编者按：为了解决库存难题，越来越多的制造企业将目光投向第三方物流服务商。

　　去年，联想集团成功完成了一项供应链改革：在工厂供应链前端推行供应商管理库存（VMI， Vendor Managed Inventory）模式。通过在工厂附近建立VMI仓库，联想集团外包了自己的库存，大大降低了库存压力，实现了随需随取的生产模式，其库存周转天数也从14天迅速缩减到五天。
　　
　　中外运敦豪丹沙空运公司东北太平洋区域副总裁王梅林谈到VMI时认为，自从“零库存”概念被丰田汽车公司提出以后，30年来制造企业绞尽脑汁考虑如何将库存降到最低，现在VMI模式逐渐被国内企业接受，正是制造企业出于降低库存、提高供应链效率的考虑。
　　
　　伯灵顿全球有限公司参与了联想集团的这次供应链改革，作为联想VMI项目的第三方物流合作伙伴。伯灵顿公司同时也长期为戴尔公司（Dell）、惠普公司（HP）等企业的中国工厂提供VMI项目服务，而此前，凭借先进的供应链管理模式和低价竞争优势，戴尔公司已经严重威胁到了联想在中国个人电脑（PC）市场老大的地位。
　　
　　明基逐鹿软件有限公司咨询顾问秦进指出，库存已经成为企业供应链环节的突出问题，表现在库存周转速度慢，缺乏有效管理造成库存损失、库存物流环节繁杂等方面。落后的库存管理方式正使企业库存变得臃肿不堪，随着越来越多的制造企业采用精益生产模式，这些企业的商业科技领导者都在考虑一个现实的问题：库存如何“瘦身”？

库存外包

　　为了解决库存难题，越来越多的制造企业将目光投向第三方物流服务商。美国物流外包协会的调查数据显示，仓储、运输和报关是经常被外包的物流业务。实施VMI模式后，联想集团将大约90%的库存管理外包给了第三方物流服务商，通过在北京、上海、惠阳三地工厂附近的VMI仓库，联想集团只需要根据生产要求定期向第三方物流服务商发送发货指令，由其完成对生产线的配送。联想集团不再需要考虑如何管理庞大的库存，而把这个问题留给了第三方物流服务商。
　　
　　第三方物流服务商需要代替客户考虑许多复杂的问题。VMI仓库不仅需要管理数以百计的供应商的库存，而且经常会面临复杂的库存状况。伯灵顿公司北亚区高级区域IT经理郑永强举了一个例子，在原材料价格较低时，很多制造企业会购买一部分放在仓库中，如果根据库存管理先进先出的原则，这部分原材料很可能会优先使用。但是，“在原材料价格较低时，客户总是希望优先使用供应商的存货，而把自己的低价格存货留到日后使用。”因此，他强调，“VMI并不仅仅是一个物流平台，更是一个商业平台。”
　　
　　处理VMI的商业难题，仅靠人工或一般的信息系统显然不够，企业、VMI仓库、供应商之间需要建立统一的信息处理平台，作为供需两方的商业合作伙伴，第三方物流服务商必须承担建立这一平台的任务。因此，在一般企业中，IT部门只是企业商业决策的后续支持部门，郑永强和他的中国区同事却是伯灵顿公司与客户VMI项目前期谈判中不可缺少的人物。“每个VMI项目的情况都不同，信息系统也不可能完全一致。”郑永强透露。因此，在开展项目之前，伯灵顿公司会反复与客户沟通搭建VMI信息系统的每一个细节。