在上个世纪的大多时间里，企业经理们需要关注的只是自己的核心业务能力。技术支持方面的问题，他们往往是委托内部或者外部的专家来处理。但是，在新的千年，我们发现几乎每一样产品、服务、流程和功能都深深植入了网络信息技术（IT）的内核，并且由它所驱动。无论是产品的设计、采购、计划、制造、物流、补充、库存，还是客户订单的处理、配送、客户服务以及相关的财务和会计，整个企业链条中的所有环节都离不开网络IT技术的参与。这也就意味着所有的企业经理人都必须具备IT方面的能力——而不管他们是否自愿。

　　对于这些企业经理们来说，如何选择最为有效的IT外包解决方案是他们需要做出的最为重要的决策之一。此外，他们的另一项任务是，要使IT技术更好的服务于业务流程。于是，他们常常会有这样一些疑问：我们应该买什么？我们应该外包什么？我们应该寻找一个技术上的合作伙伴吗？而近来，问的最多的则是，这些为数众多的第三方供应商通过互联网提供的业务服务，能为我们带来怎样的价值？如果我们的业务服务采用了网络外包，它们是否安全可靠？许多的企业经理人对上述问题的回答准备不足，这也许是因为供应商们令人目炫的广告和宣传引起了他们更多的困惑。

　　现在，外包的第三波浪潮也就是网络外包出现了，并引起了很多人特别的关注。企业的管理者，很有必要了解良好的外包有哪些共同点。对于中小型企业管理者来说，在处理外包业务应用时，网络外包可能是一个普遍的选择；而对于大型的公司和企业而言，网络外包则会成为其外包总体战略中的一个部分，是所有选择中一个重要的部分。

　　在现实中，网络外包已经有了很大的增长。我们所能够找到的研究报告显示，2000年，网络外包市场的年收入大概在10亿到20亿美元之间。像Gartner Group数据调查部、InfoTech Trend公司、飞利浦（Phillips）集团、IDC以及DataMonitor公司等专业研究机构，都预测网络外包市场将在今后的几年里显著增长。它们预计，到2006年，整个网络外包市场的规模，最少会有70亿美元，最高可达到1320亿美元。尽管没有人能够确切地知道这个市场究竟有多大，但是其潜在的市场价值显然是非常巨大的，任何一位企业经理人都将不能忽视网络外包的存在。所以，几乎所有的研究机构都认为，这个市场未来将会极大地增长。

　　关于网络外包将会大行其道的预测，完全是基于信息技术外包的发展史做出的推断。从计算机出现开始，客户们就采用最经济、可靠、安全和富于弹性的外包方式来达到他们的业务目标。尽管客户对于新的外包形式的认可过程往往比较慢，但是，最后的结果却经常都是一样，那就是接受。这是因为其潜在的价值愿景确实很有诱惑力。如果对过去40多年来的IT外包发展作一个回顾，我们会有以下一些发现：在上世纪60年代初期，因为很多客户负担不起昂贵的大型机系统，于是就采用了被称为是“分时（操作）”方式的外包业务应用，这是外包的第一次浪潮。那个时候，像EDS公司的创始人Ross Pero ，从客户那里拿上几盘装满数据的磁带，接着把它们输入数据中心进行处理，然后把结果再送回客户。在上世纪60年代后期至70年代那段时间里，微型计算机的出现，使得硬件成本降低，客户可以拥有自己的计算机，并通过自己的IT部门控制资产和实现业务的集中管理。上世纪80年代后期到90年代，因为出现了个人计算机和客户机/服务器计算技术，所以由内部承包完成业务应用成为了下一波趋势。由于内部承包潜在的经济性，所以客户们倾向于采用这样的方式来完成自己的业务应用。但是，考虑到IT的本地化配置要求，客户们也意识到必须分散总部的IT职能。到了上世纪90年代，诸如软件成本增高、全球IT人才短缺和对于2000年问题的恐惧等种种因素引发了第二次的外包浪潮。通常来说，在这样的环境之下，外来的供应商能够更好的配置IT资源，而且外包还可以解放客户，使其集中精力在自己的核心能力上。然而，人们也夸大了这种外包浪潮的来势，有些预测竟然认为到2000年全球IT外包的市场规模将膨胀到1万亿美元。随着互联网的兴起及其迅猛发展，继之而起的是称为网络外包的第三次浪潮。网络外包为外包潜在的经济性带来了另一种显著的变化——其本质与上世纪60年代的分时（操作）没有什么差别，不同的是，Ross Perot将客户磁带送往数据中心的工作已经被无所不在的网络所代替。

　　为不让上述对于外包方式的回顾看上去像个技术上的乌托邦，因此，我们必须指出的是，每种外包方式都有自己的生命周期，这一点并不像早期供应商的宣传和天真的客户预期的那样。只有首先发现不足之处，并确定最好的和最差的实践究竟是什么样的，然后，我们才能得到对于外包的比较成熟的看法。举例来说，客户机/服务器技术，确实减少了客户在基础设施上的投入，但是，它还是没有真正实现员工的充分授权和完全意义上的IT分散化管理。（大多数大型公司和组织最后都是集中管理他们的服务器，以确保备份、可靠性和安全性。）再比如，如果客户还不清楚怎样选择外包方式，怎样与供应商达成更好的协议，签订合同之后怎样管理与供应商的关系，就贸然地将IT外包给第三方，那么必然会带来这样或者那样的问题。网络外包也是一样：虽然它带来的潜在价值非常吸引人，但是早期采用网络外包的客户的经验可以帮助我们发现它的不足之处，并且认清实现网络外包的最好的和最差的方法。多年来，外包方式也在不断的创新，网络外包将会成为众多外包形式中的一员，而不是完全地取代它们。

　　在这里，我们预言，网络外包服务将来会走向成熟。换一个角度看，这意味着此网络外包提供商间的竞争将是激烈的。截止到2001年第三季度，有超过1500家公司宣称自己是网络外包提供商。最近一段时间，大多数媒体都将注意力集中到了如Corio、FutureLink和Interreliant这样的公司身上，它们是美国新兴的应用服务提供商（ASP）。除了他们的存在外，我们还要说，这个市场还有其他的多种多样的服务提供商参与其间，他们包括互联网服务提供商（ISPs）、通讯基础设施提供商（telecos）、数据中心运营商、独立软件制造商（ISV们）、计算机制造商（CMs）、在线软件公司、系统集成商（SIs），以及我们已经提起过的外包服务销售商。

　　另外，几乎每个分析家都预测，在这个行业发展的中期，伴随着失败、兼并、收购而来的，会是一场巨大的衰退。据Gartner Group预测，到2001年底，将会有60%的服务提供商关闭。截至目前，已经关门的公司有Agillion、Hotoffice、eBaseOne、Red Gorilla、Pandesic以及Utility.com公司。那些剩下的、仍然活着的公司，为了扩张它们的产品、市场和服务，都在积极地活动着以寻找战略合作伙伴。互联网公司（Dot.com）服务提供商的处境也比较艰难，面临的竞争不仅来自行业内的直接竞争对手，而且也来自那些正在准备进入这个市场的大型独立软件制造商、系统集成商、通讯基础设施提供商（telecos）和咨询公司。对于这些已经成熟的供应商来说，购买或者兼并现有的网络外包初创企业，应该是一个不错的市场进入战略。一旦获得成功，这些公司就能够把它原有的多种资源能力、专家、技术以及广阔的地域经验都提供给客户，从而形成一种新的网络外包模型，这一定会成为吸引环球2000企业的亮点。那么，作为后者的供应商，自然就可以不用担心衰退中的生存问题。

　　许多人认为，网络外包的衰退将会影响到这个行业内一些参与者，这种情形多少会与世纪之交时发生在汽车制造领域内的衰退有些相像。然而，我们相信，这个行业内更多的参与者将会生存下来，这是因为，网络外包不是一种确定的产品，而是提供一种面向业务服务的全新的交付机制。未来，小的服务提供商将会针对特定的用户开发特定的产品和服务，而大的服务提供商，如埃森哲（Accenture）、EDS、和IBM等公司，则会提供包括网络外包在内的全面解决方案。

　　作为企业经理人，就需要一些可以用来判断是否、何时和怎样选用网络外包的工具。本书将提供这样的一些工具，帮助这些企业经理人鉴别什么是核心的IT能力和非核心的IT能力，评价企业内部应对市场的能力，估算外包项目所能带来的全部价值，控制外包风险，并且还能够实现能够适应业务和市场变化的弹性化外包。