据有关专家预测，未来的商业模式必将是企业和用户的直接联系，即B2C，将不存在任何形式的中间营销商，电子商务则是这一商业模式的具体表征。所以，面对全球化的网络经济热潮，开展电子商务已经成为企业适应新的商务模式、为未来争取生存空间的必由之路。一些大型企业都投入巨资和人力兴建企业的电子商务系统。然而，对于众多的中小企业，开展电子商务不仅缺少资金，而且更重要的是缺乏IT建设的专门人才和维护经验。于是 “ASP”逐渐引起人们的兴趣，并于1999年在美国迅速兴起、蔓延、发展。 ASP是透过Internet提供企业所需要的各种应用软件服务，如人事、薪资、财会、ERP，甚至是 Intranet、E-mail服务等。ASP实际上是一种应用服务外包的概念，所不同的是， ASP强调以Internet为核心，替企业部署、主机服务及管理、维护企业应用软件。而一个企业要使用这些服务，只需有电脑及浏览器，通过Internet连到ASP服务网站，键入公司、姓名及密码，即可使用各种应用软件和存取各种资源。
ASP把企业需要的软件和数据资料存储在ASP服务商的数据中心，企业从Internet登录使用，只租不买，按服务付费。对于软件提供商来说，ASP 是一种新的商业机会，或者把软件卖给ASP服务商，或者自己从事ASP服务，把软件以服务的形式“卖”给客户。形象地说，这正如“私家车”和“出租车”的差别。
一、 ASP与传统外包服务的比较
过去的外包常见于大型的专案业务，涉及的业务通常非常复杂，应用系统往往建立在复杂的硬件及应用系统之上。因而，过去的外包服务商多是像IBM、EDS这样的大型系统集成和咨询服务机构，而委托企业要相应地付出高昂的管理费用。这种传统的外包服务的委托商一般都是大型企业或政府部门。
相比之下，ASP外包服务的目的是提供各种软件服务，其规模可大可小，复杂程度可高可低。这些应用系统不一定要求复杂的硬件设施，完全以开放平台为主，以Internet作为连接手段。在ASP外包服务中，服务商将主要由ISP和 ICP供应商承担，服务费用的计算也相当灵活，既可以按应用软件付费，也可以按使用的连接数付费，还可以按月租的方式付费。因此，ASP服务的对象通常是中小企业。下图是ASP与传统外包服务的比较：
二、 ASP发展的动力
ASP是社会经济技术文化等各种因素共同作用的产物。
第一，企业正面临着前所未有的竞争压力，包括价格竞争、质量竞争和信息竞争等，然而最终是效率和利润的竞争。随着全球经济的一体化，在同类企业中，产品品质的差别正在逐渐缩小，Internet的发展又使信息获取越来越迅速和方便，价格信息正变得越来越透明。也就是说，在Internet经济中，企业过去依靠的竞争手段正在失去威力，而真正的竞争力将转向降低生产和流通成本，提高企业整体运作效率。形象地说，企业正在与时间赛跑。而赢得这场赛跑的途径只有靠企业信息化和用信息化手段对业务流程进行整合。
但是，一个企业从制定信息化建设规划到咨询、建设，一般要花费漫长的等待时间。这对于和时间赛跑的企业来说，相当于先输一着。因此，企业迫切需要一个快速的信息化解决方案。
建设企业的信息系统通常意味着投资购买服务器、网络设备、数据库软件和各种应用软件，还要建设一个专用的机房，说不定还要为此成立一个机构。对于中小企业来说，尽管已经感觉到竞争压力，但大多数不愿在这些昂贵的硬件设备和应用系统上投入巨额资金。
另一个重要的问题是，对企业信息系统的维护和开发需要高水平的IT人才。在全球都面临IT人才缺乏的形势下，众多的中小企业对IT人才的需求几乎是奢望。对于一般的企业来讲，信息系统的建设是手段而非其核心业务。因此，从专业的角度来看，企业往往不愿意在这些非核心业务上浪费资源。
综上所述，中小企业对自己建设和维护信息系统的模式认同度非常低。目前流行的网站设计、应用系统开发外包和网站服务器托管的服务方式已经得到高度的认同。这正是ASP服务外包形式的基础。
第二，ASP背后的推动因素。首先，我们看到优秀的ERP 软件厂商都苦于无法切入中小企业市场。尽管它们的产品很优秀，服务也很好，但由于其高昂的实施费用，使得中小企业望而却步。
对于大量的ISP和ICP供应商，随着通信费用的逐步降低，只有靠提供更多的增值服务才能增加收益。ASP服务外包模式是提高ISP、ICP技术含量和走向专业服务方向的最好的解决方案。因此，ASP模式会受到ISP和ICP供应商的欢迎。
第三个因素是Internet标准和基础设施的日益普及。委托商和ASP服务商之间无需专门的通信设施，Internet通信的标准化（如浏览器的普及）和服务的社会化为企业方便地使用ASP服务商的服务提供了便利条件。企业只需要几部微机和安装一个浏览器软件，就可以使用各种软件。软件和系统的维护与系统的使用完全分割开来，客户无需任何管理和维护工作。这就从技术上保证了ASP模式的流行和成功。
第四，网络计算技术（Network-Centric Computing）的成熟使得“瘦客户机/胖服务器”的计算模式得到普遍认同和使用，随时随地使用网络的观念使得服务器的地理位置已经变得不重要了。
网络经济的发展正促成大批Internet企业。正如Intel董事长葛洛夫所言，5年之后将不再有Internet公司，因为到那时，所有的企业都是Internet 的。总之，这些因素将使更多的组织进入ASP服务领域。
