万米高空，800公里以上的时速……置身其中的你难免无聊，或许纳闷：为何——
 
    经常出差，不由念叨：什么时候在中国民航上能上网？之所以发问，还因为在过去的一年中，数家欧亚航空公司推出了空中上网服务，但中国民航公司一直沉寂无声。
 
    最近有个消息更让人触动：5月10日，中国国际航空公司重金改装头等舱和公务舱的航班首航，其中每个座椅的改装成本高至40万元——而如此高规格的改装，现代人熟悉的“上网”服务也依然无缘。
 
    该改装项目负责人冯先生表示，目前还没有哪家国内航空公司提供空中上网服务。他对此的理解是：关键要看市场需求。不过，到底是目前市场需求尚不强烈，还是经营部门没有对市场需求作出及时反应呢？两种理解都不乏可能。
 
    还有观点认为：目前的空中上网解决方案不成熟，成本太高。对于解决方案和成本这两个关键细节，记者向波音公司、空客公司、中国国际航空公司和南方航空公司等飞机制造和运营公司进行了解，但对方都避而不答：有时，对方市场人员以商业机密的理由婉拒；有时，对方表示对这一业务还不了解。
 
    静水已见微澜，记者从信息产业部无线电委员会空间业务处了解到，“国内已有航空公司与波音进行相关合作”，项目为“准批准”。这一朦胧信息，或许可被视为中国民航公司空中上网服务的发端。
 
    之所以探究这一题目，是因为记者相信：随着互联网的普及，飞机必将成为互联网的一个节点，万米高空再也无法成为让我们与世隔绝的理由。当然，我还希望能告诉经常搭乘“空中巴士”的朋友，我们是否还要等待，以及还要等待多久。
 

 
    在万米高空上网、收发邮件、视频点播、召开视频会议……一些航空公司正在推出这样的服务。这一服务可溯源到上世纪80年代中期，当时波音公司已经与美国政府合作，采用卫星通信将视频流传送到总统专机“空军一号”上，使总统先生及时了解世界各地正在发生的重要新闻事件。
 
    不只是总统才有这样的需求——尤其是，互联网和移动通信现已经成为我们工作与生活中的重要组成部分，大家都希望随时随地地自由沟通；而飞机已普及为 “空中巴士”，仅中国去年就有上亿人次搭乘。
 
    但毫无例外，所有乘客一落座就会被空姐温柔缴械：“在起飞和降落期间请关闭所有电子设备”和“在整个航程中请关闭手机”。这种“与世隔绝”只是出于安全方面的考虑，绝非乘客本意——每当飞机一停稳，手机开启声就响成一片，都似在声明一点：“我憋了一路了”。
 
    不过，“空中一号”的待遇也开始出现在民航中。2004年5月17日，德国汉莎航空公司LH 452航班首次提供实时高速互联网联接服务。这一商业开端经过三年酝酿——早在 2001年12月11日，波音就进行了最早的空中高速互联网试验“Connexion One”（意为联结一体）。
 
    波音的说法很形象：“让互联网插上翅膀”，具体说就是让飞机上的乘客像置身于现代化家庭或办公室里一样，享受实时高速的互联网接入服务，收发个人和商务电子邮件（带附件）、进行视频会议、网上购物以及娱乐等。它断言，实时且经济的空中联接服务是乘客当前最迫切的享受需求。
 
    飞机自此不再是逃避老板与工作的真空，这让人有些不快。同时也有人认为，目前航班上提供的电视、报纸、音乐、卫星电话等服务，已经可以满足大部分人的大部分需要，为什么还一定要在飞机上提供上网和手机服务呢？我想这就是互联网、数字技术以及移动通信对我们生活的改变，而且我们希望在任何地方可以享受到这种自由。一些乘客还通过这一服务，在网上安排转机、改签机票等，通过VPN登陆自己的企业内部网站，这些需求显然是传统的机上服务所无法满足的。
 
    新加坡航空公司对此进行了市场调查，副总裁Yap Kim Wah介绍说,“我们通过研究乘客的反馈，发现客户实际上很喜欢空中互联网接入服务。假如你不想使用这些设施，你就可以不用。但我认为，商务人士假如处理完了他们的电子邮件，他们会更好地享受空中旅行。商务人士在离开办公室的最后几个钟头里，通常会感到很紧张。而我们可以告诉他们：‘放轻松点，没有必要这样紧张。您可以在飞机上处理最后的工作’。我们研究各种趋势，然后主动设法帮助他们解决问题。”
 
    就记者个人体验，每次出差前总有更多的工作要处理，有时为了收发稿件还要在机场疯狂地寻找商务中心来上网。如果可以在飞机上处理一些工作，显然可以自由很多。说白了，我不希望在飞机上也工作，但如果有这个需求时，我希望能像在办公室里一样方便。当然，这里讨论的仅仅是需求，而忽略了消费成本—这是另外一个话题，我们会在下面的篇幅进行探讨。
 
    个人的感受难免偏颇，如果要了解整体市场需求，还是要看一些市场机构的分析与数据。福里斯特研究公司（Forrester Research）分析师亨利·哈特维尔德（Henry Harteveldt）说：“我们的研究表明，38%的常旅客愿意支付每班至少25美元以获得全面的、高速的互联网和公司网络联接服务。空中宽带互联网联接非常受乘客欢迎，尤其是经常坐飞机的公务旅客和休闲度假的旅客。未提供这类服务的航空公司与提供这类服务的航空公司相比，面临着失去重要客户市场的危险。”
 
    但是一些预测数据相差很悬殊，也难以作为决策参考。比如说，美国一家卫星市场调研机构预测，波音联接的收益将从初期的500万～1000万美元增至2008年的2亿～3亿美元左右；还有市场分析家们预测，从2002年到2012 的10年中，波音联接将为波音带来约为700亿美元的收入。
 
    关于国内市场，中国民航总局《中国航空运输发展报告(2003/2004)》统计：2001～2003年公务出差和旅游目的旅客占全部旅客的90.9%,一年内乘机次数在10次以上者占31.1%,这些旅客具有飞机上移动通信及无线上网消费的强烈欲望和支付能力。根据同一报告的预测,国内航班在2006年到2010年期间，机上移动话音及无线上网用户数将从570万人、160万人分别增加到2010年的4160万人、1060万人。
 
 

项目	业务应用比例	机上移动话音用户数	机上无线上网用户数
2006	15%	570	160
2007	25%	1040	270
2008	35%	1600	410
2009	50%	2520	640
2010	75%	4160	1060

    国内航班2006~2010年机上手机与上网使用人数预测（万人）  

数据来源：民航总局民航运输发展报告[2003/2004]计算及航空运输市场调查
 

    相信，飞机上的互联网接入，将如同当年在飞机上提供电视节目，成为航空公司的基本服务，并且是必要的竞争手段。不过，记者也并不认为，国内的航空公司稳健一些有什么不对，如果没有看到成熟的市场需求和解决方案，就盲目尝鲜，可能最后得不偿失。
 
    但“随时随地沟通”的确已经成为人类普遍的愿望，一旦有合适的土壤，就会迅速生根发芽——手机在短短数年间的铺天盖地就是一个非常典型的事例。所以航空公司必须对空中互联市场趋势和需求保持敏锐的洞察力，避免在未来的竞争中落后于对手。
 
 

 
    目前，全球两家最大飞机制造商波音公司和空客公司各持技术一端，较量于“空中上网”市场。就记者看来，它们的技术各有优势和侧重，一决胜负“赛点”还没有到来，也可能是，这场角逐就没有 “赛点”。
 
    波音公司2000年4月成立了波音联接部门，专门为航空公司乘客提供实时高速的联接服务。“宽带”是波音联接服务的一大特点，该公司始终坚称，市场研究得出的结论显示，潜在的客户在家里和工作场所已习惯了宽带互联网接入，他们不会为空中的初级电子邮件服务掏腰包，却会为更牢靠的互联网接入体验而慷慨解囊。
 
    目前的空中上网解决方案都是以卫星为中心的。波音联接Connexion的解决方案需要在飞机上安装两根天线，一根用来向卫星传送数据，一根用来接收；同时，飞机上须有一台服务器和相应的路由系统，用于传输数据到乘客的笔记本电脑。Connexion提供两种终端接入手段：乘客既可以通过安装在座位中的有线以太网插座接入Connexion网络，也可以通过Wi-Fi接入。