在竞争日益激烈的商业环境下，产品生命周期管理（PLM）可以协调加快产品上市必不可少的各个要素，但集成所有这些信息并非轻松的工作。
　　
　　【IT168 专稿】当初英国诗人Alexander Pope写下“永恒的希望之泉”时，他很可能想到了打高尔夫球的人。在大多数打高尔夫球的人看来，一根新的推杆或者最新款的挖起杆几乎具有神秘力量。这些人叹服于先进的技术，并热切渴望减少每场球的击球杆数，这对商家来说意味着商机。

　　总部设在美国菲尼克斯的高尔夫球设备制造商Ping公司的技术主管Dan Shoenhair说：“所有打高尔夫球的人都有一个相似之处：他们总是认为，下一根球杆会帮助自己打得更好。因此我们需要不断更新产品线、充分采用新材料、改进工艺以提高设备性能。新产品对我们的财务状况以及竞争力非常重要。”

　　高尔夫球杆的生命周期管理

　　在美国的高尔夫球设备市场，Ping及其众多对手面临着日趋激烈的市场竞争。如今高尔夫球选手打的场数比以前少，每年新建的高尔夫球场也在减少，新球杆市场生意清淡。这些市场变化，加上每年不稳定的财务业绩，促使Ping从五年前开始实行产品生命周期管理策略。Ping几乎一心专攻高尔夫球杆和球袋市场，这一块在价值58亿美元的整个美国高尔夫球设备市场中约占三分之一的比重。

　　Shoenhair表示：“我们之所以对PLM感兴趣，是因为我们想要在计算机辅助设计（CAD）方面获得效率。这既能增加每年投放市场的新产品数量，又能缩短投放新品所用的时间。”这家高尔夫球设备制造商还打算利用PLM系统来整合全公司的资源，以推动产品上市。“我们喜欢这个想法，即通过构建知识库来提高协作效率，并且可以访问各业务职能部门的产品数据。”他补充道。

　　简而言之，这就是PLM的本质。正如AMR Research公司所描述的，PLM是建立及管理一家公司与产品相关的知识资本的一种策略，它包括产品从设计到停产的整个过程。PLM可用来改进公司的产品开发流程，增强利用产品相关信息作出更佳业务决策以及为客户提供价值的能力。它由计算机辅助设计（CAD）和产品数据管理（PDM）发展而来，涵盖适合多个行业的一系列广泛的产品相关活动。

　　目前，PLM给Ping的设计、工程及制造流程带来了最大的价值。“我们必须善于市场营销，但我们真正关注的焦点还是质量和性能，”Shoenhair说：“与竞争对手相比，我们更以工程技术为导向。”在不断为产品平台增加新的设计时，PLM的协作机制对公司帮助极大。例如，在Ping推出新的G5系列产品后，“PLM让我们能够确保设计的某一类产品对其他产品来说是可见的。我们希望所有的G5推杆都有类似的外观和颜色，也希望铁杆与推杆看上去就像是同一个系列。”同时，三维模型信息、产品规格及制造说明等详细的产品信息都保存在数据库里，这些信息与某个特定的产品相关联。然后，采购员就可以通过该信息确定要购买哪些原材料。

　　自采用PLM之后，Ping将每年推出的新产品数量由2个增加到了14个，新产品从设计到交付的平均时间也由24个月减少到了9个月。过去一名工程师需要60天才能完成的工作量现在只需要5天就能完成。据跟踪分析高尔夫球设备行业的市场研究公司Golf Datatech透露，尽管Ping在金属木杆市场并不是重量级厂商，但该公司最近连续六个月的高档球杆销量却超过任何一个竞争对手。

　　Shoenhair透露，Ping正在制订与供应商加强合作的策略。虽然Ping在公司内部依赖PLM数据，但它仍使用“电子邮件或者其他过时的方式”与供应商联系。他希望让供应商通过一个统一界面访问诸如产品需求这样的信息，以便在设计过程中尽早参与进来。一旦供应商开始自己的设计， Ping也希望能够查看这些设计模型，并共同进行设计。他说：“比如我们可能会改动杆头的设计，这会改变我们所需的杆柄直径。”Shoenhair相信，PLM将是帮助Ping集成供应商的一个关键要素。