初级阶段：技术进步推动业务发展
多年以前，信息技术只体现在大型计算机吞吐记录数据的绿色条形纸上，那时人们称这种技术为“数据处理”（Data Processing，DP）。因为当时的技术不过是把企业数据做简单的收集和处理，根本无法影响核心业务环节的运行。
到了上世纪八十年代，随着文字处理软件、个人电脑、迷你计算机以及其他相关的信息技术产品的问世，“数据处理”这个名词逐渐被“管理信息系统”（management information systems，MIS）所替代，信息技术也逐渐深入到企业办公环境的主要角落。
上世纪九十年代早期，IT（ information technology）的名词频频出现在人们的视野中，且包括了网络、移动设备、移动电话、电子邮件、电子商务、数据中心等新技术的创新和应用。这时，技术和业务的联系已经大大超越了以往的DP和MIS时代，可以跟踪业务的进展，对业务的稳定运行和企业日常运作发挥着重要的支持作用。当然，此时的信息技术还不能主动地影响包括产品开发、销售、生产或客户关系管理等业务的运营。
进入21世纪，随着高科技产品、服务和解决方案不断推陈出新，信息化应用不断贴近业务需求，信息技术与业务呈现日益融合的趋势，技术可以深入地渗透到从供应、研发、设计、生产到销售、管理等业务运营链条的各个环节，正在逐渐成为业务发展最重要的驱动力之一。
发展阶段：IT技术遭质疑
然而，对IT质疑的声音却开始浮现。其中最具代表性的，是《哈佛商业评论》的前主编尼古拉斯•G•卡尔的《IT doesn’t matter》（《IT并不重要》）。他认为，IT提升企业竞争优势的作用和地位在降低，；IT技术本身已经不再是稀缺资源，任何企业都可以通过搭建一套复杂的IT系统来支撑企业的核心业务，因而IT技术再也无法带来企业独特的竞争优势。
这就意味着，IT作为生产力已经不具备独特性，今后的IT要继续对企业发展带来巨大驱动力，就必须着眼于提高企业的竞争力。因此，进入到二十一世纪，信息技术对企业的贡献应该上升为企业的“竞争力”。只有IT和企业的战略及业务目标紧密结合，通过深入影响业务和管理的各个环节，依靠信息技术切实帮助企业降低成本、减小风险，或者快速适应市场变革、加速业务增长，从而从根本上提升企业的竞争优势，才能再次显示出IT无可替代的价值。
