问题出现吓一跳
项目启动一年多以后，当时公司级ERP系统刚刚在少数工厂实施，且应用模块尚未完全上线。这时项目组发现有点不妙。首先是数据库同步不够稳定，中心数据库的数据完整性不能得到完全保证。更大的问题是在投资方面。由于1998到2000年双汇集团扩张得特别快，异地工厂一下子增加了十几个，分销网络也迅速铺遍全国100多个城市，另外还成立了商业公司，开了很多连锁店。项目组不得不重新估算IT系统投资。不算不知道，一算吓一跳：按集团2000年初的规模，需要在全国建立三十个子站点，仅这些子站点及总部数据中心的机房设施、服务器软硬件、网络设备等购置费就要超过5000万元，如果再增加1000个连锁店和10个配送中心，就需要再追加约1.6亿元。而系统运行维护每年所需人员工资、服务费、通信费、房屋占用及能源动力消耗合计将超过3000万元。
这是一笔惊人的开销，远远超出1998年项目启动之初所做的预算。而集团公司仍在继续快速扩张，IT投资还会无休止地膨胀下去。
而且投资只是一方面。系统在运行速度、数据同步的可靠性和效率、程序更新的效率等方面均存在潜在的风险。举个简单的例子，如果对库存管理功能做一处修改，全国有1000多个库房，每个终端的应用程序就都要更新一遍，这是一件很困难的事。
2000年夏天，我接手双汇集团的信息化时，紧急中止了项目的继续进行。
我奇怪为什么没有厂家提出基于互联网的大集中技术方案，这种系统当时在国外已经流行起来并且已经有不少成功案例。后来我跑遍大江南北考察国内管理软件，发现原因一是当时互联网的接入条件比较差；二是国内软件厂商尚未掌握先进的开发技术，而国外厂商如Oracle的产品在中国互联网条件下跑不起来；三，也是最关键的，就是观念，无论IT圈还是用户圈，只要是做信息化，大家的脑子里就只有“系统集成”，没有别的。
面对双汇的信息化困境，我把问题进行了重新定位，即从“如何集成”改变为 “集成还是集中”。经过和项目组共同研究讨论，我们最终坚定地选择了实时大集中技术路线。后来的事实证明我们的选择是完全正确的。
