持视频播放功能的MP3控制芯片，将MP3引入彩屏时代，这一举动改变了过去MP3市场依靠音质表现区分高中低端产品的方法，直接导致以音质取胜的飞利浦芯片出局。不过目前炬力的视频MP3芯片除了无法支持MPEG-4文件格式外，在屏幕尺寸上只能支持到1.8英寸，“这是我们的失误，我们没有想到今年2英寸屏市场会起来”。叶南宏曾经这样检讨，但炬力的失误却给了瑞芯足够的市场空间。
