【IT168 分析】
Google与微软陷入“史诗般”的商业竞争
作为计算机科学家出身的公司高管，足智多谋的Eric Schmidt在其职业生涯的大部分时间都在与微软展开艰苦卓绝的较量，他时刻在悄悄地观察微软这个对手意将如何，观察微软如何击败大多数竞争对手。
Schmidt在Sun公司担任首席技术官（Chief Technology Officer，CTO）的日子里，目睹了Sun公司董事长Scott McNealy如何取笑微软及其两位领导人Steve Ballmer和Bill Gates是“Ballmer和Butthead”（注：Butthead指笨蛋）。在出任Novell公司首席执行官的四年里，Schmidt经常表示：微软的任何竞争对手试图“羞辱这个巨头”的行为都是愚蠢之举。他认为，这只会激起微软的怒火。
六年前，Schmidt在Google谋得了CEO的职位。如今，他执掌着业界最具创新意识、最令人畏惧的公司之一，Google公司是互联网搜索和网络广告领域无可争议的领头羊。Google凭借丰富的资源以及关注新市场的独特视角，已经开始提供在线产品，直指微软的核心业务——像文字处理程序（Word）和电子表格程序（Excel）这些流行的计算工具。
Google与微软之间日渐升级的对抗有望成为史诗般的商业竞争。这可能会左右两家公司今后的命运和发展，同时也可能向世人表明消费者和公司如何工作、购物、沟通及享受数字生活。Google认为，这一切可通过放在远处数据中心的远程服务器来实现：人们使用各种无线和有线设备，就可以通过互联网来访问――这种架构就是所谓的“云计算（Cloud Computing）”。微软也看到了互联网的未来，但这个未来的重心仍与微软的桌面PC软件密不可分。于是，冲突在所难免。
在Google总部园区一次长时间的采访中，52岁的Schmidt延续了一贯的谈话风格。他显得很低调：他在含糊其词地描述被业界大多数人士认为是Google攻击微软的举动时，竭力澄清事实完全不是这样。 他说，不是这样，Google在今年早些时候推出名为Google Apps的在线软件产品套件时，就根本没想到要击败微软。该套件包括电子邮件、即时消息、日历、文字处理和电子表格程序。它们其实是价格不菲的微软Office套件中相应程序的简化版，而如今Google免费提供给消费者。
Schmidt表示， Google Apps只是Google通过互联网为用户提供更多计算功能而自然迈出的一步。 他说，由于电脑崩溃及饱受病毒之苦，对大多数人而言，电脑很复杂，也不可靠。要是Google能通过互联网提供计算服务，那么会大大切实改善人们的生活。而他所说的“电脑崩溃及饱受病毒之苦”，是否在影射微软公司的电脑操作系统？
Schmidt为了解释自己的观点，走到一块白板前。他画了个长方形，疾笔列出了通过基于互联网的云计算可以实现的诸多应用。他强调，随着互联网连接速度不断提高、互联网软件得到改进，这样的应用会越来越多。Schmidt在占长方形10%面积的一块地方画了个记号，表明这是无法通过云计算实现的应用，比如高端图像处理。那么在Google看来，是不是说90%的计算功能最终可通过云计算来实现呢？
Schmidt说:“我们认为是这样。这相当于90比10。云计算几乎可以处理知识型员工在公司中要做的每项工作。”
Schmidt显然认为，先进技术和创造新历史都站在Google这边，不管自己如何竭力避免羞辱微软这个巨头。当然，微软可不打算坐以待毙。它已斥资数十亿美元，试图在搜索和网络广告领域赶上Google。但到目前为止，还没有成功。这两家公司还在诸多大有前景的新兴领域一比高下，比如网络地图、在线视频和手机软件。
有分析人士支出：“Google的根本模式就是试图改变软件行业的所有规则。如果Google获得成功，微软如今创造的许多价值可能会不名一文。”
微软：“想挑战微软？Google狂妄自大！”
在微软看来，Schmidt的这番话无疑就是挑衅。安装在个人电脑上的传统软件正是微软赖以生存的根基，微软公司的主管觉得90%的计算任务有望迁移到基于互联网的“云计算”，如同做白日梦。
微软公司商业部门总裁Jeff Raikes说：“当然，把今天的市场与未来的市场进行比较是完全不正确的。”——Office产品归该部门所管。
对Raikes这名在微软供职时间仅次于Gates和Ballmer的高层主管来说，Google挑战微软的举动不仅会误入歧途，而且更会显得Google狂妄自大。他说：“Google这么做完全是为了获得竞争优势，它试图暗中破坏微软，而不是着眼于满足消费者的需求。” Raikes强调，微软在产品开发和客户研究方面投入了大量时间和巨额资金，深入细致地研究了员工个人和公司如何使用软件。他说，他们需要的是微软Office的桌面程序和丰富功能——市场可以证明这一点。Raikes表示：“我是说，超过5亿的人在使用我们微软的Office工具。”
确实，微软这家财力雄厚的老牌厂商在个人办公软件市场有着巨大优势，它占有90%以上的市场份额。业内分析师认为，Google的挑战与其说是在桌面软件领域正面叫板微软，还不如说是向互联网软件进军的长远转变，桌面软件与互联网软件有着不同的理念和经济意义。
事实上，Google不同于近些年来被微软击败的其他竞争对手：Google规模更大，发展速度更快，而且从来不愁现金和人才。Google的云计算采用的技术为与微软公司之间的较量拉开了帷幕。Google庞大的数据中心是由Google的工程师为了实现高效、高速、低成本而设计的，使得这家公司在计算能力方面具有优势，并且能够以低成本添加服务。
Google的首席经济学家Hal R. Varian以前是加州大学伯克利分校的教授，他说：“一旦你有了这些数据中心，就会希望去开发补充性的产品和服务。”他说，它们可以免费或者以低价提供给用户，因为用户为Google增加了流量，从而带来更多的搜索和广告收入。
Google的“动作快”秘诀在新领域还会奏效吗？
现在看来，Google针对微软的开局很不错。但抨击巨人与击败巨人完全是两码事。
微软当然没有坐以待毙。正如微软在上世纪90年代，通过把网络浏览器与其主打产品捆绑起来，击退了来自互联网的第一次挑战那样，如今微软对Google的“云计算”重施旧计：为自己的产品添加互联网功能。不过微软在这方面行动很谨慎，以免侵蚀其桌面软件的利润。
与Google的其他举动不同，为知识型员工提供基于互联网的软件以便处理通讯、协作和文档等事务，这一招有望试探Google在互联网搜索以外的领域能走得多远。Google的两大致胜秘诀：迅速开发产品和服务的独特模式，以及在招聘和创新方面下手动作快，到了新领域还会奏效吗？
Google灵活多变的公司文化可能让有些员工无所适从，甚至连Schmidt也是如此。他回忆说，加入两位年轻的创始人Sergey Brin和Larry Page掌权的Google后没多久，他沮丧地发现，自己在开会讲话时，台下有人在用笔记本电脑回复电子邮件。他说：“我已经放弃了改变这种行为的念头。他们要回复邮件，没办法。动作快很重要。”
动作快确实很重要，事实上Google也把它运用到了极致。传统软件的开发、测试及交付周期通常需要两到三年。Schmidt表示，而在Google根本不存在两年计划。Google产品路线图最多只考虑到未来四五个月。他说，任何方案都到季度末结束。
Google能保持这么快的步伐，这是云计算的功劳。由于绝大部分产品基于互联网，因而不需要等待交付光盘，或者把程序装到个人电脑上。在Google公司内部，产品开发的后期阶段有时穿插时间长达24到48小时的编程会议（通常名为“hack-a-thons”）。Google公司有时会请外面的工程师来参加这些会议，鼓励独立软件开发商使用Google的技术作为开发各自产品的平台。
Google在自己的电脑上开发及测试新的功能和改进，然后不断添加到服务中，供用户在网上使用。单单在过去的两个月，Google的电子邮件系统Gmail就添加了八项新的功能或者改进，包括旨在加快处理速度的改动，以及简化用手机收发电子邮件的代码。Google的在线电子表格、文字处理和演示软件在过去的两个月也出现了类似数量的改进。
本月初，Google新发布了一款代号名为Grand Prix的手机软件，这个项目仅用了6周时间就完成。Grand Prix让用户可以通过精简版的手机浏览器，迅速、轻松访问Google的服务，比如搜索、Gmail和日历（目前该软件针对iPhone浏览器开发，但Google计划让它也可以在其他手机浏览器上使用）。
Grand Prix源自Google的一名工程师在一个周末自个捣鼓出来的产物，当时他编出了原型代码，用邮件发给了负责移动产品的Google主管Vic Gundotra。随后，Gundotra把原型代码拿给了Schmidt， Schmidt又向Brin提到了此事。一个小时后，Brin审查了原型代码。
Gundotra回忆说“Brin对此非常支持”，他说，最吸引Bin的地方是所采用的“技术方法”。之后，Gundotra在Google的内部网络上发布了消息，请手里有iPhone的员工测试原型代码。这种请同事评价的做法在Google很常见，该公司的技术文化有一句至理名言：“没有什么比代码更有说服力（Nothing Speaks Louder Than Code）”。
随着同事不断深入研究，测试Grand Prix的运行速度、内存耗用及其他特性，“反馈意见开始大量涌入，”Gundotra回忆道。最后的评论意见是赞成。对代码缺陷经过几周修改完善后，Grand Prix正式发布。在短暂的开发过程中，没有任何正式的产品评估或者正式的审批流程。
Google成为软件开发人才的殿堂？
Gundotra在今年7月加盟Google，之前他在微软工作了15年。Gundotra表示：他过去一直以为微软是技术开发的殿堂，但Google“云计算”的兴起迫使他重新考虑。
Gundotra说：“显而易见，Google才是我有可能发挥最大影响力的地方。对于像我这样钟爱软件的人来说，能在几周内交付产品，这样的吸引力让人实在难以抗拒。”
另一个吸引力就是Google勇于尝试，任务分配并没有硬性规定。刚毕业的大学生会经常得到Google提供的就业机会，公司并不告诉他们要从事什么工作。Google之所以这么做，一方面是为了防止公司机密外泄，另外也是由于常常不知道新员工会从事什么工作。
27岁的工程师Chrstophe Bisciglia在Google工作了四个年头，算是经验丰富的老员工了。他在过去两年里参加了多次校园招聘，面试过100多名职位候选人。他解释：“我们寻找的是聪明的全才，有信心能够满足我们的任何需要。我们招人后，谁知道6个月后我们需要这个人从事什么工作？我们的发展速度太快了。”
Schmidt乐于承认云计算不会在一夜之间出现。大公司改变旧习的速度很慢，岁数较大的消费者也是如此。需要智能软件（他说Google正在开发）来克服“飞机问题”（在机上无法继续工作）等其他不足。也就是说，用户发现自己无法上网后仍可照常工作。
Schmidt认为，不过中小公司以及诸多大学和个人――换句话说，绝大部分电脑用户――可能会很快向基于互联网的云计算转变。他说，如果小公司采用如今可以从Google及其他公司获得的互联网服务，有望大大降低成本、减少技术难题。他说：“如果你是一家正在创业的小公司，自己运作电脑是不明智的。购买昂贵的软件包会让你抓狂。”
不过为了获得成功，Google需要让一大批人改而投奔自己，包括公司客户。这项工作的负责人是Google企业部门的总经理Dave Girouard。他在2004年加盟Google，之前公司刚刚决定进军搜索业务和消费者之外的领域。
Girouard加盟后不久推出的Gmail既表明了Google越来越敢于向微软挑战，也表明了公司的战略方向。
Google工程师Paul Buchheit早在2001年就开始开发Gmail的雏形。当时，公司内部反对这个项目。早在那时，Google还在为雅虎提供搜索服务——对当时这家作为新兴公司的Google来说，这可是一笔重要的收入来源——而雅虎有自己的网络电子邮件系统。另外担心的一点是，可能会闯入微软的地盘。
Buchheit回忆道：“无疑，大家觉得这个主意不好的原因之一是，此举可能会激怒微软，从而扼杀Google。”他在去年离开了Google，如今为一家新兴公司工作。
作为Google开发的功能完全的互联网服务，Gmail需要时间完善起来，必须添加及测试功能。在内部，有数百名Google工程师在使用Gmail，公司还兴建了一大批数据中心，为用户提供大容量的免费存储空间。
随着Google的规模、利润和地位在这些年来日益强大，不用那么害怕抨击微软这个巨人所带来的“报复”了。Buchheit说，等Gmail准备就绪时，Google的实力已大大加强，与微软竞争更有把握了。
“Google是推动变革的一股强大力量”？
在企业级应用市场，Google认为自己是推动变革的一股强大力量，推倒了旧壁障。Girouard说：“在过去的三四十年里，企业技术和消费者技术之间竖着这堵巨大的壁障。这已成为历史，不复存在。”
Google在今年才真正开始进入企业市场，不过取得的成绩已经让Girouard备感鼓舞。他说，每个工作日都有大约2000家公司注册使用Google Apps——大多数在试用免费版本。Girouard表示：这很好，因为这些用户同时为Google带来了更多的与搜索有关的广告收入。60天免费试用期结束后，拥有50多个用户的公司正开始注册使用Google Apps高级版，每个用户每年收费50美元，其中包括客户支持服务。
这些应用是最基本的面向任务的工具，缺少微软Office的许多功能。但Google的经理们表示，大多数人只用这些高级功能的一小部分而已。
Girouard强调：“如果你创建年报这样的复杂文档，需要Word；如果你在制作复杂的财务模型，需要Excel。这是微软产品擅长的地方。但像这样的工作越来越少。”Google进入这个领域激发了许多公司对云计算的兴趣。许多大公司的高级技术经理们每天都与Google的高管谈论Google的发展方向，想了解Google的服务有什么功能。有几家大公司，尤其是通用电气和宝洁已公开表示，它们至少在试用Google Apps。
Girouard预测：到明年，“许多大公司”会采用Google Apps，供各自的上万名员工使用。
但是，微软对此不屑一顾，认为Google的乐观看法只是痴心妄想。Office事业部负责人Raikes说，微软调查了企业市场的竞争格局后发现，Google的发展势头并不像Girouard所说的那么迅猛。Raikes说：“实际情况与他所说的差远了。”
无数企业技术经理、办公室员工、大学生和普通电脑用户所做的决定将最终确定Google的成败。使用互联网软件来处理电子邮件、文字处理、电子表格和团队项目会有多容易，成本会有多低？高速网络连接很快就会像Google认为的那样普及而可靠吗？公司、学校和个人会信赖Google能够安全地保管公司和个人的信息吗？
在企业市场，费用低廉、使用简便的电子邮件是Google Apps的第一个卖点。大约有160名员工的BankFirst金融服务公司是美国密西西比州梅肯的一家小银行。近两个月来，BankFirst一直在使用Gmail，并且欣慰地换掉了无力处理大量流量和垃圾邮件的旧系统。这家银行的员工还使用Google Apps的即时消息和日历功能，在网上迅速解答客户提出的问题，以及安排会议。
但BankFirst没有使用Google的包括在线文字处理、文档演示和电子表格在内的Google Docs软件包。与其他许多公司一样，BankFirst仍依靠微软的Word和Excel程序来完成这些任务。这家银行的计算机网络经理Josh Hailey说：“我确实没看到我们在向Google Docs迁移。”
据研究公司Compete.com声称，Google Docs越来越受欢迎。Google Docs在今年11月份拥有160万用户，是一年前的七倍。虽然增幅惊人，但包括Word和Excel等程序的微软Office套件有着近20年的历史，运行在大约5亿台个人电脑上。事实上，即使Schmidt和Google正确预测了云计算在工作场所的前景，微软产品仍被大多数公司认为是稳妥的选择。
在校大学生，Google的忠诚客户群
对Google和微软这两家公司来说，另一个主战场就是大学市场。这方面的重点不在于盈利，而在于赢得大学生的忠诚度，这些在校大学生在以后将成为宝贵的客户。举例说，Google和微软各自为大学提供了免费的网络电子邮件服务。
全美规模最大的大学之一、有6.5万名学生的亚利桑那州立大学在去年决定选择新的电子邮件系统时，担心把学生的信息和邮件存放在Google服务器上，安全和隐私会成问题。大学的首席技术官Adrian Sannier解释：“这好比把钱放银行与把钱放床下哪个来得安全。你可能觉得把钱放在床下、拿着枪自己来保护比较放心。”但亚利桑那州立大学认为，Google比学校自己的技术部门更有能力保障安全。
Sannier强调，微软也为该大学提供免费的互联网电子邮件服务。不过就在线服务而言，该大学认为选择Google会显得更明智，因为这家公司完全致力于互联网软件。Sannier说：“我们认为微软在云计算问题上存在分歧。”
这家大学改用由Google托管的电子邮件服务的过程很顺利。Sannier估计，由于不必自行处理电子邮件，学校每年可以省下50万美元。学生们得到的不仅仅是电子邮件服务，他们还可以使用Google Apps。如今数千名学生在使用Google的互联网软件来使用日历、文字处理和电子表格。
当然，微软并没有在Google的云计算面前服输。微软正在大力投资于庞大的数据中心和互联网软件。在微软内部，许多工程师和产品经理的动静并不比Google的人员来得小。
25岁的Ellie Powers-Boyle是麻省理工学院的毕业生，正在开发微软的互联网电子邮件系统。她说，在过去的三年里，这个互联网电子邮件产品进行了十几次重大升级；她每次在开发三四项新的功能。她说：“我们在加快开发。对我们这一代人来说，等上几年看看开发的产品是否对头已行不通了。”
Google和微软各自面临的挑战
微软面临的挑战不是能够仿效Google的许多做法，而是该公司所面临业务困境。微软采用的方法基本上就是设法把互联网与其桌面软件捆绑起来，即“软件加互联网服务（Software+Internet Service）”。微软会拥抱互联网，同时竭力保持桌面软件业务这颗摇钱树继续带来收入和利润。眼下这对微软及股东们来说是个明智战略，但可能难以为继。
假设竞争日益激烈，Office可能仍是一款出色的产品，但微软可能无法收取同样高的价格――因为低成本的个人电脑最终会抢大型机的市场，传统的出版和媒体公司也在竭力在网上经销相关内容。传统产品仍然大受欢迎，但盈利能力变得大不如前。
至于Google，自己也面临一系列挑战：既面临来自微软的竞争，还面临来自基于互联网的办公软件的竞争――提供这种软件的不但有Zoho和Transmedia这些新兴公司，还有雅虎这些老牌厂商。技术咨询公司伯顿集团近期的一项报告得出结论，“目前Google能否抓住它在推波助澜的潮流而发力，还不明朗。”
微软Office部门的副总裁Chris Capossela问道：“Google果真致力于提高信息员工的工作效率吗？我们在这么做，这毫无疑问。地球上没有哪个用户在想到微软时不想到Office的。Office已经成了微软DNA的一部分。不用说，我们会竭尽全力在这个领域保持领先地位。不管是谁挡道，我们肯定会严阵以待。”
