命悬合并
合并前的美国航空公司，其历史可追溯到1939年。这是一家资历较老的中心辐射型运营商，其特点是团队老龄化、官僚主义，IT部门先后外包给Sabre公司（提供软件解决方案）和EDS公司（全球领先的IT服务公司）。因此，公司的IT系统灵活性很强。相比之下，美西航空不过23年的历史，这家自命不凡的航空公司，有一支年轻富于活力的队伍，敢于创新的企业文化以及自己动手的IT风格。
然而，上世纪90年代末，两家公司不幸地沦落到同一条船上。“美西不得民心，” Forrester研究公司旅游市场调研副总裁哈特夫德说，“美国航空也成了旅客最后的选择。不到万不得已，乘客不会考虑坐他们的飞机。”乘客不信任，员工不关心，让公司遭遇四面楚歌的厄运。
而9.11之后低迷的旅行市场以及飙升的燃油价格，对于本已深陷困境的两家公司，更是雪上加霜。道格•帕克2000年担任美西的CEO，在2001年底申请到一笔政府贷款，使得公司免于申请破产保护。随后他开始打翻身仗，改善公司的运营，提高公司的声誉和鼓舞员工斗志。与此同时，美国航空公司在2002年第一次申请破产之后、又于2004年第二次申请破产保护，导致数千名员工失业，还有数千人不得不作出减薪的让步。
美国航空公司想要东山再起，唯一的希望就是与另一家航空公司合并。尽管美西日见好转，但面对居高不下的燃油价格以及如影随形的竞争对手（美国西南航空公司），公司仍然在挣扎图存。“相对而言，美国航空比美西更迫切需要合并，”哈特夫德说，“但美西借此带动增长也不失明智。”
如今，新的美国航空已经成为美国第五大民航运营商，以及自己标榜的世界上最大的低价航空公司。然而，并非越大越好。一位商学院管理学教授兼民航业专家说，一个举步维艰，一个步履蹒跚，即使手拉手，也不可能立刻箭步如飞。航空公司合并一向不被人看好。一位分析师说，很多合并案都无果而终。
“我们所面临的第一大风险，是文化整合。” 美国航空销售及营销执行副总裁斯科特•科尔比（Scott Kirby）说：“第二大风险是IT整合。”
美国航空身处风口浪尖，面临着系统整合的种种风险，同时命悬“合并”。申报书中这样写道，公司面临着整合职能、组织机构、工作程序、业务的重大挑战，因此美国航空和美西的合并代价高昂、繁琐复杂，是一场持久战。其中还说，尽管美国航空希望合并能够发挥一定的协同作用，带来商业机会并促进业务增长，但这些希望也许终将幻灭。
无论是美国航空在申请破产时，还是美西在试图避免破产时，都能够用尽浑身解数将运营成本降到最低。合并能够有效地节约成本，风险也是巨大的。
