云计算、SaaS、网格、SOA和XTP实际上是一“树”多面

    最近在几个演讲的场合中，都遇到“云计算和网格计算有何区别” 的问题。先确定一下云计算的定义，维基百科上的定义（英文版，中文版尚未同步）是：

    “云”是对互联网的比喻，来自于互联网在电脑网络图中的画法…… 。这是一种将IT相关功能“作为服务”来提供的计算风格，……通过互联网（“在云端”）……用户不需具备专业知识去了解，或控制支撑这些服务的科技基础设施。
云计算是一个总的概念，包含了软件即服务（ SaaS ） ， Web 2.0和其他新近、众所周知的技术发展趋势。

    往往和云计算造成混淆的是网格计算（ Grid Computing “某种分布式计算，即一个虚拟的超级计算机由一群联网、松耦合的电脑所组成，联合行动来执行非常大的任务” ） ，和效用计算（Utility Computing “将计算资源，如计算和存储，作为计量服务包装，类似于传统的公用事业，如电力... ...。事实上，今日许多云计算的部署都是由网格来支撑...，采用与效用计算相同的收费模式，但云计算可以被看作是由网格－效用计算模式自然演化出来的下一步。

    好友刘松有一个非常形象化的比喻，来解释云计算、SaaS、网格、SOA，乃至于上述的XTP这些新兴科技之间的关联 － 说白了其实他们是一体多面，我们看看下面这幅画作，我们可以把天上的鸟儿比作是SaaS服务的消费者；而树冠的部分，远看一撮撮的树丛，远看就像是一朵朵的云；鸟儿在树丛中选择合适的枝头做窝；一片片的树叶，就如同SOA架构下所提供的各个服务；而盘根错节的树根，就如同支撑SOA运行的计算和数据网格，与整棵树的健康生长息息相关；在这个生态关系中，鸟儿们不需要关注这棵树在地面以下的树根是什么样的结构，也不需、且无法负责任何涉及树木健康的事。

    当应用本身的特性和要求不适合外包，运行在第三方的计算中心、直接通过互联网来操作的时候，维护、搭建基于网格的面向服务平台，自然就成了企业IT的任务。维基百科上同时提到：网格计算和传统的集群计算的区别，是网格往往更加松耦合、异构和地理分散。此外，虽然网格计算可用于某个专门的应用，但它的建设方式，往往是通过功能通用的网格软件库和中间件。

    纵观未来中间件的发展趋势，分布式环境下各异构系统间通过更松耦合的服务形式进行互联、整合、进而协作，将逐渐成为主流。除了针对这些服务的规范、组装、管控的相应范畴（服务工程方法学、SCA、SOA治理）之外，作为支撑它们运行的平台，或许远看像朵云，近看像布料格子，要如何提供更高的可用性、更快的响应速度、更好的异构环境支持、更弹性的部署、更统一、全面的管理，将会是观察重点。

    本文仅代表作者劳虎本人观点