当业务管理人员需要改进企业绩效时，他们很少会想到增加收入，更常用的手段是降低成本。为了降低成本，管理人员将越来越多的业务职能和流程外包出去。BPO的哲理是很简单的：专心经营你的核心竞争力，将其他的职能都外包给低成本的第三方供应商（或业务流程外包商）。
BPO并不是一种新的战略，通用汽车和EDS、施乐和EDS、柯达和IBM早在十年前就开始BPO了。随着时间的变化，BPO的范围和规模已经发生了很大变化。财富500强企业之外的中型企业也开始采用BPO了。
但对于许多经理来说，BPO既是机会又是挑战。为了较好的运用BPO，经理们需要回答三个原则性问题：
适合企业的BPO业务模式是什么？
企业应该怎样建立起BPO关系？
为了保证业务目标的实现，企业应该采取那些步骤？
BPO无疑能够为企业降低成本，但这不应该是它的唯一目的。企业应该建立一个BPO的业务战略。
BPO的业务原理是，外包能够节约金钱、管理时间、资源，以便将这些有限的资源用于核心竞争力。现在企业进行外包的职能越来越多，包括呼叫中心、订单输入、人力资源管理、现金与投资管理、内部审计、工资管理等。
企业现在对BPO的期望越来越高，降低成本和提高服务水平不再是唯一的目标。CEO们希望从BPO中获得价值。他们希望BPO能够为组织带来变革——比如改变人力资源管理方式、改变供应链运营方式。最终的目标是将业务绩效与业务增值联系起来。
BPO的一个重要指标是业务指标。比如一个银行的主要指标是每个月管理抵押贷款的成本。在保险市场中，管理每个保险人的成本是一个重要指标。企业将根据这些指标衡量BPO供应商的表现。
企业期望通过外包实现的目标有：
降低成本
提高服务质量
提高竞争力
获得先进技术
将有限的资源用于战略性活动
增加企业价值
规模经济效应
分散风险
我们的研究发现，外包中的业务流程重组和非常好的实践的实施能够给企业带来巨大的成本节约和效率改进。
自我评估：你是否做好了实施BPO的准备？
在你所处的行业中，企业收益率是否正在变低？为了在竞争中胜出，你是否要降低成本？如果你的回答为“是”，那么你就可以考虑采用外包战略了。
虽然外包有诸多好处，但并不是每个企业都适合BPO。在开展BPO之前，对其进行一次彻底的评估是十分关键的。第一步就是要搞清楚你想要做什么，你想通过外包完成什么目标。
外包就像结婚一样。当你约会的时候，一切都是美好的，但一旦结婚了，渡完蜜月，问题就出现了。在外包活动中，寻找一个合适的伙伴是非常重要的。就像结婚一样，谁都不希望最后会离婚。
合同谈判是避免出现问题的重要一步。合同中应该明确规定双方的服务和费用，这样能保证双方就应该提供什么样的服务达成一致理解。在制定服务水平协议时，有必要讨论项目的目标和衡量标准。如果没有制定服务水平协议和主要指标，双方将对外包关系存在疑虑和误解。
企业可能对外包的风险不太了解。外包有可能导致企业与客户的联系减少、服务质量降低、重要数据流入竞争对手手中、预期的成本节约无法达成、企业内部知识流失等。
