企业可以购买或租用诸如ERP系统之类的商业应用软件。租用/外包来自应用服务提供商的应用软件有很多益处，也有一些不足。采用传统内部应用系统还是外包应用，关键是了解—— 应用服务提供商(ASP)是不断发展的外包服务的最新演化，提供了部署商业应用的一种新模型。

    外包商业应用降低了企业内部部署信息系统资源(从硬件到系统，再到应用实施)的负担；从而让公司更快地使用新的商业应用；随着运行ASP提供的应用时间的增长，能够看到更稳定、更可预见的成本模型(ASP固定的月租费)。应用服务提供商把传统的外包与Internet结合起来，为企业提供了更加诱人的选择，而不是购买打包软件进行企业内部部署。按月租用ASP应用必将成为Internet时代未来商业的一部分。

    外包的历史

    在商业计算的早期，外包被称为“处理器时间分享(分时)”。昂贵且复杂的大型机只有大公司才负担得起，结果使许多商业应用共享一台主机(由第三方管理)的处理时间。这种主机分时租用服务主要是相对易于管理的任务，如工资处理或应收账款处理。主机主要用于大量密集的数据处理，而不是管理整个应用。随着廉价的小型机和个人计算机的出现，分时共享的需要减少了，很多处理任务可以在企业内部部署。
虽然分时不是一个好的方案，且个人计算机技术降低了企业内部处理任务的成本，但它的应用规模并未缩小。外包企业非核心的任务仍然是合理的。然而，今天的商业环境要求对应用和管理信息快速、交互地存取，而分时是做不到的。直到Internet出现之前，还没有廉价的、非专有的方式让台式机与远程的应用主机系统通信，也没有标准的客户端环境能够与远程应用交互。

     Internet提供了一个公用的访问基础设施，用户可以连接远程应用服务器。桌面的Web浏览器软件提供了一个与宿主机在Web服务器上的应用交互的标准手段。Internet与浏览器软件不会增加外包的成本。使用这种技术，软件供货商和Internet服务提供商变革了信息管理外包行业。软件供货商提供租赁一个应用的服务， Internet服务提供商扩展了自己的商业模型，从而在激烈竞争的环境中使自身更具优势。

    什么是ASP？

    传统上，Internet服务提供商管理连接在Internet上的 Web服务器和电子邮件服务器。这些服务器完成了商业和个人信息网页以及收发电子邮件信息。应用服务提供商简单地扩充这一模型，包含更多的软件，从工资、人力资源模块到完整的企业资源计划软件包。除了宿主网页和电子邮件外，应用服务提供商利用连接到Internet的服务器宿主应用程序。应用服务提供商的客户通过Web浏览器能够随时、随地与远程可管理应用模块或应用软件包交互。

    简单的宿主应用软件仅仅是ASP的一部分工作。ASP必须是一个Internet服务提供商(ISP)与传统外包服务提供商及增值销售商(VAR)的有机结合体。在不远的将来，更多的Internet服务提供商将成为应用服务提供商，ISP将与软件供货商及增值销售商合作来提供类似ASP的服务；而供货商和增值销售商将简单地变成应用服务提供商。购买预先打包的应用内部部署而不是通过Internet租用将成为历史。
　
    期望从ASP获取什么？

    Web站点托管，电子邮件存储和收发服务。

    宿主ERP和其他补充的商业应用。
 
    用于Web销售的可配置的电子商店。

    访问用于网上购买的采购贸易中心。

    支持电子数据交换(EDI)或其他电子交易传送。

    对应用服务器的安全Internet访问，如通过虚拟专网(VPN)。

    应用级安全配置的高可操作性，以控制功能的访问。

    具有基于模板的ERP系统安装功能，以降低实施时间。

    在线培训课程、手册以及FAQ(经常询问的问题)文档。

    通过实时Internet交流、电子邮件以及帮助功能，实现在线应用支持。

    具有备份服务器支持，提供每天24小时，每周7天、每年365天的应用正常运行时间。

    自动的离线数据备份策略用于灾难恢复。

    简单地通过Web 增加新用户。

    按月的用户租用费以及低的启动安装费(如有)。
 
    用户应用访问的定期统计，用于使用分析。

    通过电子邮件向用户传送应用报告、文档以及警示。

    电子邮件或Web浏览器方式的电子工作流。

    签订详尽的服务水平协议，确保互相可接受的服务标准。

    能够自动从应用下载和上载数据。

    ASP外包的优与劣