长江是一条怎样的河流？

    长江是中国最大的河流，也是世界上第三大河，干流全长6363公里，年入海水量约9760亿立方米。长江发源于青藏高原格拉丹冬雪山南麓，源头为沱沱河，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省、直辖市、自治区，经上海汇入东海。长江流域面积约180万平方公里，占全国陆地面积的18.8%，流域人口约占全国的1/3，工农业总产值约占全国的48%。
 
    长江流域水系庞大，干支流纵横交汇，河川径流丰沛，落差达5400米，蕴藏着巨大的水能资源。其理论蕴藏量为2.68亿千瓦，约占全国水能资源的40%。可开发的水能为1.97亿千瓦，占全国可开发水能资源的53.4%，年均可发电10270亿度，相当于年产原煤5.6亿吨。

    为什么要开发治理长江？

    长江的治理开发对中国社会经济发展具有重大的影响。长江流域是中华民族的发祥地之一，流域内资源丰富，土地肥沃，特别是中下游地区，是中国社会和经济最发达的地区之一。但由于河道行洪能力不足，洪水高出两岸地面数米至十几米，这一地区也是洪水灾害频繁而严重的地区。据历史记载，自汉初至清末2000年间（公元前185年——1911年），长江曾发生大小洪灾214次，平均约十年一次。本世纪以来，长江发生过1931年、1935年、1954年三次严重的洪水灾害，每次洪灾都造成了极其惨重的损失。1998年长江遭遇了百年以来仅次于1954年的特大洪水，国家动用了大量人力物力，进行了近三个月的抗洪抢险，全国各地调用130多亿元的抢险物资，高峰期有670万群众和数十万军队参加抗洪抢险，才避免了长江中下游人民生命财产的巨大损失。

    谁最早提出兴建三峡工程设想？

    最早提出三峡工程设想的是我国伟大的民主革命的先驱者孙中山先生。1918年，孙中山先生在《建国方略之二——实业计划》“改良现存水路及运河”一节中提出：“自宜昌而上入峡行，……急流与滩石沿流皆是，改良此上流一段，当以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水力。其滩石应行爆开除去，于是水深十尺之航路，下起汉口，上达重庆，可得而致。” 1924年8月，孙中山先生在广州国立高等师范学校礼堂作《民生主义》演讲时又讲道：“像扬子江上游夔峡的水力，更是很大。有人考察由宜昌至万县一带的水力，可以发生三千余万匹马力的电力，像这样大的电力，比现在各国所发生的电力都要大得多……”这是我国最早提出梯级开发三峡、改善川江航道、结合水力发电的设想。

    著名的“萨凡奇计划”是怎么回事？

    1944年5月，国民党政府资源委员会邀请美国垦务局设计总工程师、世界著名高坝专家、当时担任印度巴克拉大坝工程顾问的萨凡奇博士来华，在中国工程师陪同下查勘了三峡，随后提出了《扬子江三峡计划初步报告》，这就是同年10月由美国白宫披露、轰动世界的“萨凡奇计划”。该“计划”的坝址在南津关上游约2000米处，最大坝高225米，水库正常蓄水位200米高程，水电厂装机总容量1056万千瓦，单机容量11万千瓦，设船闸通航，万吨级船队可通达重庆，还可拦蓄洪水，估计投资9．35亿美元。应当说，“萨凡奇计划”是第一个比较具体的、可以充分利用三峡水能资源的计划。

    1945年5月，资源委员会组成了“三峡水力发电计划技术研究委员会”，同年8月，在水力发电工程总处下成立了三峡勘测处，从美国租借了两台钻机和两名钻工，着手进行部分勘测和调查工作。1946年4月，萨凡奇博士再度来华复勘三峡坝区。同年 5月，资源委员会与美国垦务局签订了由该局进行设计的技术合作协议，并先后派出54名中国工程技术人员去美国垦务局参加三峡工程设计、研究工作。1947年5月，国民党政府明令中止了三峡水力发电计划。