不单单涉及投资回报
的确，需要真正以环保为本的心态才能应对困难重重的这种现实；要证明环保项目的成本合理性，不如证明其他项目的成本合理性来得容易，比如调节数据中心的冷却系统或者改用节能设备。真正的绿色方案需要采取战略性措施，比如为计算基础设施重新设计架构、重新研究可再生能源、负责任地回收利用、重新考虑技术如何提高材料效率，甚至减少二氧化碳和温室气体的排放量。一个例子就是投资视频会议和远程协作工具，从而减少员工出差；或者使用网络门户、而不是纸张来传播信息。
像能源之星和EPEAT这些计划“只解决一个问题，就是你购买的产品，”Mingay说。“绿色IT的本质是不满意关注购买的产品，还关注如何使用、如何处置、用来解决哪些问题。”
换句话说，尽管现在很容易为尽量减少能耗拿出充足的理由，但要进一步获得投资回报却并非易事。Mingay表示，公司在节能计划实施后的第一年就能把成本削减10%到15%，而开支很小。他说：“但在实现了最容易达到的目标后，就会遇到难题——接下来你该怎么做？在美国，促使大多数公司行动起来的动机主要是节省能源或者资金，而环保方面的优点即便不是附带的，顶多也是次要的。”
实现更高目标
正在朝着很高目标努力的一家公司就是花旗集团（Citigroup）。2003年，花旗就启动了一项计划，减少数据中心的数量，当时它在全球各地的数据中心越过54个。并且认定，新建的任何数据中心都将尽可能遵守美国绿色建筑委员会制订的能源和环境设计领先标准（LEED）。
花旗集团技术基础设施部门负责数据中心规划及分析的主管James Carney表示，最大的难题之一就是，找到明白下面这个道理的建筑设计师和供应商：虽然可持续发展是一个重要目标，但公司不会因而在性能和可靠性方面有所妥协。它还要求进行大量研究，选择从使用到弃用都符合环保标准的材料。比方说，要找到这样一家预制墙体工厂并不容易：预制墙体使用大批的回收材料；工厂位置又比较靠近建筑工地，以便降低运输成本、减少碳排放量。
花旗集团还竭力选择这样的地理位置：电力公司能提供足够的辅助电力，那样用不着构建新的基础设施，就能为数据中心提供电力服务。它还设法寻找绿色能源提供商，在欧洲比在美国更容易找到这样的提供商。花旗不动产服务公司负责欧洲、中东和非洲地区的主管John Killey介绍，比方说，花旗集团在德国法兰克福的数据中心将使用碳排放量为零的电力（主要是水力发电）。他说，到2008年底，花旗集团在欧洲的数据中心有30%的碳排放量将为零。而在位于得克萨斯州的数据中心，一部分电力将来自科罗拉多河流域下游地区和风力发电场。不过据Carney声称，鉴于可持续性概念在计算机业界深入人心，现在走绿色道路比较容易。他说：“五年前，厂商们说‘你干嘛问我们这样的问题？’现在，他们可以告诉我们自己的设备能减少多少嵌入碳的排放量。”花旗集团还发现，可持续性目标常常与可靠性、性能和成本优化等方面的其他目标密切相关。
花旗集团拥有的一大优势就是，其技术基础设施部门已经与不动产服务部门密切合作，而许多公司不是这样。两个部门进行合作，共同探讨选址、设计、构建及处置数据中心旧设备等问题。Carney说：“如果IT部门和设施部门的人想法不同，就会形成很紧张的局势，你的项目也就不会成功。”
