商业用户希望能尽快尽多地使用创新软件，如果必要的话，他们会绕过IT部门直接探囊取物。而且，无论是业务部门还是IT部门的主管都将创新定义为更好的整合和可用性，而不是多得令人目不暇接的各种特性的组合。此外，软件成本已经不再是公司关心的头等大事了，这也是多年来的第一次。
上述结论源自一项针对475名高级IT和业务主管所做的调研。该调研由麦肯锡咨询公司(McKinsey，下称麦肯锡)和硅谷风险投资公司Sand Hill集团共同进行，内容涉及现在以及两年后，受访者对软件发展趋势的看法、对软件的预期以及购买习惯等。前不久于美国加州圣克拉拉市(Santa Clara)举行的2007年软件大会(Software 2007 Conference)公布了此次调研结果。该调查显示，当下的商业软件应用正呈现出良性发展的态势，相对于控制成本而言，公司更为关注其业务增长。
在某种程度上，该调查也反映出，当业务部门为了获得合用的软件，而甘冒风险在崎岖的创新之路上艰难探索时，IT部门却往往熟视无睹，听之任之。由于软件作为服务(SaaS)和广告商支持的软件等各种新模式的出现，企业无需大量前期投资和支持，因此实现创新要比以前容易得多。
当被问及何种软件发展趋势对企业的影响最大，以及他们最希望从软件厂商处得到什么时，受访者提及最多的是创新。接下来他们选择的是一些具体的软件创新：SaaS排在第二位，服务导向架构(SOA)位居其后，第四是开源软件。“软件业已开始走出低迷和整合阶段，在此新时代下，我们可以再次高举创新的大旗了。”Sand Hill集团创始人之一M.R.朗盖斯瓦米(M.R. Rangaswami)总结道。他同时也是该调研的作者之一。
企业对软件创新之路不断高涨的兴趣，带动了大批新生力量：新的初创公司成批涌现，过去的初创公司规模扩大，与IT相关的风险投资基金迅速增加。近55%的受访者表示，软件业创新正呈现出高涨之势，并且未来几年内这种趋势会进一步增强。
“IT后泡沫时代的艰难岁月，恰恰为技术创新的生根发芽提供了肥沃的土壤。但也是经过了两年的艰苦开发之后，才能有今天繁花似锦的局面。”麦肯锡硅谷办事处的负责人肯·贝瑞曼(Ken Berryman)一语道破了“天机”。
尽管当前形势大好，但是时机仍未成熟，还远未达到对未来充满乐观的地步。近22%的受访者表示，行业创新现在已经达到顶峰，还有8%的人认为，软件业发展的高峰期已然成为历史。
业务部门影响日渐扩大
创新也会引起一连串问题。
年营业额为2亿美元的计算机厂商Stratus 技术公司(Stratus Technologies，下称Stratus)IT总监乔·格雷弗斯(Joe Graves)将SaaS视为软件行业最为重要的创新。该公司选用了Salesforce.com公司的按需销售团队自动化软件，Eloqua公司供管理层使用的市场营销软件，以及QuickArrow公司的专业服务计费软件。目前，他们还在合同管理和销售薪资管理中对SaaS产品进行测试。
SaaS不仅给公司带来了不可言喻的灵活性，而且业务部门还能凭之迅速地选择所需软件，正是这一点令格雷弗斯面临着接连不断的“战争”。“总是会有那么一两个不讲理的部门，自认为比IT部门还了解IT，特别是在一家像Stratus 这样的工程公司，尤其如此。”他抱怨道，“有些部门，只要他们有能力，会建立其自己的IT部门。因此，我得尽可能快地满足其需求。”
这一情形很可能在近几年继续存在。现在，69%的受访者表示其软件预算是集中控制的。但是，有40%的人认为，两年后，业务部门对软件预算的控制权将会增大，同时只有28%的人计划加强对软件预算的集中控制。小型软件厂商可借着这一改变，相对容易地涉足商业软件领域，朗盖斯瓦米指出，与那些成熟的厂商相比，其提供的按月付费使用方式可降低用户的前期投入成本。
同时，较大的软件公司也需要面对用户的这一转变。从事IT工作的受访者中有29%的人相信，大型厂商也能够提供创新产品;而非IT业务主管中，只有15%的人拥有同样的信心。调查显示，业务部门会参与61%的软件决策，而且对于另外35%的软件决策，他们也会贡献非正式的意见。该调查还建议，大型软件厂商需要停止高谈阔论，并且要脚踏实地地与业务经理深入沟通，介绍其产品的价值所在。
新型商业模式异军突起
调查还显示，今年软件在IT总预算中占31%，两年后，这一比例很可能会增加到36%。尽管如此，只有14%的受访者将软件成本当作主要关心内容。
而公司购买软件的支付方式，看起来很可能也要变了。企业商业科技主管希望，两年后，其软件需求中只有不足60%是通过传统的购买软件使用许可形式实现的，而其余近40%则通过按月付费及广告商支持的商业软件等其他商业模式实现。在计划尝试新模式的受访者中，有80%的受访者表示他们会选择按使用时间付费的软件服务，还有60%说要使用基于交易量的模式，比如对所用的财务软件按订单付费，或者对客户关系管理(CRM)软件按查询次数付费。
对企业而言，现在还没有太多的靠广告商支持的软件可供选择。谷歌公司(Google)有Docs & Spreadsheets办公软件;微软公司(Microsoft)有免费的Office Live Basics，该软件提供一个网站域名、托管服务、500 MB的Web存储空间以及25个电子邮件账户;一家名为Spiceworks的初创公司也以类似形式提供IT管理软件。
SaaS专业咨询公司Bluewolf集团(Bluewolf Group)创始人之一埃里克·贝里奇(Eric Berridge)表示，SaaS“现身”于关键应用的频率要远高于许多IT专业人士的预期。“原因在于业务部门不会坐等IT部门提供服务，”他分析道，“他们需要立竿见影的效果。”
当被问及哪种软件趋势会成为主导时，受访者的第一选择指向了SOA。这一新技术已经开始作用于IT业的发展日程了：甲骨文公司(Oracle)、思爱普软件系统公司(SAP)以及在大型软件联盟中地位不断蹿升的Infor公司，都纷纷表示，SOA是其未来软件开发的基础，因为开发人员利用SOA技术，可实现特定商业流程的自动化。
玻璃容器制造商O-I Global公司的全球IT架构师罗德·麦斯尼(Rod Masney)将SAP基于其NetWeaver中间件的企业级SOA架构，称为这家软件巨人最为重要的创新，尽管如何利用这一软件还有不少问题有待解决，但它已引起了众多客户的兴趣。麦斯尼同时也是北美SAP用户集团(ASUG)的主席。
厂商则将其SOA技术宣传为基于Web标准快速开发和再利用服务的手段，因而可被纳入业务流程中，他们并没有强力推销大型软件应用。SOA本身就是创新，因为它需要公司和厂商深入思考：以一种全新的方式实现应用开发。
创新的方向应该是使软件适应业务需求，而不是要求业务去适应软件，惠氏制药有限公司(Wyeth Pharmaceuticals)IT总监彼得·拉甘纳(Peter Lagana)指出。因为采用SOA技术，可将业务流程分为若干小代码段，这样无需重写“数不胜数的代码”，就能轻易地改变一个流程的某一部分，他进一步介绍道。
所有的创新之路都存在一些共性，比如所需的软件都具备如下特点：易用性更强、开发和部署成本相对低廉、而且当企业对市场突变做出快速响应时能运行于后台。尽管参加此次调查的多数受访者表示，在经历了多年的碌碌无为之后行业现在已开始重归软件创新之路，但他们对供应商的期望也显然过高。那些经过多年奋斗有幸熬到这一新时代的公司，所持的信条无疑是低成本、灵活性、以及易用性。
