编者按：美国电信运营商想要改变长久以来形成的行业惯例。他们希望对不同的网络流量实行相应的分级服务。这样一来，网络用户就可能面临两种选择：要么接受低优先级服务，要么接受更高的资费标准。

　　目前，互联网对所有人都是开放的，用户可以通过简单合理的定价收费标准来利用网络资源，轻松收发网络内容，而无需担心这些内容的网络流量级别会被降低。美国喜剧中心（Comedy Central）在网站上播放视频节目，就像在电子港湾公司（eBay）公司网站上进行商品交易，以及在网络日志（Blog）中放置图片一样，享受平等待遇。多年来，这种一视同仁的做法一直延续下来，并被视作是可贵的互联网中立性。但是不久前，美国电信行业却在酝酿着改变这种现状。这次变革将会对公司如何使用互联网，以及如何付费等，带来广泛的影响。
　　
　　电话和有线公司希望对一些高优先度的网络流量提供优先权待遇，当然，网络内容提供商就需要承担相应的额外费用。但是，亚马逊公司（Amazon）和古狗公司（Google）等网络内容提供商对此却持反对意见。他们担心目前中立的互联网，将会演变成一种多媒体收费系统，其定价也会水涨船高。对于这些网络巨头来说，这种收费已嫌昂贵，对于那些规模较小的公司来说，则根本无力承担。
　　
　　不久前，双方带着各自的观点，参加了美国国会召开的关于互联网中立性问题的听证会。在会议上，Google公司副总裁和“互联网之父”文顿 ·瑟夫（Vint Cerf）警告说：“如果允许这些运营商对某些网络内容采取优惠手段，那么另外一些网络内容就会受到潜在的影响。而且，这种行为还意味着剥夺了互联网终端用户的网络控制权，并完全由运营商来掌控。”
　　
　　早在去年8月，美国最高法院就曾做出裁决，支持联邦通讯委员会（下称“FCC”）的两项决议。新决议规定：美国电话和有线公司可以打破长期以来的行业惯例，对不同的网络内容实行差异化待遇。网络分级服务的支持者由此得到了极大的鼓舞。目前相关的议案正在参众两院进行讨论。
　　
　　这里还有一个与互联网资费问题相关的事件。不久前，美国在线公司（AOL）和雅虎公司（Yahoo）宣布，计划按照每封邮件1美分的价格，对企业客户的商业邮件收费。这些邮件将会标注特殊的电子印章，由互联网提供商引导这些邮件绕过垃圾邮件过滤器，顺利到达收件人信箱。这些公司宣称，这样做的目的是为了减少垃圾邮件，同时帮助用户识别有价值的信息。一些拥有大量电子邮件业务的公司对此表示忧虑，计算机零售商Newegg.com公司负责市场营销的副总裁霍华德·堂（Howard Tong）表示：“如果所有的网络服务提供商都对此收费，那电子邮件业务的成本就太高了。”为了使邮件绕过垃圾邮件过滤器，Newegg.com公司已经向专业公司忠诚实验室（Loyalty Lab）付费。“想想吧，这样一来，你必须与所有的网络服务提供商分别进行谈判。对于我们来说，这简直就是一场噩梦。”霍华德·堂补充说道。
　　
　　长期以来，企业无论发布怎样的网络内容，或是发送多大批量的商业电子邮件，都很少受到分级服务和费用问题的困扰。如今，这些服务的变化所带来的新增成本，必然会迫使业务经理和技术主管对各项业务进行重新评估，比如商业邮件营销、网络广播，以及采用Salesforce公司的托管应用软件等。

网络分级服务问题

　　举例来说，也许电话和有线公司愿意为视频内容提供最优化的网络条件，提高网络金融交易的安全性，以及为医疗保健监控提供100%成功率的链接。
　　
　　问题是，某些网络内容等级的提升，必然导致另外一些网络内容等级的降低，这无疑会伤害到那些无力支付高昂成本的网站。霍华德·堂问道：“如果像微软公司（Microsoft）和Google公司这样的大公司能够采取支付高额费用的方式，获取更高质量的网络服务，那么那些支付不起高昂费用的小公司该怎么办？整个事情又将演变成什么样呢？”
　　
　　而且，像Skype公司的VoIP这样的新兴服务也会受其影响。Skype公司两年前由两位合伙人共同创立，目前发展非常迅猛，但假如公司在创始阶段就遭遇内容分级制度和目前酝酿中的网络使用费率涨价等种种限制，那么Skype公司也许就不会这么幸运了。Skype公司北美区总经理亨利·戈麦斯（Henry Gomez）表示：“成千上万的用户之所以登陆宽带网络，正是因为那里蕴含着无限商机。而内容才是推动宽带发展的真正动力。”
　　
　　在关于分级服务问题的争论中，运营商们始终强调，他们会提供更多的服务。南方贝尔通讯公司（Bellsouth，下称“南方贝尔公司”）的律师班尼特·罗斯（Bennett Ross）表示：“我们希望能够与互联网内容提供商结成一种双赢的业务关系。举例来说，任何一家搜索引擎公司要想与Google公司展开竞争，唯一办法就是提供更好的服务。”他们怎样才能达到这一目的呢？向南方贝尔公司支付额外费用，就可以享受特殊的网络待遇。
　　
　　电话公司和有线运营商们称，他们的做法对企业和消费者都有好处，这种说法并非遭到所有人的反对。目前，南方贝尔公司已经在和 Movielink公司洽谈合作事宜，这是一家在线视频租赁公司，由五大电影公司合资成立。在线鞋业零售商Zappos公司首席执行官（CEO）托尼·何斯（Tony Hsieh）显得比较乐观，他表示：“也许刚开始时，你的成本会增加一些。但从长远来看，你的销售量会逐渐增加，利润也会随之增长”。

动机问题

　　其实，网络运营商们有着自己的打算：他们正在努力扩展业务，积极进军网络视频编缉等新兴的多媒体服务领域，因此他们必然要为这些服务预留足够的带宽。根据网络运营商威力众公司（Verizon）与FCC签署的文件，威力众公司计划将多达80%的网络容量留给自己的业务。美国电话电报公司（AT&T）、南方贝尔公司和其他的网络运营商坚持认为，剩余的网络资源将会像过去一样，继续向公众开放，但一些互联网公司对此表示忧虑。
　　
　　亚马逊公司负责全球公共政策的副总裁保罗·麦森纳（Paul Misener）表示：“只要运营商们在基础技术网络上，对自己的网络内容和其他公司提供的内容一视同仁，我们就会相安无事。我们并不想取代他们的网络，甚至也不愿与他们竞争。但是如果他们也开始提供视频内容服务，那么他们就应该允许别人以同样的条件来开展这种业务。”
　　
　　这种网络歧视会在方方面面损害网络经济。如果网络运营商对IP语音和视频服务给予比较低的优先度评级，那么这些服务的质量也必然会出现下降。同样，很多基于XML的应用程序和一些托管软件[比如思爱普软件系统公司（SAP）新开发的客户关系管理（CRM）软件等]，由于非常占用带宽资源，因此也都会受到影响。
　　
　　与普通公司相比，一些大企业的IT部门则能更好地应对网络服务的变化。一位航空公司的IT高管说：“互联网世界什么都有可能发生，但我们有自己的一套对策。”他们公司选择了多家网络运营商合作，而且还有专用网络通道。
　　
　　企业交付一定的费用接入互联网平台，并将语音和数据传递到各个角落。Newegg公司的霍华德·堂表示：“网络运营商已经收取了入网费，而互联网好就好在除了接入费用之外，不再另外收取其他费用。”而我们现在关心的是，新增加的成本到底有多少，但是现在没人说得清。
　　
　　网络运营商不断强调，他们正在投入上百亿美元的资金修建光纤通信网络。尽管如此，AT&T公司和南方贝尔公司仍然抱怨他们的网络可能堵塞，还需要筹集资金进一步扩容。南方贝尔公司的罗斯表示：“大家都认识到下一代信息网络建设将耗资巨大。”
　　
　　网络运营商早就承诺，他们不会改变、阻碍和封闭网络信息交换，但是外界仍然认为，他们对网络流量采取了过多的控制。麦迪逊河通讯公司（Madison River Communications）是一家小型的电话和DSL提供商，2005年由于被控阻碍了Vonage控股公司（下称“Vonage公司”）的VoIP 业务，而被处以罚款。Vonage公司在日前的听证会上引证了这一案例，指出网络权力被滥用的情况可能会进一步恶化。如果新的互联网模式带有歧视色彩，那么消费者和小公司就会不敢使用Vonage公司的服务，因为他们是基于中立性网络竞争模式来提供服务的。

问题聚焦的中心

　　不久前在华盛顿举行的参议院听证会座无虚席。蒙大拿州的共和党参议员康拉德·伯恩斯（Conrad Burns）告诉“利益相关者”（Stakeholders）小组：“听证会上提出的问题将比解决的问题还要多”。该小组成员，包括Google公司的瑟夫、Vonage公司共同创始人杰弗里·斯特伦（Jeffrey Citron）和其他网络运营商的高级管理人员。
　　
　　目前，议员们正在起草相关法案。内华达州的共和党参议员约翰·恩塞（Jonh Ensign）提出的议案，支持建立一个开放平等的互联网，而住宅能源和商业委员会（House Energy and Commerce Committee Subcommittee）的电信分会于去年晚些时候公布的法律草案，则赋予网络运营商更大的控制权。阿拉斯加州的共和党参议员特德·史蒂文斯（Ted Stevens）会后预测，这场争论很可能会持续到明年。
　　
　　美国电信协会CEO沃尔特·麦考密克（Walter McCormick）表示，在这次听证会上，网络运营商占据了上风。麦考密克认为：“你的要求越多，你所要付出的就越多。这是地道的美国方式。”目前，事态的发展仍然有偏向网络用户一方的可能，但经济利益对网络中立性的影响依然存在。

（信息周刊）