美国管理大师彼得·德鲁克在新作《下一个社会的管理》一书中，首次提出“下一个社会”的概念。他所说的“下一个社会”并不是人们常说的“新经济”。无疑，“下一个社会”是德鲁克发明的新名词。

　　德鲁克以他特有的句式说道：“新经济可能会出现，也可能不会出现，但是毫无疑问，下一个社会将很快来临。无论对发达国家还是新兴发展中国家而言，这个新社会的重要性很可能会远远超过新经济的重要性(如果新经济存在的话)。它不同于20世纪末的社会，也不同于大多数人期望的社会。下一个社会中有很多东西是比较独特的，而且其中大部分已经来临，或正在迅速形成。”

　　在德鲁克看来，下一个社会出现的时间，大约在2030年。他认为，下一个社会将是知识社会。知识会成为社会的关键资源，知识工作者将成为主要的劳动力，它具有下列3种主要特质：

　　1.没有疆界，因为知识的传播比资金流通还容易。

　　2.向上流动，每个受过正规教育的人，都有力争上游的机会。

　　3.成功和失败的几率均等，但不是每个人都能成功。

　　这3种特性加起来，会使知识社会变成一个充满激烈竞争的社会，无论对组织还是对个人而言都是如此。信息技术虽然只是下一个社会诸多新特性中的一种，却已造成极为重大的影响：它让知识可以在瞬间传播，使知识对每个人敞开大门。由于信息流通又快又容易，这要求知识社会中的每一个机构，不仅仅是企业，还包括学校、医院，甚至是政府都必须具有全球竞争力，虽然大部分组织的活动仍将继续在当地市场中进行。这是因为互联网会将信息传递到世界各地的客户手中，让他们了解世界任何地方会有什么东西，价格是多少。

　　知识工作者是下一个社会的主力军，下一个社会将会极度依赖知识工作者。

　　知识工作者一词，目前普遍用来指称拥有理论知识和学问的人，例如医生、律师等，但成长最惊人的将是“知识技术人员”：电脑技术员、软件设计者、临床实验分析人员、生产技术人员、律师助理等。这些人既是体力劳动者，也是知识工作者。

　　实际上，他们从事体力工作的时间往往比脑力工作的时间多，只是他们的体力工作依靠大量的理论知识为基础，这种知识只能通过正规教育获得，不能通过学徒形式获得。一般而言，他们的薪水不会比传统的熟练工人高很多，但他们把自己看成是“专业人员”。

　　正如制造业的非技术性体力劳动者是20世纪社会和政治的支配力量一样，知识技术人员很有可能成为未来数十年中社会甚至政治的主导力量。

　　正因为知识工作是高度专业化的工作，知识工作者在其专业方面一定要比他的老板知道的多，否则老板就请错了人，但“知识工作者是伙伴，而不是下属”。知识是知识工作者的生产工具，由知识工作者拥有，这也许能解释为什么知识工作者具有高度的流动性。

　　基于知识工作的特点，企业只能要求员工提供绩效，而不能要求员工忠诚。知识工作者愿意献身于他所从事的事业，而不是他所服务的组织。在谈到竞争优势的关键时，德鲁克说：“让传统劳动力有生产力的保障是体制，然而，在下一个社会中，让体制有生产力的却是个别员工的生产力。在传统劳动力中，员工为体制服务;但在下一个社会的知识型组织中，体制必须为员工服务。”这些精辟的论断，也许会给那些不知道如何管理知识工作者的领导者，提供一个正确的思路。