编者按：新的服务和软件，能够帮助人们方便地通过移动电话和PDA来定位，并引导你到任何想到的地方去。
蒙特兄弟语音系统公司（Monte Bros. Sound Systems Inc.，下称“蒙特兄弟公司”）不久前发现了一个特殊的市场，就是为教堂安装语音系统。此刻，这家公司的史蒂夫·米诺兹（Steve Minozzi）和同事们正驱车从宾西法尼亚州的偏远地区漫游至马萨诸塞州郊区，寻找“上帝的所在”(这里是诙谐的说法，指教堂)。当然，公司技术人员之所以能顺利找到教堂的所在，并不是真的通过“精神指南针”为其导引，而是采用了显示微型电子地图的移动电话做到了这一点。对米诺兹来说，某种程度上是移动设备为他找到了从宾西法尼亚州到马萨诸塞州之路。“如果没有奈克斯泰公司（Nextel）的GPS电话，我们就无法找到正确的方向。”米诺兹说。
蒙特兄弟公司很快将对公司的电话系统进行升级，增加一些新功能，比如由刚完成合并的斯普林特-奈克斯泰公司（Sprint Nextel）提供的追踪和管理服务等，这样公司就能更好地确定技术人员的位置，并引导他们到工作地点。“能够随时随地掌握驾车者的信息，知道他们身处何处，这对使我们提供服务的种类以及快捷程度有非常重要的影响。”米诺兹表示。
其实，在大型运输和物流公司，采用移动地图和基于定位的服务来跟踪人员和物品流动情况，已经有多年的应用历史。但这些技术必须依赖于特殊的软件、服务和专属设备才能实现，而这些设备的昂贵成本通常让小型企业难以企及。随着为手机和其他移动设备提供的新的无线、地理信息（Geo-aware）服务的出现，这种情况正在逐渐发生改变。似乎一夜之间，从送匹萨饼的伙计，到当地的房地产经纪人，人人都知道怎样用敲击键盘的方式找到想去的地方。
根据市场调研机构Juniper市场调研公司（Juniper Research）的报告，包括地图在内的全球基于定位的移动服务市场，预计将从2005年底的不足10亿美元扩展到2010年底的超过85亿美元。一些公司所提供的服务，推动了市场的发展。比如MapQuest公司提供的MapQuest Find Me工具，就是一项新型的顾客服务，它使顾客能利用基于卫星的全球定位系统，准确查找到手机或PDA用户的位置；此外，Mapopolis公司通过GPS 或装在设备中的地图卡，为移动设备提供地图服务。同时，互联网之父文顿·瑟夫（Vinton Cerf）也指出，移动地图是他担任古狗公司（Google）首席互联网传道者（Chief Internet Evangelist）以来最感兴趣的领域。“对进行移动操作的人来说，以地理位置为索引的数据库，不久就会带来异乎寻常的价值。”瑟夫最近在接受 TechWeb.com网站采访时如此表示。
微软公司（Microsoft）的MSN部门不久前开放了地图API，用于微软Virtual Earth卫星图像和地图网站，这意味着，软件开发人员和企业可以在自己的商业软件和网站中嵌入微软公司产品的功能来创建“混合产品”，或创建出添入其他个性信息的地图。微软公司的一位总经理史蒂芬·罗勒（Stephen Lawler）表示，2006年，微软公司计划向使用API的开发人员提供一种新的选择，使对方能够通过网站上的MSN接收广告并与公司分享广告收入。
移动地图市场的持续发展取决于很多因素，包括在全国范围铺设Wi-Fi覆盖，并让消费者和企业了解这项技术。一些无线运营商正在积极采取相关措施来推动市场变化。
斯普林特公司（Sprint）和奈克斯泰公司的合并，创建了美国最大的与地图相关的服务和GPS设备的电信运营商。Cingular公司和威力众无线公司（Verizon Wireless）也与其他公司合作，如MapQuest公司、RandMcNally公司和奥特拉斯公司（Tele Atlas）等，在手机和PDA上提供地图服务、基于定位的服务以及交通信息。Cingular公司计划，在2006年年初就开始提供应用GPS的PDA 和手机。
一些服务结合了强大的道路交通后台数据库，能够与流行的手持设备和软件进行整合。克里斯廷·兰波特（Christine Lampert）是加州保诚地产公司（Prudential California Realty）的一位地产经纪人。她采用了奔迈公司（Palm）的 Tungsten T3掌上电脑向客户演示房产。这种PDA安装有Mapopolis 软件和GPS阅读器。“与翻阅托马斯兄弟地图公司（Thomas Bros）的书（她指的是商务人士差旅常用的纸质地图）相比，”兰波特说，“这个简直是无价之宝！”她花了99美元购买Mapopolis软件，与PDA 的地址簿整合在一起，能够帮助她顺利到达客户住址，提供方向指引。此外，她还储存了有关地图以备将来之用。
为了更快捷地分派和调度驾驶员，1-800-Got-Junk公司在2005年5月部署了AppLocation公司（AppLocation Systems Inc.）的实时定位系统。这家公司预测，采用新流程后，公司每天的装运量将提高10%~15%，年收入将增加1,000万美元。“每份工作量平均可带来 250美元收入；而通过节省时间，我们一天能实现更多的工作量。这对我们来说意义很大。”贝内特表示。
过去，驾驶员在无线应用协议的手持设备上接收文本格式的地址和客户信息后，还要在纸制地图上查看地址。现在，他们在手机和PDA上就能看到地图、工作细节和具体步骤指令。这些设备由贝尔移动公司（Bell Mobility）和斯普林特公司生产，基于微软公司的MapPoint软件，使用AppLocation公司的系统。
当客户通过呼叫中心或在线申请垃圾处理时，他们的地址就会被传送到被称为“JunkNet”的公司内部网，然后传到微软公司的位置服务器软件（MapPoint Location Server，MLS）和MapPoint Web Services软件上。这些软件运行在公司服务器上。MLS将从移动设备传过来的实时定位信息，与MapPoint网络服务提供的地图和路线信息进行连接。这家公司使用手机信号跟踪驾驶员所处位置，而不是GPS。
在这个过程中，还能产生非常有价值的数据，使得公司可以进行商业智能的数据挖掘。
公司148家特许加盟商使用MapPoint Server 软件，每一家都获得路线数据。该公司能在此基础上做研究，并对路线和计划进行合理调整，加盟商能跟踪最热门的收取垃圾区域，以促进市场细分。他们还能记录有代表性的运输时间和路线时段，以便在一天非常好的时间预定垃圾收取。贝内特表示：“我们对所有信息都进行分析。”
迄今为止，基于GPS的服务统治着无线地图的领域。而且在过去数年中，大多数移动设备支持J2ME。J2ME是Java 2的一个版本，拥有图形界面，能够在非常小的屏幕上放置彩色地图。奔迈公司和RIM公司（Research In Motion Ltd）等PDA制造商销售的设备就能支持地图软件和服务。
斯普林特-奈克斯泰公司目前仍在考虑，怎样在合并后提供综合性的地图相关服务。奈克斯泰公司带来了很多服务，包括MapQuest Find Me，移动定位器（Mobile Locator ，通过跟踪移动设备定位员工），TeleNav（导航和方向指引），以及Trimble Outdoors（面向游客和探险者的产品）。而斯普林特公司在2005年5月推出了定位工具和应用软件套件，被称为“业务移动框架”（Business Mobility Framework），目的是帮助企业跟踪车队和移动办公的员工，包括地图和信息功能。
公司和个人还能直接从地图技术供应商处获得一些服务。MapQuest公司以每月6美元的价格提供Find Me 服务，最近开始提供每月4美元的服务。这项被称为“MapQuest Mobile”的服务，让用户在MapQuest公司的网站上找到地图和方向，然后将信息发到他们的移动电话上。未来几个月中，MapQuest公司还计划推出Find Me的组织版本，让用户创建小组，在一个地图上看到所有成员的位置。 为了获得地图和方向指引，用户通过互联网连接或打电话到运营商处激活他们的地图软件。如果正在使用GPS技术，它就连接到卫星获得用户当前的位置并把此信息传到电话地图软件。软件下载与GPS坐标相关的地图图像，并显示在电话屏幕上。GPS技术还能在用户进入到想要定位的地点时，找到坐标，而软件形成地图并提供方向指引服务。
GPS的成本已经下降，这使得该技术能适合大众使用。古狗公司（Google）、雅虎公司（Yahoo）和微软MSN可能会进一步调低接入地图和定位服务的价格。在过去几个月中，这3家公司都开始让开发人员进入基于Web的地图界面，微软公司首先提供了商用API。用户通过手机网络或Wi- Fi热点连接到互联网。结果，像KMaps和Mobile GMaps之类的免费软件，都能够被下载到移动设备上（参见右侧边栏《人人都可以制作地图》）。
但是，无论谁使用地图Wi-Fi技术，最好都不要对它过度依赖。就目前有限的Wi-Fi覆盖范围，它不能解决很多企业用户的需求。乌鸦之眼公司（Crow’s Eye Inc）想在使用Wi-Fi的PDA和智能电话上，部署基于Web的3D地图软件。人们可以在PC上使用这种软件，为会议、业务聚会或旅行团描绘目的地地图。但这家供应商认为，没有足够的热点来为移动用户做精确定位。
乌鸦之眼公司预计，一旦提供这种服务变得可行，就会出现基于定位的地区广告的增长—比如说，一家旅游企业能向在地图上搜寻附近相关景点的人们做广告。
那时“地区广告的相关业务机会将蓬勃发展，我们将为此做好准备。”乌鸦之眼公司总裁兼首席执行官（CEO）鲍勃·V·沃德（Bob Vande Woude）这样表示。
尽管还有明显的隐私担忧，但一旦技术上可行而且规模大到足够盈利，所有大型互联网和电信企业必定会进入这个区域化基于定位的广告市场。在地图上确定一个人的准确位置，意味着人们的每个举动都可能会被服务供应商或黑客跟踪和记录，更不用说当地广告的意外入侵了。
不过，Wi-Fi将更为普及，至少在城市是这样。根据Tropos网络公司（Tropos Networks Inc）公司的研究，美国有200个城市已经或正在计划建立Wi-Fi网络，220多个城市预计在未来12个月内建立。2005年9月，英特尔公司（Intel）开始在13个城市实施了一项被称为“数码社区”（Digital Communities）的新项目，以此来促进城市无线技术采用的程度。
警察和救援人员也是属于率先采用无线地图技术的人群。2005年7月，纽约警察局（New York Police Department）启动了价值1,100万美元的“实时罪案中心”（Real Time Crime Center）项目，让警察可以跟踪全市范围内谋杀案或其他暴力犯罪案件发生的地点。纽约警察局使用MapInfo公司的MapXtreme 软件来分析犯罪趋势和形式，使用详细的区域地图一直深入到犯罪嫌疑人的家庭住址。
大约1年前，纽约警察局在警车里安装了使用Wi-Fi的笔记本电脑。现在，犯罪中心所传过来的信息，包括由MapXtreme收集和展示的数据，都会通过无线方式传输到笔记本电脑中。警察局首席信息官（CIO）吉姆·欧那尔佛（Jim Onalfo）表示，纽约警察局最终要在笔记本电脑上直接部署地图功能，而无须通过犯罪中心。纽约警察局正在测试700部PDA的各种性能，但欧那尔佛表示，PDA的屏幕可能太小，不适合承载犯罪地图功能。
一些商业科技人士现在对手持无线地图技术的评语是这样的：“我们很喜欢，可是……”。建筑企业Barton Malow公司（Barton Malow Co）的CIO菲尔·郭（Phil Go），比较喜欢在PDA和手机上看地图的设想，但他对在小屏幕上看地图是否实际还不太确定。而且，地图应用软件可能十分耗电，移动办公员工不应当为频繁给电池充电烦心。“这些看起来都是小问题，但实际上，在野外我们需要的设备，必须要接近于笔记本电脑的用户界面和功能。”菲尔·郭表示。
但是，与巨大的机会比起来，这些缺陷似乎显得微不足道。
想想更多更炫目的无线地图应用软件，如有些软件整合了即时消息功能，在地图中能显示出同事们身处何方。再想想向人们发送信息的广告渠道有多么便利，在信息达到之时，客户即刻就可进行消费。而且，一些企业已经在解决这些问题，使无线地图进入盈利性的应用阶段。在对用户和供应商都存在潜力的情况下，上述障碍不会存在多久。人们很快就能找到解决之路—它就在手机的小屏幕上。
人人都可以制作地图
古狗公司（Google）和微软公司（Microsoft）的新网站，激发了独立软件开发的热情，并催生了一些新的基于地图的服务。微软公司的MSN Virtual Earth使得用户可以浏览到卫星图像，进行黄页搜索，而Google Earth结合了本地搜索、建筑物和街道的3D图像，这些图像还具有放大缩小功能。两家公司对各自网站实行的盈利战略保持沉默，但他们都公布了API，并表示数十名开发人员已经在此基础上创建或正在计划开发软件。KMaps和 Mobile GMaps是两项比较著名的产品，具有移动用途，能采用手机或Wi-Fi网络接入。两项产品能通过创作共用协议（Creative Commons）获得，产品是免费发行的，不做商业用途。
KMaps基于Google Maps创建，并运行在奔迈（Palm）设备上，它的创建者软件架构师伊万·米特洛维克（Ivan Mitrovic）表示，他在自己的网站www.alealea.com上提供该产品。米特洛维克决定编写一个地图软件，能在出差时使用。“我想其他人可能也喜欢这种软件。”他说。他又补充说，在两个月内有数千人下载了 KMaps。它使用雅虎公司（Yahoo）的交通新闻聚合器，让米特洛维克在KMaps上显示交通事故报告，这样用户能避开这些路线。一位独立IT咨询师克·威廉姆斯（Zack Williams），在他的Treo手机上应用KMaps来找到去客户办公室的路，并保存地图以备将来之用。“它使我节省时间，还使我不会迷失方向。”他说。米特洛维克提供一个升级版，用户通过新版本就可以创建自己的定位内容。威廉姆斯表示，他觉得这个工具能够创造出一定的商业机会。
Mobile GMaps的开发者是25岁的程序员克里斯廷·斯特恩（Cristian Streng）。斯特恩表示，这个产品在任何支持J2ME的手机上都可以运行，显示的地图来自Google Maps和MSN Virtual Earth。斯特恩透露，2005年8月，有3万名用户从他的网站www.mgmaps.com 下载了Mobile GMaps。新版本软件将包括通过蓝牙技术为GPS设备提供支持。这样，用户就能用GPS坐标找到方向了。
结论
移动地图和基于定位的服务对大多数人来说是新技术。但实际上，这些技术在物流和工程行业已经应用了多年。
新型、可接入、低成本甚至免费的地图相关服务和技术的出现，在消费者、专业人士、企业和软件开发人员中间激起了兴奋的情绪。
不稳定的Wi-Fi接入，隐私的担心和设备屏幕过小等因素，可能会阻碍市场的发展。
（信息周刊）
