SaaS能够以比其他方案更低的成本提供高质量服务，它尤其适合于支持移动的、地理位置分散的人员，不管他们是销售人员、在家上班族，还是顾客及世界各地的业务合作伙伴。

　　Saugatuck Technology公司副总裁、SaaS专家Mike West认为，软件服务化(SaaS)是一种替代内部运营和外包的技术，IT部门可以利用它高性价比地提供服务和改进基础设施。SaaS能够以比其他方案更低的成本提供高质量服务，它尤其适合于支持移动的、地理位置分散的人员，不管他们是销售人员、在家上班族，还是顾客及世界各地的业务合作伙伴。

　　下面是West对有关SaaS市场的一些基本问题的解答。用户和试图演进为SaaS提供商的Internet服务提供商必须了解以下信息：

　　1.什么是SaaS？

　　它可以被视为应用服务提供商(ASP)模型的演进。它与ASP的不同之处在于：ASP模型通常为每个用户提供基础应用的唯一实例，而SaaS一般采用多用户架构，在所有服务的客户之间共享应用的单一实例和单一用户数据库。这种模型具有巨大的规模经济性，常常使SaaS提供者能够以比传统外包商或者ASP低得多的成本销售服务，并为客户提供巨大的投资回报。

　　基础技术的进步使SaaS提供者可以为用户提供定制。包括：有限数量的用户界面、功能性，甚至是基础数据结构。West表示，软件知道每个用户的身份，并咨询定制数据库来决定应用哪些定制的特性。但是，考虑SaaS的用户必须决定的事情之一是他们的机构是否能适应SaaS支持的受管理的定制。

　　2.安全性如何？如果我们的数据与其他机构(可能还包括竞争对手)共享数据库，我们如何确保自己是安全的？

　　West说：“SaaS厂商提供的安全解决方案非常好。”因此出现企业间谍的危险几乎不存在。在一些情况下，一些SaaS提供者甚至可以为客户把关键数据保存在防火墙之内。但是，SaaS显然并不是保存国家核心机密的合适解决方案，这是潜在用户必须考虑的另一个因素。因此，许多用户将出于安全原因选择把一些数据和应用保留在内部，不过企业内部安全也并不是完美无缺。

　　3.SaaS提供者如何收费？

　　West说：“用户一般根据他们在订购基础上消费的服务支付费用。按每用户每月定价是最常见的模型。按交易定价是另一种常见模型。还有许多不同的指标。”这是SaaS不同于外包的方面。“它可以允许一家机构基本无风险地试用某种应用”，因为这家机构不用签订3年的固定费率合同，也不用为硬件和软件许可投入巨额的前期资金。不过West补充说，SaaS提供者通常为签订多年合同的客户提供可观的折扣。

　　这种价格模型还可以使SaaS成为在IT基础设施需求方面将出现巨大增长的快速发展公司，以及每年需求存在巨大波动的企业(例如零售业)的更好选择。

　　4.SaaS厂商提供哪些类型的服务，他们如何提供这些服务？

　　Salesforce.com、Concur Technologies、aleo、NetSuite、SAP的Business ByDesign和RightNow Technologies等公司提供覆盖最终用户所需功能和IT基础设施的多种服务(如网络安全、电子邮件以及协作)。West说，最新服务发展趋势是SaaS厂商在一个统一的平台上提供完整的IT服务集合，也就是“企业可能需要的所有东西”。

　　这些服务通过网络提供，并通常利用浏览器访问，这就使它们成为支持移动用户的理想选择。West说：“实际上有用于移动工作人员的不同界面。例如Salesforce提供对移动PC、手持设备、BlackBerries、iPhones的非常好的支持。不管你提到哪种设备，它们都可以支持这些设备。”

　　由于它们通过Internet提供，这还使它们非常适合于跨越企业边界把业务合作伙伴连接在一起的联邦型、地理上分散的和虚拟的组织，适合于向客户提供高级服务(如财务分析)。

　　5.SaaS主要用于中小企业吗？它是否对大企业具有吸引力？

　　West认为，最近，SaaS在中小企业市场中的渗透率迅速提高，但渗透正在呈波浪状。他估计，如果包括2007年部署SaaS解决方案的计划的话，SaaS市场目前可能在大型公司中具有更高的渗透率。

　　6.SaaS服务的成熟情况如何？

　　Saugatuck Technology确定了市场发展的3波浪潮。在第一波浪潮中，独立SaaS服务商主要向业务单位(这些单位具有很少的IT资源，或者很少的IT知识)进行销售。

　　在第二阶段，也就是SaaS行业目前所处的阶段，SaaS服务商通常与业务单位合作确保服务在安全性、与内部系统的集成以及其他问题上达到企业标准。SaaS厂商一般提供标准的服务水平协议(SLA)。West说：“99.5%是SaaS中的最低标准，它有时更高，达到3个9或4个9。有的数据中心说将达到5个9，但这实际上是不会实现的。”

　　另一方面，SaaS厂商积极采用新技术，使他们的服务迅速演进。West说：“我们现在处在第三波浪潮来临的前夕，第三波浪潮包括SaaS服务与客户基础设施之间的完全功能集成，工作流将成为关注点。”

　　厂商正在统一他们自己的服务，并在一些情况下将来自多家提供商的服务组合到运行在单一基础系统上的全面套件中。

　　West介绍，例如WebX Connect将推出旨在帮助高度分散的、全球化机构的全面协作的服务，“将每个人在一个虚拟空间中聚集在一起” 。Salesforce.com拥有AppExchange产品。后者通过一个应用编程接口的通用集合来提供来自多家SaaS厂商的服务。American Express和Reardon的合作伙伴Axiom在单一平台上为American Express Travel Services，以及由大约1500家合作伙伴支持的商务旅行者提供一个服务市场。

　　通过在单一平台上组合多个功能，SaaS服务商可以为客户提供传统IT方式所不能提供的、用于业务智能性分析的全面数据。这正在成为SaaS与其他方法(如传统的外包)之间的另一个差别因素。

　　7.SaaS市场的成熟度如何？

　　West说，这个市场目前处于早期高速发展阶段，已经通过了典型高科技市场环境中的变形点。其特征是市场中具有数量庞大的小厂商，并且更多的小厂商、Microsoft和IBM这样的大厂商，以及Progress Software这样的小型中间件厂商也在不断地进入这个市场。

　　West警告厂商说，从独立软件厂商向SaaS提供商的转变之路充满着陷阱。他还建议用户准备好应付意外的计划，因为一旦SaaS厂商倒闭，服务可能会立即消失。

　　8.一旦签订合同，用户应当如何参与提供商的事务？

　　West说：“我认为，用户也应当非常深入地参与SaaS服务的功能演进。换句话说，用户应当积极参与用户社区、用户会议，因为这种软件的演进比前一代软件更多地受到来自购买者社区的反馈推动。”事实上，一些SaaS厂商在他们软件的用户界面上设置了建议框。

　　从SaaS提供的产品角度看，持续的、积极的创新是SaaS厂商的标志—不以两年发行周期为目标，而是不断寻求如何推出新的功能。因此，他们注意来自用户的反馈，只要有可能，他们就会采用这些反馈。