供应链管理(SCM,Supply Chain Management)最早是在20世纪80年代末被提出来的，指的是对企业内部及与外部发生紧密联系的所有业务活动的统一管理，包括人力资源、财务、订单、采购、计划、生产、库存、运输、销售、服务在内的所有企业业务活动。随着市场竞争的加剧，企业的竞争动力从“产品制造推动”转向“用户需求拉动”，由最终用户的需求决定整个链条上的企业活动趋向，供应链管理的发展随之从企业内部活动管理扩展到相关上下游企业之间的内部活动和相互联系活动的管理。供应链管理的信息化程度高低，决定了现代企业的发展命运。
信息化四个层次
信息化进程应该由里而外，由企业核心业务活动信息化向整体业务活动信息化发展。企业信息化建设大致可以分为如下四个层次：
第一个层次是企业的信息化基础设施建设。在这个阶段，企业着力构筑信息化所必需的软硬件设施、平台，包括网络硬件、操作系统和数据库软件等等，搭建起信息化基础平台。
第二个层次是企业各核心部门的信息化。从计划、财务、生产等部门入手，逐步建立起部门级的应用系统，以满足企业最低的信息化管理需求。这些系统相互之间相对独立，短时期内适合本部门业务管理需求。但由于数据独立存储，操作系统和数据库彼此异构，业务之间缺乏必要的信息交换，在企业业务发展到一定规模各种矛盾就会凸显，例如订单、计划与生产无法协调控制，库存量不能有效减少等，由此就发展到了企业信息化建设的第三个层次。
第三个层次是企业内部生产活动之间的有效互联。通过内部同构的软硬件平台实现各部门间的信息共享，协同操作，这种基于企业内部范围的管理最终对计划需求量、安全库存量、采购提前期、采购批量、采运方式、采购价格、市场行情和供应商等进行准确的分析和设定，体现了对企业管理的事先计划，事中控制，事后分析的思想。
随着越来越多的企业参与到国际市场竞争中，企业通过业务拓展、调整产品结构，在全球范围内组织生产和流通活动，企业间的分工细化，协作增强，市场竞争不再局限在单个企业之间，而是企业群与企业群、产业链与产业链之间的竞争，业内随之出现了诸如“虚拟企业”、“动态企业联盟”、“经济资源联合体”之类的名词。无论名称如何改变，其实质就是：在最终用户需求的牵引下，由多个企业纵向联合形成一种合作组织形式，通过信息技术把这些企业连成链条或网络，把链条上各节点的资源有效整合并互动管理，更有效地向市场提供商品和服务来完成单个企业所不能承担的市场功能。这就是企业信息化的第四个层次。
现代供应链管理
狭义的供应链管理信息化位于企业信息化第三个层次的后期阶段。在该阶段，企业内部的原有业务模式成为以“e化管理”为手段的企业发展前行的羁绊。“基于部门”的业务方式被“基于过程”的业务方式所取代，通过对物流、信息流和资金流的设计和控制，把企业内部各部门之间的关系转变为供应链的上下游关系，旨在提高供应链中各环节的效率和效益。换言之，企业内部的供应链管理信息化不是企业原有业务流程的简单“e化”，它将彻底改变原有的企业管理思想和业务流程，按照产品生产的各个工序缩短单产品生产周期，加大产品质量控制力度，提高产品准时交货率，在保证质量的基础上缩短产品下线时间，降低生产成本。
现代供应链管理把整条供应链上的活动作为一个连续的、无缝进行的过程来加以规划和优化。把整个链条中各环节的规划工作集成在一起，而不是按照活动功能分隔开来，这就要求企业根据管理需要进行业务重组和流程再造，依照“用户需求”和“流程管理”的思想对企业的管理思想、管理模式、管理方法、管理机制、管理基础、业务流程、组织结构和管理规章制度进行改造，优化关键业务流程，根据“木桶理论”，不断找出供应链上“最短的那块木头”并进行优化，这样就能够提升整条供应链乃至整个企业的竞争力。
在经历了这个阶段后，企业就迈入了信息化的第四个层次。各企业的内部供应链在经过市场的第二轮整合优化后又形成了利益共享、分工更细、联系紧密的产业链。因为在全球化激烈竞争中，仅仅依靠企业自身的单枪匹马是无法胜任的，以往企业“大而全、小而全”的粗放式经营模式将成为过去，只有依靠分工协作才能生存。如果没有完善的信息交互、协同商务机制，这条产业链上的节点还是彼此独立的信息孤岛，不能够成为完整的产业链条，所以在整合了企业内部信息孤岛后，这个阶段的企业信息化建设就是整合企业间的信息孤岛问题。
这种广义的供应链管理信息化进一步弱化了企业间的边界，建立起一种跨企业的协作，以此来追求和分享市场份额。企业间供应链通过网络平台和网络服务进行企业间商务合作，合理调配企业资源，加速企业存货资金的流动，提升了供应链运转效率和竞争力。由于基础设施完善，企业信息化准备就绪，企业间协同电子商务有望在此阶段得到飞速发展。现代供应链管理对于那些有远见、信念坚定的企业，是一次“浴火重生”的机会，能够经过供应链管理的“涅磐之火”的洗礼，“e化”后的企业终将自由翱翔。
企业内部供应链的物流、信息流和资金流
合理地设计和利用供应链中的“三流”，不仅可以降低企业的库存量和流动资金，而且提高了企业快速的反应能力，有利于企业在变幻莫测的市场中占据有利地位。
