按软件供应商技术背景的不同，业者常将PLM系统方案分成两类。第一类常被称为“PLM工具”，包括多种适用于制造业的计算机辅助技术,如：CAD,CAM辅助制造,CAE辅助工程等。第二类又被称为协同产品定义管理(cPDm)系统。它主要用于管理通过PLM工具生成的文件和数据，以及为产品生命周期中各方提供协作平台。

产品定义信息和企业环境之间的缺失
  

    企业信息环境中存在任何空白都是不希望发生的。企业中虽然主要产品定义信息是由设计部门生成的，但后续流程中的其他部门（如：生产部门、市场部、销售部和其他相关的服务部门等）都应该可以即时访问这些信息。同时，在设计和开发阶段，生产、市场、销售和其他服务部门的反馈数据对决策制定十分重要。但是，事实上，在信息系统发展早期，CAD和企业管理系统的开发是各自独立的。所以，当人们意识到需要一个可涵盖产品生命周期所有活动的集成化环境时，这两个各自独立的系统间的空白就成了一种阻碍。
 

   由于PLM最初起源于工程领域，且离散制造业在CAD与核心cPDm功能集成方面有大量需求，很多主流的PLM软件供应商（如: Dassault Systèmes, Siemens PLM，和 PTC）都可支持CAD和相关功能。这类软件(CAD-PLM)供应商具有这些优势的原因十分简单——他们都是从CAD起家，然后根据CAD用户对产品定义信息管理的需求逐步开发和改进其cPDm解决方案。
 

   同时，另一类软件供应商也可提供cPDm解决方案，但不支持CAD/CAM/CAE功能。虽然这些非CAD软件供应商无法提供PLM工具，但他们进入 cPDM领域的原因是多方面的。在一系列的并购之后（如Infor's 并购了Formation Systems，Oracle收购了Agile，以及最近 Lawson对 FreeBorders的并购），可以看出ERP系统供应商正在打入PLM市场。虽然这类(ERP-PLM)软件供应商不具备CAD领域的技术优势，但是他们拥有广泛的企业管理系统用户基础，这为其增加了PLM产品的销售机会。不管怎么说，对于很多用户来说，PLM系统只不过是又一种管理系统而已。
 

   PLM系统可填补这两个空白。第一个是PLM工具和cPDm之间的空白。这主要通过CAD集成来实现。第二个是cPDm和ERP之间的空白。这主要通过企业/ERP系统集成来解决。
 

   直接把产品定义数据和ERP系统相关联是否是一个更好的解决方法？答案是:理想的一体化解决方案，但几乎不可行。首先，ERP系统擅长于处理交易型数据，不一定包含 精确定义产品信息的众多功能。其次，ERP不需要使用现有产品全部的定义数据，而只需要一部分。由于PLM工具和ERP的独立性，就有了以衔接这两个系统的为设计目标的cPDm优选方案。当前PLM工具提供商和ERP系统供应商的发展重点都已包含cPDm内容。