编者按：硅谷，互联网梦想破灭的地方，而今正在重新焕发出生机。硅谷的创业者们这次把重点放在了创建价廉物美的IT架构等方面。
风险投资家安·温布雷德（Ann Winblad）的办公室坐落于美国加州南方公园的一隅。这是旧金山工业园区内的一个城市绿洲，公园里林木郁郁葱葱。前几年，互联网兴旺的日子里，这里曾经喧闹一时，各种热闹的午餐会经常在这里举行。
南方公园，互联网时代经常举办午餐会的地方，又重新成为风险投资商们聚集的场所。
不过，那时人们的情绪已经超出了热情的范围，有时甚至到了狂热的境地。比如当时有个陌生人，谎称自己有急事，绕过了哈默温-布雷德投资合伙人公司（Hummer Winblad Venture Partners）的门卫进入了公司内部。结果，人们后来在公司的男洗手间墙壁上发现了他张贴的商业计划书。“像这样荒唐的日子，再也不要回来了。”温布雷德笑着回忆道。
旧金山湾区（San Francisco Bay Area），这种荒唐的日子一去不复返了。但硅谷又回来了，而且与从前相比，它与商业科技管理者的关系更密切了。硅谷对一批新兴供应商倾注了更多的热情。比起硅谷以前的公司，他们更专注、更国际化，而且也更加自律。他们的重点集中在创建更好、更快、更廉价的IT架构上。在这些新兴企业中，最令人瞩目的是那些将软件当作服务来开发的公司与从事数据安全技术和虚拟软件的公司。
“那些高品质的公司已经站在了起跑线上。”温布雷德这样评价这些企业，“现在，我们又处在了一个生机勃勃的周期中。看来，检验创新的激动时刻就要开始了。”
硅谷位于美国北加利福尼亚地区，这里曾经是美国科技发展最重要的地区。10~15年前，圣荷西（San Jose）及临近城市是一些电脑和芯片制造商总部所在地，“硅谷”也因此而得名。现在，这一名称所涵盖的范围已经有了延伸和扩展，目前人们所说的“硅谷”，泛指在从圣荷西往北一直到金门大桥为止的60英里长的土地上所展开的任何科技开发活动。
温布雷德的公司在过去14个月内，已经帮助创建了11家硅谷的新兴企业，例如，今年4月，他们投资了ActiveGrid 公司，这家公司引进了网格计算的应用服务器；同时，他们还投资了Five9 公司，这家公司开发的虚拟呼叫中心软件，能把用户的呼叫电话自动转接到空闲的呼叫中心。这些较早的投资，如今看起来已经获得了一定回报。3年前，哈默温布雷德投资合伙人公司和Morgenthaler 风险投资公司共同投资了Voltage安全公司（Voltage Security）。而今天，据公司创始人之一的瑞诗·凯克（Rishi Kacker）透露，富士公司（Fujitsu）、西门子公司（Siemens）等一些大企业已经开始购买Voltage公司所开发的编程软件。
温布雷德办公室毗邻的南方公园一带，也出现了一派复苏景象。最近几个月来，中午时分，成群结伙在公园里觥筹交错的新兴软件企业的员工多了起来，Centro咖啡馆的喧闹声也渐渐响了起来，一个个软件开发人员、风险投资商和年轻的企业经理人又从咖啡馆门口鱼贯而出。这种复苏也出现在伯林盖姆 (Burlingame)、帕洛阿图(Palo Alto)、门罗帕克(Menlo Park)等旧金山南边的一些城市。在这些地区，风险资本企业对新兴企业的投资幅度已经超过了去年。门罗帕克还是国际商业机器公司（IBM）风险资本部门所在地，这个部门经过筛选，会投资一些新兴企业从事新技术领域的开发，从而对公司的原有产品线构成补充。
伍德塞德（Woodside）是靠近门罗帕克的一座小镇，在镇上的贝克餐馆，风险投资商们又在“谈论刚刚建立的5亿美元基金。”餐馆主人杰米斯·麦克尼文（Jamis MacNiven）说。
VentureOne的数据表明：硅谷在开创科技理念方面，仍然保持着最领先最受欢迎的地位。尽管硅谷地区的道路非常拥堵，生活成本也在不断攀升，而且公共教育体系在全美排名属于最差之列，但这些问题都没有使硅谷热情洋溢的企业家们为之却步。2004年，硅谷新创办的企业中，有157家获得了风险资本的投资；与此相比，新英格兰地区只有54家，纽约城区39家，华盛顿州30家，德州28家。这些新兴企业涉及的领域非常广泛，从信息技术到医疗设备无所不有，但硅谷的高科技企业所占比例在全美是最高的。
如果企业希望依靠技术来获得差异化竞争优势，那就最好关注创新的发源之地，门罗帕克的风险资本企业基金投资公司（Foundation Capital）的合伙人保罗·荷兰（Paul Holland）这样表示。同时，“如果IT经理们忽视了硅谷的创新能力，那就很有可能陷于危险之地。”他补充道，“那里每年都会冒出一些新东西。”
来自硅谷高科技行业的一个重要趋势，就是将软件作为一种服务的商业模式，用户可以通过订购的方式，获得在线使用应用软件的授权。事实上，硅谷一些最成功的企业，像电子港湾公司（eBay）、古狗公司（Google）、Salesforce.com公司和雅虎公司（Yahoo）等，都并非传统的硬件或软件供应商，他们都是建立了自己的技术平台，并在网络上提供相应的服务。
Salesforce.com公司上市募集了1.1亿美元资金，而且收入也保持了稳定的增长。这些情况都显示出，把软件作为一种服务的商业模式，发展非常迅猛。
Salesforce.com公司并非由风险投资基金所建立，但伯林盖姆的一家风险投资企业Emergence Capital Partners公司（下称“Emergence公司”）在这家公司上市前，通过一位内部股东获得了1%的股份。目前，Salesforce公司市值已达 15亿美元。Emergence公司现在有一个1.25亿美元的基金，用于投资那些把软件作为一种服务模式的企业。从2003年开始，Emergence 公司已经在旧金山湾区投资了一批企业，比如提供在线员工绩效管理服务的SuccessFactors 公司(SuccessFactors Inc.)与提供宽带接入和管理服务的MegaPath 网络公司（MegaPath Network Inc.）。
SuccessFactors公司2004年拥有150家客户，并连续3年收入增长翻番。MegaPath 公司2004年实现盈利，收入为8,700万美元，比上一年增长了28%。
戈登·里特（Gordon Ritter）是Emergence公司的合伙人。他非常希望自己的公司能在今年创建4~5家将软件作为服务模式的新兴企业，而且大多数企业可能会创建在硅谷。“新的趋势正在流行，而我们正努力立于潮头浪尖。”他这样说道。
风暴创投公司（Storm Ventures）位于门罗帕克。公司的合伙人之一赖安·佛洛伊德（Ryan Floyd）表示，他所在的公司也希望今年能够投资4家新兴企业，投资领域有可能是网络硬件和无线市场方面。如果有必要的话，公司将孵化自己的创意，并招募人员成立新兴企业。估计这些企业大多会设在硅谷，这样，风暴创投公司就能够随时与他们保持联系。
自己出面组建风险企业的另类做法，风暴创投公司在以往就有过类似的尝试。2002年，这家公司就把“提供以太网交换机”的设想变成了现实。根据这一设想，他们出资在硅谷成立了Airespace公司。当时坊间的说法是，这种概念产品并无什么需求，风暴创投公司因此获得一个讽刺性绰号—“黑色风暴。”不过，风暴创投公司和其他４家企业—阿尔卡特公司（Alcatel）、巴特利风险投资(Battery Ventures)、北电网络（Nortel Networks）、NVP公司（Norwest Venture Partners）—以４.5亿美元的价格将Airespace公司出售给了思科系统公司（Cisco），而之前所有投资总共不过6,000万美元。 数据安全和遵循政府法规方面的需求，使得一批新兴企业从中获得了巨大的商机。而令人惊讶的是，以技术为核心的硅谷对于这些新创意也非常感兴趣。他们认为，由于企业的IT架构不断地和互联网应用紧密结合在一起，由此可能会带来越来越多的安全问题。“这就好比奶酪上出现了很多小孔。”温布雷德表示，“而且，我们还有很多机会去尝试一些新的业务”。
Voltage安全公司的创始人就是这么认为的。2002年，20岁的斯坦福大学（Stanford University）学生瑞诗·凯克和同学马特·保克（Matt Pauker）、吉多·阿彭泽勒（Guido Appenzeller）想为自己的数据编程方法找到风险投资。“我们在沙山路（Sand Hill Road）上来回穿梭，简直就像在进行军事拉练。”凯克所提到的沙山路，是280号州际公路和门罗帕克城区之间的一条街道，那条街上现在零星地分布着众多风险投资家的办公室。
当这3位创始人拿到温布雷德投资合伙人公司和Morgenthaler风险投资公司的投资以后，就想为公司搭建一个不同层次的管理层，阿彭泽勒和凯克在勃朗（Borrone）咖啡厅吃早餐时透露说。这家咖啡厅在门罗帕克的科技企业中很受欢迎。阿彭泽勒回忆说：“我们那时表示，‘希望找到来自外部的首席执行官（CEO）。而且我们并不介意成人化的监督方式’。”后来，他们聘任了36岁的萨什维克·克瑞什那墨西（Sathvik Krishnamurthy）。他以前曾担任安全文档传送软件供应商Valicert公司的市场副总裁和Worldtalk公司（Worldtalk Corp.）安全部门的总经理。由于公司开发的安全通信系统很有竞争优势，Worldtalk公司因此被Tumbleweed通讯公司（Tumbleweed Communications Corp.）所收购。
Voltage安全公司的工程副总裁特伦斯·斯拜思（Terence Spies），也是36岁，以前他曾就职于Asta网络公司（Asta Networks）。斯拜思来到公司以后，很快便提出了一条建议：采用海外人才。未来几年，这样的举措很可能会成为新兴公司的标准操作程序。在公司聘用的全体员工中，一半左右的工程师在位于帕洛阿图的公司总部工作，而另一半员工则与公司签订了长期合同，他们都在印度工作。这种方法有效地节省了成本。
风险投资商们在决定投资之前，不仅要听取优秀的创意，同时还要对创业者的运营理念提出严格的要求。Groundwork开源解决方案公司 (GroundWork Open Source Solutions Inc.，下称“GroundWork公司”)的CEO罗伯特·法尼尼（Robert Fanini）表示：“风险投资商们对投资对象更加谨慎。”这家公司的主要业务是开发一种开源软件来监控IT架构。他们从菲尔德基金会（Mayfield Fund）和迦南合伙人（Canaan Partners）公司获得了1,150万美元的投资。他说：“我知道很多人仍然在苦苦期待获得投资。”他介绍说，在融资成功之前，他也不得不面临一些苛刻的问询，比如公司有多少顾客、市场潜力在哪里以及管理团队集中了哪些方面的才能。
Veritas DGC公司(Veritas DGC Inc.)是一家为能源企业分析地质物理数据的企业。公司负责网络技术的全球经理菲尔·加斯克尔（Phil Gaskell）分析说，Voltage安全公司、GroundWork公司和Force10网络公司（Force10 Networks）等新兴企业提供的创新技术有很强的市场需求。例如Force10网络公司，提供的产品是Gbit和10Gbit的路由器，公司是由 Morgenthaler风险投资公司和其他一些风险投资机构所投资的。加斯克尔所在的公司便从Force10网络公司购买了一些90-port路由器，连接位于美国、加拿大、新加坡和英国的数据中心。
“当我们找到思科系统公司，希望购买超大规模的高速路由器，但由于我们并不是他们的主要目标客户，因而他们无法满足我们的需求。相反，这些小型的新兴企业则更加灵活，所以我们才选择了Force10网络公司的产品。”加斯克尔表示。
