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　　这恐怕是企业历史上最为谨慎、和谐的一次高层换血。两年前，比尔•盖茨即宣布将从他与人合伙创办的微软公司的董事会主席的位置上隐退，把更多的时间放在慈善事业上。自那时起，盖茨和微软首席执行官史蒂夫•鲍尔默就开始为微软培植那些能在技术开发、公司战略和远见方面接替盖茨的继任者。

　　然而即使在所有的高调准备之后，盖茨仍然没有全身而退。6月27日是他在微软最后一天全职工作的正式日期，但今后盖茨仍会在这里工作，时间大约相当于每周一天。这位52岁的技术怪杰还将在微软一些最重要的远期技术开发项目中发挥关键作用。“标牌从门上取下了，但办公室还部分占着，”美国投资研究公司Sanford C. Bernstein的分析师查尔斯•迪-伯纳表示。

　　在微软工作的最后一周里，盖茨一如既往地在美国华盛顿州雷德蒙德市的微软总部办公室里忙碌着。这间多功能室一面墙壁为写字白板，另3面装着超大电脑显示屏。盖茨的孩子们的黑白照片摆在书架上。透过窗子便可看到喀斯喀特山脉的景色。

　　盖茨在桌子旁讨论着他的新角色，但几乎没有片刻的安稳，总是兴奋地跳起来谈论微软所面临的机遇。他对软件的狂热未见丝毫减少，早在30多年前读预科开始编写程序代码时这份狂热就已融入其身。“我实际上会比现在更加深入，”盖茨评价自己的新角色。

　　盖茨已经规划出自己的完美工作。他会扎进两三个核心业务中，而不会试图跟进公司其他几十个项目计划。今年夏末在放松休整一段时间后，盖茨将会见鲍尔默和公司两名首席技术官雷•奥齐与克雷格•芒迪，共同商议他能在哪些领域发挥最大作用。其中已经被他列入名单的是网络搜索。微软用于这方面的收购和研发已达到数十亿美元，却仍然被Google远远甩在后面。而且公司斥475亿美元对雅虎收购未果客观上将促进雅虎同Google合作，必然在一定程度上扩大Google的影响力。

　　盖茨表示，他在搜索团队中将扮演顾问而不是决策者的角色。这个顾问当然不是偶尔为之。“在搜索方面，我会一直参与其中，以便让他们知道我的观点，”盖茨说。通过在窄众搜索市场（如购物贴士和医疗建议等方面）另辟蹊径，微软试图缩小与Google的差距。

　　盖茨还很有可能协助微软开发传统鼠标键盘之外的人际互动新方式。近年来，他对于让人们用上语音、触摸和手写等技术一直兴致勃勃。当他谈到这些被称为“自然用户界面”的技术时总是双眼放光。

　　“鲍尔默也许会让我跟进一些具体项目以帮助激励他们，因为他知道我喜欢搞这些东西，”盖茨表示。微软已经推出了一款名为“Surface”的桌面电脑，这款产品能够对手指触摸屏幕做出反馈并完成指令。微软还在研发更加复杂的触控技术，准备融入到计划于2010年上市的下一版Windows产品中。

　　盖茨于2000年1月开始卸下其行政方面的职责，鲍尔默接任首席执行官的职务。然而他对整个公司始终发挥着影响。市场研究公司Forrester Research的首席执行官乔治•科洛尼认为，微软或许能从盖茨进一步引退中获益。他认为盖茨造成了“一手遮天”的阴影，有时限制了公司的创造力。“公司习惯有这么一位爱对产品品头论足的老大，”他直言道，“对于公司运营方面过去有一些不二之规。”他说，微软人现在或许能轻松地重新思考信条，而无需考虑是否会违反“比尔准则”。