最传统的外包只是提供一系列数据中心范围的服务，例如硬件设施的维护管理、现场或者远程的技术支持、数据安全或者数据的灾难恢复等。

    进一步的外包则将一些复杂而且重复性的日常业务流程也外包出去，例如财务会计功能以及薪酬的支付等。这样的外包在很多企业看来已经非常前卫，但是这与我们要谈的ASP服务相比，还真是不算什么。

    ASP的概念

    应用服务提供商（Application Service Provider, ASP）是一个很新的热门概念，它在最近几个月来引起了人们很大的关注。ASP通常是一些第三方的服务公司，他们在远程的主机上部署、管理、维护应用程序，然后通过广域网络，向远端的客户提供软件的计算能力。ASP的客户，没有自己的硬件和软件系统，统统租用ASP的；作为用户只需提供自己的业务数据（当然还有租金），就可以得到相应的结果和报表。

    现在，已经无法想象企业还能够将什么再进一步外包出去，所以ASP或许就是外包服务的终极。而进行了终极外包的公司，与一个传统的企业相比，已经有了很大的差别——这样的企业将只剩下一些与核心业务有密切联系的部门，以及一个规模有限的IT部门，其他诸如财务、人力资源等部门都将不复存在。试想，花费比较小的人力或财力的投入，就可以使用与那些优异大公司一样的信息系统，例如SAP的ERP、Siebel的客户关系管理以及i2的供应链管理，这何尝不是一个很诱人的前景？

    所以，ASP方案对于提供复杂企业解决方案的软件厂商、使用和管理这些解决方案的IT专家以及普通企业来说，都具有十分重要的意义。

    ASP如何运作
 
    一个ASP，通过实施一个远程的、集中管理的应用程序租用服务，在客户和独立软件商之间扮演了一个中间人的角色，如图1所示。在这种关系中，强调的是应用程序的应用而不是所有权。客户不再拥有一个应用程序，也不需要负责对程序的内外部维护。在ASP模式下，客户在签订合同（通常是一份较长期的合同）后，就可以通过浏览器或者瘦客户机技术，连接到位于远端的、集中式服务器上的应用程序，然后在本地处理应用程序计算产生的结果。

    通常情况下，一个纯粹的ASP与某一个独立软件商结盟，进行软件的初始化安装和集成，控制数据中心的管理并且提供不间断的连接和支持。在这种模式下，ASP完全像一个端到端的服务提供者一样，管理与客户的关系。

    当然，还有很多情况要比这种简单的模式复杂得多，例如独立软件商可能会越过ASP直接与最终用户打交道，也有可能还有一些合作伙伴介于ASP和独立软件商之间，管理数据中心的基础设施，这也算是ASP之间的一种外包方式吧。

    但是不管怎么说，无论ASP的结构如何组织，最终的目标都是提供一个无缝的服务，这是在客户面前，ASP唯一的面孔。在这种“无缝”服务的集成中，最重要的元素包括：提供软硬件系统，进行集成并测试，提供一个安全的网络基础结构与可靠的关键数据的数据中心设施，以及一支高素质的IT专家队伍来管理整个方案。

    CP集团公司是一家在亚洲市场上居领先地位的ASP。他们认为，真正的市场需求在于一系列有价值的解决方案，而不仅仅在于某些方面的服务。他们对ASP的定位是在短期内为一些用户提供“应用托管”服务，提供具有竞争力的非常好的的解决方案；而最终目标则是向商业集团和最终用户提供一套符合市场需求的、集成的商业解决方案，通过其网络和服务，来帮助客户在节省大量的时间和金钱的基础上，轻松地达到市场目标。目前他们的解决方案涉及到客户关系管理、供应链管理、企业应用接口工具和数据挖掘工具等各个方面，如图2。所有这些产品都互为补充，结合在一起对商业客户提供有力的支持。

    为什么ASP成为新热点？

    ASP的概念不是从天而降的，这些技术的成熟，使ASP的概念成为可能：

    Internet的普及。 Internet逐步深入人们生活，大量的基于Web的解决方案不断涌现，这些都使得远程的基于主机的应用方案成为可能。

    带宽不断增大和价格不断下降。 增长的通信性能和持续减少的带宽费用，使主机上的应用程序可以通过Internet和瘦客户机来访问。

    客户机/服务器环境下的可共享应用。 在ASP概念中的远程访问，用户早已经在客户机/服务器环境下习以为常了。

    浏览器成为广泛接受的图形界面应用程序。 浏览器的大行其道为基于Web的计算和瘦客户机的计算聚集了足够的人气。

    电子商务解决方案的潜力。 复杂的电子商务解决方案，与ASP的概念一起分享了许多棘手的业务和技术问题，例如安全性和可靠性。所以，电子商务的巨大动力其实也在推动ASP的前进。
ASP的技术驱动力：

    技术人员的短缺。 现在的企业，尤其是中小企业，很难承担雇用、培训以及保持IT专业人员所付出的时间和金钱代价。

    使用最流行的技术和最好的应用软件。 由于自己的技术优势和运营模式，ASP允许小的公司也可以享受一些诸如客户关系管理（CRM）以及供应链管理（SCM）这样的复杂应用。而目前，这些应用只有那些大企业才有能力负担并管理。

    加速应用软件的实施。 据META Group的调查显示，传统方式下，ERP软件的平均实施时间都在12个月以上，而在ASP模式下，实施时间是以天或者周来计算的。

    快速跟上技术的发展变化。 在企业中， IT部门不断地与IT的发展脚步和不断增长的复杂性进行着艰苦卓绝的斗争，而ASP的概念有效地化解了这些内部的不确定因素，因为ASP已经承担了应用程序的相关责任和费用。

    获得技术专家的建议。 在当前阶段，很多ASP都将自己的业务集中在某一特定的市场、行业或者应用程序类型上。这样，对于那些要寻求指定帮助的公司而言，ASP的这种专注研究无疑是非常有价值的。

    转移应用程序的拥有风险。 企业内部的IT部门往往非常关心用于对于应用软件的反应和接受程度，而这种过分的关心经常会影响到企业对下一个关键应用的实施决策。

    ASP的业务驱动力：