1月14日，IBM公布了2007财年第四季度财务报告的初步统计结果：销售收入提高10%，利润同比增长24%，远远超过了华尔街分析师的预期。然而，两天之后，正沉浸在财报利好消息中的IBM,又听到了这样的消息——Oracle宣布以85亿美元收购BEA。

Oracle并购BEA，直指中间件老大IBM。而且，不仅是中间件上的威胁，Oracle正在全方位展开竞争。Oracle的公开资料显示，Oracle未来的三大核心业务包括“全面进军IT信息服务领域，数据库、中间件以及管理软件。”由此可见Oracle在软件领域争霸的野心。

Oracle通过对PeopleSoft、Retek、Siebel以及海波龙等的一系列疯狂并购，逐步完善了纵向布局，给IBM、微软和SAP等对手都带来了压力。2007年11月份，IBM收购了商业智能解决方案提供商Cognos。敏感的人会看出，IBM的收购战略发生了变化。过去10年来，IBM一直避免收购Cognos这样的应用软件公司，也许正是Oracle的步步紧逼迫使IBM做出了这样的改变。

尽管IBM曾表示不会进入应用软件领域。但是，软件市场呈现出统一化的趋势，企业客户越来越倾向于从一家或更少的几家厂商手里购买软件产品。而且，软件业的纵向整合还在继续，像微软、Oracle、SAP这样的软件巨头都在走“通吃”路线。随着IBM的应用软件合作伙伴不断地被对手并购，或许IBM终将不得不进入应用软件领域。

但从IBM的长期发展来看，IBM更加重视软件和IT服务。从过去IBM的收购案例看，都是围绕软件和服务进行的，几乎从未收购过硬件公司，反而在逐步剥离硬件业务。过去几年里，IBM先后将硬盘部门出售给日立，将PC部门出售给联想，出售打印机部门给理光，这一系列并购和出售，证明了其业务重点是软件和IT服务。

IBM为什么现在不彻底退出硬件业务呢?是因为，在新兴市场，硬件产品需求占大头，硬件业务还是IBM一块主要收入来源，而且，IBM的硬件产品在全球市场还处于领先地位。然而，无论是从IDC的统计还是IBM的财报来看，IBM硬件业务都处于下滑的局面。在服务器等硬件业务上，IBM正在遭受惠普的挑战。IDC发布的2007年第三季度数据显示，IBM收入虽然第一，而排名第二的惠普收入增长，市场份额正接近IBM。还需要引起注意的是，在增长较好的x86服务器产品市场上，惠普份额已经领先；而在成长最快的刀片服务器领域，惠普已经业内知名。

因为硬件业务出现下滑，IBM公司1月初宣布正在对硬件部门进行重组，加强对中小型企业市场的拓展力度。然而，以前主要客户都是大型公司和政府部门的IBM，能否借力中小企业获得硬件收入的转机?不可否认的是，在中小企业市场，走标准化路线的硬件厂商惠普和戴尔更具有成本和定价上的优势。如果调整后的IBM硬件业务还不能扭转下滑的局面，那IBM该如何应对呢?

有分析人士认为，在全球软件行业整合的大势下，未来软件市场可能只会剩下两三家公司。已经把软件和服务作为主业的IBM，也许该在软件扩张上更激进些，步子更大些。如果IBM买下SAP、退出硬件，会如何?