再过去的几年里，计算机领域正酝酿着一场革命。但是，那些参与者静悄悄的开展他们的计划，并不可以去引起太大的注意。然而现在，他们开始对外公布他们的意图了，但是他们仍然坚称他们将不会破坏目前的市场状况。

    在准备这篇文章的过程中，作者几乎与当今世界上每一个主要的软件租赁商进行过交谈。他们都承认其目标是为中型和小型的商务机构提供服务。并且，在探讨的过程中，他们都认为，那些对自己服务感兴趣的公司的规模令自己感到十分惊奇-----并不仅仅只是中小型公司才会租赁自己的软件，大型公司同样对软件租赁兴趣十足，这证明了软件租赁业具有广泛的吸引力。而且，部门经理也认为软件租赁对自己成本的节约起到关键的作用。

    现在让我们回顾一下大约二十年以前个人电脑的出现。它的发明者和对手都将个人电脑看作是当时大型企业普遍使用的大型计算机的小型版本。他们认为，个人电脑将会在小型企业的商务计算机化过程中起到关键的作用，这些小型企业是那些不能象DEC, Data General, Wang 和其他一些公司那样购买大型计算机的末流企业。我们现在知道了他们当时所有的预言是怎样被事实所推翻的了。

    现在历史将会重复所发生的一切。

    外包充斥网络

    尽管还没有人停下来认真思考，但外包应用软件已经根深蒂固的成为互联网上的日常事务。不管在什么时候，一个人利用搜索引擎、查看股票指数图表、询问天气状况，那他们就是在利用别人为了其自己的利益而在网络上安装、搭设、并维护的各种软件。

    要知道，提供这些服务绝不是出于慈善。不管早期的簇拥者多么的对互联网的商业化加以诋毁，大多数人仍然认为建立在免费基础上的网络经济犹如空中楼阁，是极端不现实的。尽管现实中许多应用服务是以免费的形式出现在网络上，但事实往往是，在用户不需向提供商支付的背后，这些服务有间接的资金支持-----通过广告收入、网络费用或其他一些广泛的来源渠道：如股票市场的收入，大公司投资收入，未来广告的预期收入以及订阅收入等等。

    主机服务是另外一种外包形式，并越来越多的出现在互联网上。当一个企业最初想在网络上建立自己的形象时，他们一般会向进入提供商寻求支持。尽管互联网服务提供商自己也乐于接受这种额外的收入机会，但是用户们常常设法避开陷入以下的复杂的情况----安装与宽域网连接的在线服务器以及由此引至的安全问题，因此避开互联网服务提供商。

    刚开始时单一的网络主机服务已经日益变得复杂起来。网站已经从简单的网页发展到电子商务，从企业内部网公告栏发展到信息传递的平台。用户不再从服务商那里仅仅租一片硬盘。他们正不断的购买对自己业务经营相当关键的管理服务应用软件和复杂的资源。

    现在是租赁它们的时候了

    在达到其逻辑上的结论之前就将停下来，显然是不正常的。因为就象使用计算机那样，用户会认为要使用软件就必须购买它。在现实中，这种观点仅仅是历史上的异数罢了。软件不仅仅是传递应用程序的特定机制，而且本身就是用户感兴趣的应用程序。

    逐渐的，互联网将必须购买软件的观点从人们的脑海中剔掉，因为互联网使它显得越来越不合理。在一个计算范例中，应用程序都是基于主机并由主机提供的，这样对用户来说，购买软件并获得软件的所有权不再有可以维系的理由了。

    互联网上网站经营者为获得某些特种服务已经暗暗的采用这种方法。许多网站的旗帜广告是由第三方的服务商专门管理发送的，作为回报，网站定期向其支付一定的费用。支付处理、数字证书管理以及电子邮件定购都是这方面的例子。应运这些功能的软件仍为服务提供商所有，客户按照使用量支付费用。

    在一定程度上，这种交易看起来不象租赁，这或许是因为互联网上的主机提供使它们过于遥远。但接下来服务提供商们的行为就越来越象软件租赁了。在互联网上提供电子商务采购的商务服务提供商们，已经逐渐的不仅仅是向客户出租网上的商铺空位，而是开始出租软件并建立自己的商铺。

    提供商们不是期望用户下载并安装自己的应用软件备份，然后再传回传完成的网页，而是通过网络直接向用户提供。这就除去了在此之前困扰客户的一些障碍。但是令人奇怪的是，至今很少有人称之为软件租赁，而仅仅是其服务的一部分。

    只有那些新型的互联网公司-----我们称之为应用服务提供商，已经做好了提供在线租赁软件包的准备。这份报告包含了促成ASP产业的主要因素，描述了应用服务提供商的特点以及他们所面临的挑战。最后，该报告大体列出了在线软件租赁对计算机业和互联网业的长期影响。