在中国目前的企业中谈到绩效管理，常常指人力资源中的绩效管理，即人力资源部门对员工进行的绩效考核和奖惩措施。实际上员工绩效管理只是整个绩效管理的一部分，完整的绩效管理工作远不止于此，除了员工绩效，绩效管理还包括整个组织、部门、流程、团队、项目等多方面的内容。

在企业管理的众多领域中，“绩效”一词经常能够碰到到。但绩效管理作为一个独立的概念出现出现得很晚。至今在大多数商学院的课程中“绩效管理”也没有作为一门独立的课程出现，只是散见于企业战略管理、财务管理和人力资源管理等领域中，但其重要性在企业的日常管理工作中却与日俱增。

多年以来，经理人员一直在进行管理活动，员工参加培训和工作，计划、预算、销售和定单管理等流程一直在企业中进行，很多情况下这些往往是为了工作而工作，没有或很少考虑到它们对组织目标的直接贡献。绩效管理则提醒管理人员保持忙碌与达到组织目标并不是一回事。绩效管理的贡献就在于它对组织最终目标的关注，促使组织成员的努力方向从单纯的忙碌往有效方向转变。

随着社会环境发生的巨大变化，企业也面临着前所未有的挑战。来自世界范围的商业竞争迫使企业在选择自己的竞争战略时要格外小心以保持自己的竞争优势。企业中的各个子系统都要保证其工作能够有效促进企业战略的有效实施。这样的形势迫使企业将关心的焦点集中于效率上面，组织中的子系统和流程围绕着如何“用正确的方法做正确的事”来开展，以达到组织的战略目标。只有各个子系统能够为其整体目标服务的组织才被认为是真正有效的。

至此，我们可以给绩效和绩效管理下一个简单的定义：绩效（Performance)是指组织和其子系统（部门、流程、工作团队和员工个人）的工作表现和业务成果。绩效管理(Performance Management)就是管理者通过一定的方法和制度确保企业及其子系统（部门、流程、工作团队和员工个人）的工作表现和业务成果能够与组织的战略目标保持一致并促进组织战略目标实现的过程。

组织内部子系统（流程、部门、团队、员工等）的绩效会影响到组织的总体绩效目标，绩效管理的最终目标就是保证组织和它的所有子系统（流程、部门、团队、员工等）以一种优化的方式在一起工作以获得组织希望的结果，这也是进行绩效管理的意义所在。