理查森女士不再像往常那样每天赶往全球著名办公产品零售商Office Depot Inc.（OD公司）的呼叫中心，而是回到位于美国佛罗里达州的家中，这样她将如愿以偿地有更多时间与家人相伴。然而，这位30岁的年轻母亲并没有因此停止之前的工作，她正在以另一种方式继续她的客户服务共组。

    在美国，理查森女士仅仅是类似从业者的一个缩影，这种新形式的工作－在家工作的独立承包人－目前正在美国迅速发展。她现在每周工作约40小时，工作内容就是回答客户对其负责产品的咨询和提供商品的售后服务，而OD公司按照她处理的案例数量支付薪酬。

    帕克女士目前也是一名家庭外包的承包人，她的工作是在家中为客户提供市场营销咨询，年收入超过5万美元。不过她的收入仍需要扣除医疗保险、软件、社会安全税等相关一系列费用。她的家位于一处偏远的近25英亩的农场里面，因而如果计算交换成本的话，她用网络代替了去城市工作带来的其它开支，如一部汽车和许多成套而且昂贵的职业装。“是新技术的出现使我能够在自己喜欢的地点做我能够胜任的工作。”她这么总结道。

    这前面的两个案例中可以发现家庭承包者的工作更具柔性。此外，这项工作还能从其他方面替从业者减少许多经济上的压力。来看看奥兰多女士是怎么认识这一点的。她是一位家庭办公的保险代理人，每小时3～4美元的收入表面上比以前任公司经理时少了许多，但她却认为以前的工作需要每天花费数小时往返与她家和公司间近140里的路程，如果计算这段时间的经济成本，现在的收入就不比以前差多少了。另一方面，她还可以抽出更多时间照料年老的祖母，自己还能多进行一些有氧操的锻炼，何乐而不为呢？

    家庭外包还能帮助许多人避免一些美国企业由于业务外包带来的就业岗位减少等问题。波顿先生就是在公司将其从事的部门外包之前选择了回家工作，成为一名家庭外包的承包人。他现在的工作是给一些小企业提供信息技术服务，而之前他是美国费城一家大公司信息部门的员工。让他做出这种转变的主要原因就是前公司老板计划把整个信息部门外包出去，这使他在老板决定裁人之前主动辞职，离开了工作多年的公司回到家中。“这种工作方式除了有些不确定性因素的影响，其他方面让我感觉没有比这更好的了。”波顿先生兴奋的说。

   “家庭外包”流行的秘密

    有专家认为，信息技术进步和企业降低成本是促使家庭外包发展的两大因素，前者为实现家庭外包提供技术保障而后者则企业向家庭外包的动机所在。目前，家庭外包的承包人总数量还难以统计，但可以肯定的是该职业群体正在逐渐庞大而且引起越来越多人的兴趣。例如，国际虚拟助手协会（The International Virtual Assistants Association ,IVAA）宣称该组织成员的数量由2001年的160人增长到600多人；而位于美国内华达州的里诺公司是该领域的另一家专业公司，能够提供有创新性、技术性和管理性的服务代理人。

    追根溯源，自西方社会迎来工业革命的曙光之后，就已经有人从事类似的家庭式计件工作。然而，当前在美国流行的“家庭外包”却有所不同，其从业者多为曾经的白领阶层，迫于企业成本削减的裁员压力他们由办公室重新返回家中，试图寻找新的工作方式，而IT技术的发展使这种可能变为现实。如果仔细分析这些家庭外包的承包人，可以发现他们来自于各行各业，如医生、市场营销、网页设计及信息技术等热门行业。尽管他们的收入可能会比以前少很多，但许多人认为在家工作可以更好的平衡工作与生活之间的矛盾。

    涉及到薪资问题，每个承包人的收入与他们提供的服务类型有关。IVAA的总裁Jodi Diehl引用一份调查数据告诉我们，家庭外包中的技术专家每小时可以挣到150美元，而从事一般性管理工作可能为每小时35美元或更少。

    也许正是在这些先驱者的影响下，许多公司也开始慢慢接受家庭外包。因为家庭外包在保持雇员安置的灵活性同时还能降低雇主的固定成本和技术、福利等方面的开支。于是，受理查森女士等的启示佛罗里达州的Delray Beach公司计划裁减900名分布于6个州的呼叫中心里的雇员，而把更多的机会提供给在家工作的承包者。

    据最新消息称，OD公司将于WillowCSN公司就家庭外包业务签订一份合约，后者通过网络管理着约2000名在家工作的呼叫中心代理人。WillowCSN的CEO班尼特宣称其家庭承包者已经在为许多公司提供类似呼叫中心的服务，这些公司包括邮轮公司Carnival Corp.、英国维珍航空公司和全美首大电话业者Verizon Communications Inc.等。他希望与OD公司合作再增加650名家庭承包人，其中包括许多被OD公司裁减的员工。