编者按：尽管石油行业始终注重消除无效生产，但问题依然存在。整个行业在大把砸钱以提升运营效率，但仅靠这些就够了吗？

　　尽管原油价格空前高昂，但石油公司纷纷表示他们已经竭尽全力来控制价格上涨。石油公司采取的措施集中在两个方面：第一，将部分利润用于采购最新的可视化工具，以更准确地规划石油储量并促进市场供给；第二，将大部分IT预算仍然用于传统的企业资源计划（ERP）和数据管理技术，以此来提高钻井、炼油和分销的效率。
　　
　　“对石油行业来说，虽然并不是颠覆性的变革，但我们在尽一切可能来提升石油产量，让市场上有更多的石油可卖，这有助于降低原油价格。” 国际商业机器公司（IBM）全球服务部门石油行业小组业务合伙人约翰·梅森（John Matson）说。但石油行业真的已经“尽一切可能”来降低油价了吗？未必如此。
　　
　　在采用先进技术方面，石油行业始终只是一个追随者，而非领导者。比如说，石油公司虽然已经领先于采矿业，但是并不如财务服务公司那样先进。
　　
　　“石油公司所做的大多数工作是远离油田的油污、铺设管道等事情。”研究顾问机构港湾分析公司（Bay Analytics）经济学家詹姆士·佛希艾（James Forcier）表示，“理财服务公司靠快速达成交易的本事吃饭，且他们很早就认识到大量采用信息技术的好处，而能源公司在引入信息技术上花费的时间有点太长了。”
　　
　　消除无效生产能取悦石油公司的股东，但对那些要面对居高不下的油价的客户却没什么实际好处。业界专家很少讨论石油公司如何应用信息技术开发新的燃料来源这一话题。“石油与天然气行业所面临的挑战有三个：发现资源、提交资源并管理好整个过程。”微软公司（Microsoft，下称微软）石油与天然气行业解决方案部门经理玛丽塞·米库丽斯（Marisé Mikulis）说。
　　
　　加拿大石油企业辛克鲁德公司（Syncrude）采用的办法是从油砂中提取原油，目前它正致力于开发新的采油系统。该公司开发的新IT系统，可以用来测量油砂碎片的大小，并对挖掘设备进行实时监测，对相应活动进行分析建模，从而在优化生产的同时降低对环境的损害。

可视化带来的优势

　　IBM现正携手壳牌石油公司（Shell）以及其他公司共同开发可视化技术，以更准确地确定地下油气层的位置，并建立详细的图像信息，从而便于后者更精确地进行钻探作业。凭借可视化技术，地质学家可以记录不同阶段地下爆炸的声响，然后对录音结果进行数字化处理，再在高性能计算机（如集群工作站或超级计算机）上用专业软件进行仔细分析，进而绘制出地下岩石和油层的地图。
　　
　　IBM全球深度计算部门战略与发展专家厄尔·多德（Earl Dodd）表示，可视化技术自上个世纪90年代开始应用于采油业后，得益于计算机游戏技术的发展，它在过去十年中取得了长足的进步。他还介绍说，变化来得太快了，可视化领域也有了自己的摩尔定律，周期是八个月。几年以前，地质学家还认为地下油层不过绵延几公里宽，而现在他们的认识已经拓展到几十公里了。只有认识准确，才能找准钻探地点，离真正的油田只要失之毫厘，就会造成数百万美元之巨的损失。
　　
　　为了充分利用可视化技术，石油公司成立了实时决策中心，地质学家、工程师以及专业钻探人员可以在采用像素融合（Pixel Fusion）技术的大屏幕上，一同浏览并研究油藏模拟图像、地震数据、管道流（Pipeline Flow）以及其他相关数据。马拉松石油公司（Marathon Oil）设在休斯敦（Houston）的可视化技术中心（Visionarium）可以容纳50人，设有一个28×8英尺大屏幕，可将Silicon Graphics Onyx 3200工作站中的数据通过Panoram技术公司（Panoram Technologies，下称Panoram）的投影系统投放在大屏幕上。
　　
　　Panoram的最新产品PixelBlaster的分辨率为820万像素，比石油行业所采用的其他投影系统的八倍还多。油藏模拟图像在灯光下清晰可见，同时观察者之间可以轻松地进行交流，这可以帮助采油专家更好地理解他们所看到的图像。
　　
　　雪佛龙公司（Chevron，下称雪佛龙）在其加利福尼亚州圣阿尔多（San Ardo）油田设有一个合作中心，那里的经理们可以浏览带有文本数据的电子表单，比如生产成本以及维护和建设日程表等。尽管不如油藏模拟图像那样新鲜，但将图形、数字和文本数据集成在一起有助于管理者们对大范围作业形成感性认识。
　　
　　“人们开始跳出自身业务，一起纵览全局。”雪佛龙北美上游作业部门的信息技术顾问吉姆·克朗普顿（Jim Crompton）说。这一点非常重要，这样他们就不会再互相干扰或阻碍作业了。