编者按：在航空行业，如果你想在一片赤字的海洋中保持盈利，不可能不应用IT技术。

　　国际市场油价一路狂飚，让全球的航空公司感受到了生存的危机。从2005年初的每桶40多美元到2005年8月突破每桶70美元，国际原油价格的每一次上涨，都会吞噬一点航空公司本就不太富余的利润。然而在全球航空业一片亏损的惨淡景象中，以美国西南航空公司（Southwest Airlines，下称美西南航空）、亚洲航空公司（Air Asia，下称亚航）、捷蓝航空公司（JetBlue Airways）和爱尔兰瑞安航空公司（Ryanair）等为代表的低成本航空公司却保持了持续盈利。其中，美西南航空连续33年的盈利记录更是被业界视为奇迹。

　　2005年，美西南航空的净利润达到了5.48亿美元，比2004年的3.13亿美元增加了75%，而IT技术的加速应用对于美西南航空的业务增长作用巨大。费雷斯特市场调研公司（Forrester Research）分析师亨利·哈特福德（Henry Harteveldt）说：“在航空行业，如果你想在一片赤字的海洋中保持盈利，不可能不应用IT技术。”希望创建“中国美西南”的春秋航空公司（下称春秋航空）董事长王正华说：“IT技术是决定低成本航空公司成败的关键条件。”在一片“学习美西南好榜样”的呼声中，究竟有哪些IT手段可以帮助航空公司走通低成本之路？

网上订票

　　虽然网上订票不是什么新生事物，国际航空运输协会（IATA）甚至提出了到2007年100%采用电子客票的目标，但真正高比例地采用网上订票的还是低成本航空公司。对于航空公司来说，网上订票不仅仅是省了纸张和打印费用，真正的意义在于它绕开了传统的代理人体制，带来直接面向最终消费者的B2C销售体系。

　　2005年4月，亚航进入中国，开通厦门至曼谷航线，只规划了网上订票、电话订票和柜台订票三种方式，没有制订通过代理人进行销售的计划，而最低价票则只能通过网上订票的方式得到。把最低价留给网上订票是低成本航空普遍采用的策略。曾经因为199元/299元超低票价而引起轰动的春秋航空也是如此，所有199元和299元的机票只有通过网上订购才能得到。而在美西南航空，顾客订票的唯一渠道是登陆其网站。美西南航空的销售系统没有与已有的航空销售网络集成，而是希望能够建设一个面向服务架构（Services Oriented Architecture，SOA）。

　　通过自建销售系统，网上订票能够为低成本航空公司大幅节约销售环节的费用。据测算，在中国，网上订票比通过代理人售票，航空公司能节约15%左右的成本。

自助设备

　　自助设备是继网上售票以后，目前全球低成本航空公司正在全面采用的一项新技术。利用信息查询一体机（Kiosks）等自助设备，通过网络买到票的旅客可以不用到值机柜台排队换登机牌。这不仅为航空公司节省人力成本，也能为顾客带来更快捷方便的体验。在中国的低成本航空公司乃至传统的航空公司， Kiosks设备也已经开始应用，但面临诸多条件限制。王正华说：“现在，旅客使用我们设置在机场的自助设备登机，需要同时满足三个条件：一是网上订票；二是该机场建有春秋航空的离港系统；三是无托运行李。”

　　美西南航空在四年前就开始部署Kiosks设备，这种设备的广泛应用使得公司首席信息官（CIO）汤姆·尼伦（Tom Nealon）对现在的登机模式越来越不满意：“在许多方面我们的科技都领先了，但类似于这种应用在机场的科技我们已经落后。”为了改变这种状况，美西南航空多达820人的IT队伍正在重新建设登机系统（Check-in System），使之与Kiosks设备的模块基本一致，让旅客即使是在柜台办理也能大幅缩短时间。这套系统运用Java2技术、基于国际商业机器公司（IBM）的WebSphere中间件开发，将于2007年投入使用。自助设备已经不仅仅是IT设备，它倡导的快捷登机的理念开始广泛影响低成本航空公司。