【IT168 信息化】
2007年，商业智能（business intelligence，下称BI）市场上的厂商掀起过并购狂潮，2008年则轮到客户来选兵择将了。目前，业界最大的4家厂商都向客户承诺：“想要满足企业全部BI和数据管理需求的整套基础设施吗？我们能够办到。想让更多的员工利用BI吗？我们照样能行。”总而言之，每家厂商都在向你兜售他们的BI平台。面对他们的种种说词，你究竟应该耐心倾听还是堵上自己的耳朵呢？先了解一下他们各自的BI策略，将有助于你做出正确的决定。
在去年短短的一年内，甲骨文公司（Oracle，下称甲骨文）收购了海波龙公司（Hyperion，下称海波龙），SAP公司买下了博奥杰软件公司（Business Objects，下称博奥杰），国际商用机器公司(IBM)则吞并了Cognos公司。根据国际数据公司（IDC）的资料，在价值70亿美元的BI工具市场上，包括微软公司（Microsoft，下称微软）在内的四大BI厂商目前占据了半壁江山，预计该市场今年将获得11%的增长。
如今，四巨头正精心打造各自的平台，为客户提供整个企业层面的BI软件解决方案，所有与用户信息相关的IT系统都将被纳入其中。他们致力于将传统的BI工具（如查询、报表和仪表盘）与各自的其他软件产品（包括数据库、中间件、企业应用程序以及协作软件等）更好地整合在一起。与此同时，他们还表示将继续开发和支持能与对手厂商的软件良好兼容的BI工具。不过，你最好别相信这一点。因为厂商的开发团队在为各项目分配时间和资金时肯定会有所取舍，而他们自己的产品毫无疑问将被放在首位。
甲骨文、IBM和微软会鼓动你在采购数据库和BI工具时都选择他们的产品，但你得小心，别太过依赖同一家供应商。 MicroStrategy公司的首席执行官（CEO）迈克尔·塞勒（Michael Saylor）就表示：“首席信息官（CIO）都不愿被某一家厂商的产品绊住手脚，他们更愿意选择那些给他们留有自由空间的厂商。”该公司是硕果仅存的几家独立BI厂商之一，塞勒坚持认为“独立的BI平台才是最可靠的”。
不过，利用主要的几家软件或数据库厂商来为企业打造BI平台也有好处。这些厂商可以帮你把涉及广泛的技术需求拼接到一起，在全公司范围内建立BI平台，同时尽量减少合作厂商的数量。
在对厂商进行评估时，你得看看自己对心目中理想的BI平台有何标准。如果你认为一切都取决于数据库，那么甲骨文或IBM可能会是非常好的选择。如果你想让用户有更多方法对公司交易系统中的数据进行分析，那就看看SAP的产品。如果公司中用到BI最多的人是首席财务官（CFO），那么甲骨文和SAP则是上上之选。如果你更关注数据质量及数据管理，那这就是IBM的专长。如果你要想在公司内普及BI软件，那微软可能会更合你心意。
不管是选择四大BI厂商还是独立厂商的产品，企业都应当采用一个标准化的BI工具平台。顾能公司（Gartner，下称顾能）分析师比尔·霍斯特曼（Bill Hostmann）说：“在企业内很多软件都带有BI功能，这就造成了BI杂乱无章的局面。”不同软件采用的是不同的数据模型和词汇，最终生成的报表风格也各不相同，这就为管理者带来了很大麻烦。霍斯特曼表示：“如此一来，要想对企业有个整体的把握几乎是不可能的。”
四大厂商都有意将BI工具推向更多类型的用户，不过要做到这一点，甲骨文、IBM和SAP就必须下调价格，否则他们便无法与Pentaho公司等开源供应商以及Google Docs电子表格等功能不断增强的入门级工具相竞争。IBM、甲骨文和SAP三家厂商的BI工具通常在1,000美元/用户以上。而微软采取的定价模式则让单位用户的成本随着用户数量的增加而减少，微软PerformancePoint Server 2007的基础价格是2万美元，然后每增加一名用户收费195美元。
要开发一个涵盖数据库、企业应用程序和其他系统的BI平台，首先你得考虑选择哪一家厂商。为了帮你做出正确的决策，下面就让我们来详细了解一下他们各自的技术和开发战略。
IBM与SAP
IBM：数据为本
IBM的看法是，BI问题最好交给数据专家来解决。IBM以自身强大的数据库和中间件为基础，通过大量收购获得了对数据进行清洗、管理和整合的软件。今年1月，IBM以49亿美元的天价拿下了提供读取和数据分析工具的Cognos公司，它的整个收购计划达到顶峰。
对于IBM耗资巨大的按需信息服务（Information On Demand，下称IOD）战略而言，Cognos公司是至关重要的一个环节。IOD是两年前由软件工程高级副总裁史蒂夫·米尔斯（Steve Mills）发起的，现由信息管理软件部总经理安布耶·戈亚尔（Ambuj Goyal）牵头实施。在收购Cognos公司之前，IBM已将先前收购的几家公司整合到了IOD战略当中，包括耗资11亿美元收购的数据集成软件厂商 Ascential公司，以及16亿美元收购的内容管理厂商FileNet公司。IBM自己开发的OmniFind搜索产品也是IOD战略的重要组成部分。
IBM公司致力于帮助客户在企业范围内建立信息架构，提供从桌面应用程序到数据存储库内部的一揽子解决方案。但是，客户在购买BI工具时一般着重考虑的是软件的功能，而不是BI工具与数据管理系统的兼容程度。因此，IBM的做法将迫使IT部门不仅要考虑到用户希望从BI工具中获得怎样的功能，还要考虑BI工具是否能与搜索、内容管理、主数据管理、数据清洗、数据仓库（data warehouse）以及数据集成系统等有效地兼容，从而形成一个紧密的整体。
顾能的霍斯特曼认为，IBM的策略是否抓对了重点将取决于绝大多数企业最终如何部署BI。他说：“有时候在企业内部会爆发争论：在部署BI系统时，究竟应该以应用程序为中心，还是以基础设施为中心。”
IBM 在采取基础设施战略时，还想方设法地去劝说客户：要获得专业的BI产品，千万别去找SAP等应用软件厂商。前Cognos公司的首席执行官、现任IBM公司Cognos部门负责人的罗布·阿什（Rob Ashe）表示，应用软件厂商只是流程和交易自动化的专家，他们对数据处理并不在行。
IBM 在信息架构战略上雄心勃勃。一般来说，企业的IT和业务部门很少会从应用软件厂商那里购买BI工具，这对IBM而言非常有利。另外，有些客户不喜欢被某一家厂商栓死，他们想选用多个厂商的交易处理软件，阿什认为这也是IBM的优势所在，因为IBM一直以来都是个“中立厂商”，它不会偏向于任何一个企业应用程序。
阿什表示，在未来一年里，Cognos的技术将与IBM的功能和产品更加紧密地整合在一起。IBM的计划之一，是充分利用自身在自然语言处理（natural language processing）方面的研究成果，开发出用于分析电子邮件和客服记录等非结构化数据的新产品和功能。此外，IBM也正在努力将Cognos和 Lotus Notes联系起来，以打造出更多协作方面的BI功能。阿什说：“我们正在努力探索如何在一个相互协作的环境下把这些功能都串联起来，在这方面我们已经有了很多新奇的创意。”
Cognos公司在报表和分析工具销售方面是仅次于博奥杰的第二大厂商（根据IDC的数据，Cognos公司 2006年的销售额为6.22亿美元），它在BI专业厂商中是一个非常受欢迎的平台。2005年11月，该公司发布了Cognos 8，这是它向市场推出的首个集成化BI套件。与此前的版本相比，该版本在集成性和扩展性方面都有了很大的改进。加拿大电信运营商Telus公司的业务改革总监西蒙·戈兰顿（Simon Gratton）就认为，老版本的Cognos产品兼容性不强，缺乏统一的风格和界面。这家年销售额达90亿美元的电信公司以前使用过五花八门的BI工具，而如今却在全公司范围内统一使用了Cognos 8软件，用于分析来自SAP商业仓库（Business Warehouse）、IBM DB2数据库以及甲骨文数据库的数据。戈兰顿说，新版的Cognos 8给人的感觉是“它真正试图从企业的整体层面去处理信息需求”，该软件通过仪表盘和记分卡（SCORecard）为不同岗位上的员工定制了个性化的界面。
不过，戈兰顿也表示，目前他还无法断言Cognos与IBM的联姻肯定会为TELUS公司带来好处，但他的确看到了潜在的可能性，特别是把Cognos与IBM的中间件和数据集成工具（federation tools）结合使用后，数据将更容易进行分析。
这听起来仿佛一个信息管理架构已经开始萌芽了。如果你认为IBM将不同层级的数据管理串联起来的构想合情合理，特别是如果你已经购买了IBM的数据库、中间件或是Cognos公司的工具，那IBM的BI平台也许正适合你。
SAP：交易数据是关键
SAP 在各种场合下都放出话来，表示一定会把今年1月以68亿美元收购来的博奥杰公司当作一个独立自主的部门来运作。SAP采取这种做法有一个充分的理由：博奥杰60%的客户都在使用甲骨文的应用程序或者数据库。SAP坚持认为，公司相对于其他三大厂商的优势，在于它的产品中没有关系数据库（relational database）和多维分析立方体（OLAP Cubes），而竞争对手产品组合中的一些工具只能与自身的数据库结合使用。
然而，SAP让博奥杰业务单元独立运作的承诺并未完全兑现，因为SAP发现，博奥杰的工具与自身的ERP系统整合起来将能发挥出巨大威力。 SAP下一步的工作重点是操作型BI（operational BI），这将允许客户在低延迟或无延迟的条件下对SAP的erp应用程序中的数据进行分析，甚至有可能完全绕过数据仓库直接分析数据。这样一来，用户便能对分析结果做出及时反应，立即对ERP软件中的工作流进行相应的调整。
前博奥杰公司的CEO、现任SAP博奥杰部门的负责人约翰·施瓦兹（John Schwarz）表示：“博奥杰起着纽带般的作用。我们可以为企业客户提供业务运转和流程优化等各方面的详尽信息。”
操作型BI可算上是当前的尖端领域，SAP目前还没拿出一个长期的技术发展规划。不过，该公司在这一技术上一直没有停止发展的脚步。例如，公司在两年前就推出了BI加速器（BI Accelerator），这种基于英特尔芯片的工具使用记忆体内处理（in-memory processing），加快了SAP商业数据仓库中的查询性能。弗雷斯特调研公司（Forrester Research）的分析师吉姆·科比留斯（Jim Kobielus）预计，SAP和其他BI厂商将会把更多精力投入到复杂事件处理机制（complex event processing）的开发上，让用户能够通过中间件直接从源头获得数据，而无需将数据先移动至数据仓库。
SAP表示自己的BI策略侧重于团队协作而非个人使用，它致力于在社会网络和维基（Wiki）中部署BI工具。但是这种说法更像是一个构想而非现实，因为SAP的多数BI产品都是针对企业的高层决策者。这部分的业务一直以来都为SAP贡献了不少利润。
SAP 在2006年将合规软件厂商维尔萨（Virsa）公司收入囊中，并于次年收购了绩效管理软件厂商Outlooksoft公司和Pilotsoft公司。这些厂商的软件与其他一些软件整合在一起，构成了新的绩效优化应用软件（Performance Optimization Applications）单元，由执行副总裁道格·梅里（Doug Merritt）统一领导。梅里表示，这是SAP体系中发展极为迅速的一类软件。这类软件的最大客户是企业的CFO及其下属，因为他们不仅要费劲心思对绩效进行跟踪，同时还得与萨班斯-奥克斯利法案（Sarbanes-Oxley）等法律法规相周旋。
商业智能平台是另一个新组建的业务单元，由执行副总裁玛吉·布雷亚（Marge Breya）领导。它包括所有的报表、分析、仪表盘和记分卡等BI软件，再加上以数据清洗、集成和管理为中心任务的SAP数据管理软件。梅里和布雷亚都要向施瓦兹汇报工作。
可口可乐公司（Coca-Cola，下称可口可乐）使用的就是SAP的ERP系统，它在几年前便采用了SAP的商业仓库来存储财务规划信息。一开始，系统的性能有些问题，不过在安装BI加速器之后得到了显著改善。可口可乐的全球IT总监杰夫·欧文（Jeff Irwin）说：“我们与SAP的合作并非一帆风顺，但SAP确实是一家值得信赖的伙伴。他们的工作人员和我们在现场一呆就是几个星期，帮助我们调试系统。”经过努力，SAP成功地将可口可乐数据仓库的性能提高了65%。欧文认为，收购Outlooksoft，博奥杰以及其他厂商之后， SAP将在前端程序方面大有作为。
SAP有必要对已收购的众多产品进行合理化精简。BPM Partners公司的分析师约翰·科尔伯特（John Colbert）表示，博奥杰和SAP加起来至少共有6种规划软件，3种财务数据整合软件，还有各类记分卡和数据可视化工具。为众多功能重复的产品提供长期支持显然并不现实，SAP在前进的道路上必须有所取舍。
SAP公司已确认了一些即将逐步淘汰的应用程序，其中包括业务利润率管理（Business Profitability Management）程序，SEM BSC记分卡软件，以及博奥杰的项目经理绩效管理软件。博奥杰的几个规划工具开发项目也将停止。在BI工具方面，SAP的OLAP分析工具BEx Web Analyzer和Excel Analyzer将与博奥杰的Voyager OLAP分析工具整合成一个代号为开拓者（Pioneer）的新产品。博奥杰的Data Quality也将与SAP的主数据管理软件合并成一个新的数据和质量管理产品。分析师们预计，如果两家公司在其他领域还有功能重复的情况，那SAP将引导客户使用博奥杰的产品作为主要的BI工具套件，而逐渐让自己的 Netweaver BI套件淡出舞台。
科尔伯特认为，SAP收购博奥杰将会为它的客户带来实惠，因为这样一来开发人员就会将业界优异的BI工具与该公司的ERP系统更紧密地整合到一起。不过，SAP淘汰某些软件的决定可能会得罪一些博奥杰的客户。关于整合的问题，科尔伯特对CIO们的忠告是，一定要让SAP和博奥杰清楚展示他们的产品将怎样满足公司的独特需求，“别被他们千篇一律的推销套词和产品演示稿给糊弄了。”
如果你正在寻找利用交易数据的更好办法，SAP也许能满足你的要求。该公司采用的是双管齐下的做法：一方面它努力将BI更紧密地融合到自己核心的ERP系统中；另一方面它又在继续拓展博奥杰跨平台软件的销售。当然，在大多数情况下，SAP肯定会优先考虑自己的ERP系统。
