在企业采用BPO之前，应该了解一下BPO在业务自动化领域内的历史地位。60年代起，分时数据处理开始了企业业务自动化的历程，而BPO是这个领域最新的进展。
外包已经发展了好几年了，现在出现了多种形式的外包。一开始，外包供应商主要是为企业的某个部门执行特定的任务或管理特定的项目。现在，企业通常将整个技术运作或业务流程（如物流、CRM、财务）外包出去，这种举动给他们的业务带来了战略性的改变。在人力资源领域，外包早在20年前就出现了，但那时主要是外包退休金计划、工资管理等，而现在招聘、雇佣、绩效管理之类的流程也外包出去了。
BPO正从事务性的任务向战略性的流程转变。企业不再将BPO视为管理性或战术性工具，而是将其视为获得竞争优势的战略性工具。过去十年内，企业主要是外包非核心职能，以降低成本，提高服务水平。但现在，这些已不足以满足企业的需求，企业需要通过外包来进行转型。
为了了解外包的开始时间和发展历程，下面我们来看四种不同的外包模式：传统的数据处理外包、IT驱动的外包、协作任务外包、战略性外包。
1) 传统的数据处理外包
对于数据处理来说，BPO并不是一个新概念。纽约的一家公司Rochester早在1971年就开始外包工资数据的处理。
公司将任务外包出去以降低成本，同时剥离掉不属于核心竞争力的支持职能，这样公司就可以专心经营核心业务。
传统的数据处理外包商有First Data（事务处理）、Fiserv（个人银行）、Sabre（旅行预订）。数据处理变革的核心是将传统的业务转化为一种电子商务模式，通过网络为客户和供应商提供服务。
2) IT驱动的外包
在过去几年里，外包已经从战术性的降低成本、获得临时劳动力的角色转换到战略性角色上来。BPO现在是IT服务中一个重要的主题，它为供应商创造了大量的收入。IT驱动的BPO正经历着一波一波的变革。
3) 协力式任务外包（共享服务和协力式外包）
主要的目的是通过提高非核心业务流程的质量、降低成本来增强竞争力。协力式任务外包的好处在于大幅度削减成本、改进服务质量、获得有竞争力的技能、改进关键问题的管理质量。在协力式外包中，企业能够获得更高质量的服务，因为供应商会对业务流程进行重组和整合。
在一些大公司中，BPO这个概念并不新——公司早在几十年前就开始使用这个管理工具了。公司早就开始外包像建筑安全、食堂之类的职能。但现在像财务、会计这样的核心职能也开始进行外包了，因为公司需要进一步降低成本，保持竞争力。
采取这种外包活动的公司有联邦快递、通用汽车等，外包的职能通常是数据密集型的，像应收帐款、应付帐款、索赔处理、文档管理、贷款管理、信用卡申请处理、工资处理、订单跟踪、呼叫中心等。
4) 战略性流程外包
战略性流程外包的重点是业务结果，而不仅是基础设施或任务。主要的目标是获得全公司范围内的稳定的服务改善。它的好处在于大幅度改进服务质量、削减成本、获得先进的技术、获得行业知识、缩短产品进入市场的时间、增加创新、改进战略管理。通过战略外包，公司能够利用BPO进行大幅度的变革，获得竞争优势。
现在BPO是指公司检查组成各职能部门的流程，并与外部供应商合作进行流程重组、流程自动化。
5) 小结
BPO来自于传统的数据处理外包，它是传统的外包发展成为更全面的服务而产生的。在过去几年里，BPO有了很大的发展，它不是一个新行业，它的商业模式已经经过实践了。
BPO是一个巨大的处在高速发展之中的市场，它的多个模式都能够取得成功。有效的BPO要求整合三种业务技术——流程重组、自动化、外包。流程重组的目标是重新设计流程，减少不必要的步骤，消除冗余。自动化的目标是将业务流程从纸张处理模式转换到高度集成的电子处理模式。这样就能够打破传统职能之间的界限。外包使用外部供应商的技能和资源来执行一些关键的但非核心的职能。有效的BPO项目同时涵盖上述三个目标，因此能够加快实施、实现收益。
大势所趋BPO
BPO的推动力不是技术，而是竞争的变化、业务运作战略的变化。Internet可能是这种变化的一个载体，但最主要的推动力还是企业削减成本和改进核心业务流程的需求。BPO有五个主要的推动力：
1) 全球化效应
为了保持竞争力和增长率，大公司纷纷瞄准海外市场——许多发展中国家政府管制的放松更是促进了这一趋势。为了有效地为本地市场服务，企业不得不与越来越多的国内制造商、供应商、政府机构、供应链伙伴进行合作。
由于全球经济中存在着低成本的制造商，所以外包必然存在。就以钢铁行业为例，美国钢铁行业在60年代在全世界是占据领导地位的。随着韩国和台湾生产钢铁的成本降低，美国钢铁行业的工作从600000个（1960年）下降到230000个（1999年）。尽管如此，美国钢铁行业的产量还是不变的。从中我们可以看出技术在提高生产率方面的作用。
2)Internet是关键的推动者
Internet正使世界变得越来越小。只要轻轻点击鼠标，就能与印度和中国进行沟通，全球范围内的沟通变得非常容易。全球资源模式更加说明了世界正从工业经济向信息经济转变。
Internet也使得复杂的远程监控成为可能。比如呼叫中心应用能够远程监控在印度的呼叫中心坐席员，监视他的行为。这种实时的绩效监控是由CRM技术带来的。技术正将外包推向成功。而外包的成功将使质量和价值都得到提高。
为了实现BPO，企业需要建设一系列基础设施，包括宽带接入、数据库、主机、安全工具、应用集成工具、基于Web的ERP应用、应用集成模块、SCM、内容管理、动态定价软件等等。这将促进IT基础设施市场的繁荣。
3)核心流程与非核心流程
你的核心流程是哪些？非核心流程又是哪些？是否很多非核心流程都由公司自己执行？如果是的话，那你很适合进行外包。
制造与服务外包在过去几年里发生了巨大的变化。每个公司都需要对宏观经济趋势做出响应。如果你的竞争对手能够以较低的价格提供产品与服务的话，那你就必须也降低价格，否则的话，你可能会被淘汰。
虽然一开始只是一些低技能的工作被外包，像制造、呼叫中心、软件编程，但随着供应商提供的外包服务范围的扩大，人力资源、知识技能之类的职能也可以进行外包了。随着全球产业移动的继续和离岸外包市场机会的成熟，越来越多的高技能工作——如会计、设计——将被离岸外包。
职能被外包之后，将促进流程标准的建立。就像ERP实现了财务、制造等流程的标准化，外包将实现人力资源、物流和会计流程的自动化。
4) 离岸外包
从70年代起，西方许多公司开始在国外（如日本、韩国、泰国、台湾等地）制造产品。虽然货物的运输费比较昂贵，但在国外的制造成本远远低于国内。
许多公司现在已经习惯将制造流程进行离岸外包。公司的后勤处理与服务现在也开始出现与制造流程相类似的情况。在10年前，如果有人说公司会把后勤服务中心和呼叫中心外包给印度或菲律宾，那他肯定会被别人嘲笑的。这些需要与客户进行频繁接触的服务机构怎么可能与客户离得这么远呢？这样的成本必然是非常高的，因为这种情况下很难对服务机构进行监控，而且每一个电话都是国际长途。
随着可靠、便宜的通信工具Internet的出现，许多发展中国家技能工资源的丰富，离岸服务中心成为可能和现实。许多银行已经将IT运作转移到了国外，一些还开始将整个业务流程进行离岸外包。
外包的主要推动力还是成本削减。虽然它并不是进行外包的唯一原因，但它仍然是公司进行外包的主要目标。由于成本是如此重要，因此离岸外包是最有前途的市场。印度等国家拥有很多受过高等教育的、母语是英语的人力资源。通过外包呼叫中心、会计之类的职能，企业能够将运营费用降低50%。
