“看”清卫星 VLBI建功勋
我国迄今发射的所有卫星均绕地球运转，其中轨道最远的一颗距离地球约8万公里，而这只是“嫦娥”38万公里路程的一个零头。以往，我国位于地面的航天测控设备，以及状如雷达碟形天线的射电望远镜，只要通过发射和接收卫星电磁波，就能较精确地测定其轨道；而这次，站在地球上“看”清月亮旁边一颗正以每秒1000多米速度飞行的人造卫星，这对“视力”的要求提高了好几个数量级。
而且“嫦娥”背后的这条观测线，绝非一条简单延伸的直线，而是要先绕地球好几圈，再像掷链球一样把卫星“抛”向地球月球之间的转移轨道，再经长途“摆渡”，最终进入月球轨道。因此，这次我国将VLBI首次应用于航天工程。
VLBI的神奇之处在于，即使某台射电望远镜的口径只有25米，但它一旦与东西南北不同方位的同类望远镜联网，其口径就相当于各望远镜之间的地理跨度。
目前，上海佘山、北京密云、乌鲁木齐南山及昆明等4座天文站点已实现VLBI联网，这台“超级望远镜”口径达到3000公里左右。届时，四地对“嫦娥”的实时测量数据将集中到上海天文台的VLBI数据处理和指挥调度中心，并与国家航天测控系统一起，为“嫦娥”测轨定轨。据了解，这张VLBI网的分辨率，相当于身处佘山山顶，就能目视月球上一个足球场大小的目标。
作为国际VLBI网重要成员，上海天文台曾于2005年与国外合作，参与观测“惠更斯”探测器登陆土星六号卫星。最近一年多来，“大演兵”就进行过两场。去年五六月间，我国连续5天利用行将退役的欧洲绕月卫星“Smart-1号”进行测轨演习。其间，四地VLBI与航天测控网对其顺利实施联合定轨，最终该卫星撞月试验成功。今年8月，上海又与澳洲、欧洲望远镜联网，在三大洲间架起一座“万公里”口径望远镜，并成功进行了首次跨越洲际的实时VLBI观测，实验持续2个小时，得到清晰观测结果。这一切，都为“嫦娥”测轨做好了充分准备。
